Калькуляція зірок - Мері Робінетт Коваль
— Знову?! — Кармуш зі стогоном відкинувся назад на стільці. — Колись… клянусь, що колись я переможу.
Хелен схрестила руки і посміхнулася йому.
— Це лише шах. У вас ще є шанс.
Він забурмотів і нахилився, щоб подивитись на дошку.
Я опустила олівець.
— Якщо ти просто хочеш виграти, можеш зіграти зі мною.
Похитавши головою, Кармуш продовжував дивитися на дошку. Він потягнувся вперед до пішака, поглянув на Хелен і відвів руку назад. Затамувавши дихання, він пробурмотів французькою мовою щось про батьківство Хелени чи про варіант гри. Так чи інакше, це звучало дратівливо.
— Est-ce qu'elle vous bat de nouveau? — Паркер підійшов ззаду, і я нахилилася на своєму сидінні. Клянусь, він зробив це навмисне.
— Ох. Il est l'ordre naturel, is pense. — зітхнув Кармуш і постукав пальцями по краю дошки.
— Il n'y a rien de naturel. — Паркер глянув на мене. — Йорк. Клемонс хоче вас бачити.
— І він послав вас вниз по сходах заради маленької мене? — Я часом виглядаю як повна ідіотка. Протидіяння йому було останнє, що мені потрібно було зараз. Я відсунула стілець назад, усвідомлюючи, що Хелен та Кармуш дивляться на нас. — Дякую.
Я пішла за ним на верхній поверх центру управління місіями. Натаніель в іншому кінці залу був з головою занурений у повідомлення, і не піднімав очей.
— Будь-яка ідея чому?
Паркер відчинив двері, але не затримав їх для мене. Я спіймала ручку дверей, і догнала його на сходовій клітці. Він переступав через сходинку, ніби щось доводив собі.
— Почуваєтеся краще, як я бачу. — Я догнала його по сходах, вдячна за час, який я витратила на підготовку до тестування. Навіть у спідниці та підборах я могла пробігтися по сходах, не задихавшись.
На вершині сходів Паркер почекав на мене біля дверей з кам'яним обличчям. Він був гарним чоловіком, я це визнавала. Він і Натаніель — обидва були блондинки з яскраво-блакитними очима, але там, де мій чоловік був худий і вугластий, у Паркера була ідеальна статура кінозірки, з квадратною щелепою та роздвоєним підборіддям.
Коли я підійшла і стала поряд з ним, він поклав руку на дверну ручку і раптово посміхнувся, ніби ми найкращі друзі. Швидкість, з якою він увімкнув чарівність, мене лише охолодила.
Паркер відчинив двері, тримаючи їх для мене, щоб я могла пройти. Звичайно, він триматиме двері та буде посміхатися — тепер, коли були свідки. Кімната була повна астронавтів, їх дружин та репортерів, щоб побачити і записати запуск нового класу космічних кораблів.
Клемонс обернувся, одна з сигар жевріла в його руці.
— Ось і вона. Панове, привітайтесь з Ельмою Йорк. Одна з наших комп’ютерщиць, яка відповідальна за розрахунки, які визначили потенціал двигуна Сіріус. Доктор Йорк — також наш найновіший космонавт.
У кімнаті стало гаряче. Холодно. Гаряче. Я, мабуть, недочула. Звичайно, спочатку вони мені це скажуть.
Спалахнули фотоспалахи. Осліпили мене. Я не могла дихати.
Космонавт.
Кімната закрутилася навколо мене так, ніби я була прив’язана до крісла центрифуги. Дихання стиснулося. Мій зір потемнів по краях.
Космонавт.
3.14159265359… Хтось сказав моє ім’я. Якщо я знепритомнію, що подумають люди? Паркер хотів би цього.
Космонавт.
Чорт візьми, чому вони не сказали мені про це раніше? Ви б не осліплювали когось чимось подібним, якби не хотіли побачити його виразу обличчя…
Паркер. Паркер, мабуть, запропонував це.
Хтось знову сказав моє ім’я, і я повернулася на голос. У кімнаті було розмиття звуку і світла. Не вистачало повітря. Тримай очі відкритими. Продовжуй говорити. Це було лише чергове випробування.
— Панове… — Я боролася з силою тяжіння, щоб підняти руки. — Панове, якщо ви всі говорите разом, я вас не чую.
Вони ігнорували мене і постійно кричали один перед одним. — "Коли ви полетите у космос?" — "Що думає ваш чоловік з цього приводу?" — "Як відчувати себе астронеткою?"
Цей голос належав круглолицій, лисій людині з розв'язаною краваткою.
— Астронеткою? Це звучить так, ніби я повинна диригувати хором. — Сміх підштовхнув мене, і я десь знайшла посмішку. — Тож, будь ласка, я просто космонавт.
Просто космонавт. Ха. Я була проклятим космонавтом. Не те, щоб вони це надрукували.
— Тепер, так… ви справжня леді-астронавт від містера Чарівника. — Паркер геніально посміхнувся біля мене. — Ми б не хотіли, щоб хтось про це забував.
— Вона єдина леді-астронавт? — Ще один репортер вистрілив запитанням у Клемонса.
Чортів Паркер. Цей мем збирався триматися, і він підкреслював, що ми завжди були другим класом для чоловіків.
Клемонс махнув сигарою, залишаючи присмак диму.
— Ні вона не єдина. Але решту з них ви зустрінете наступного тижня на нашій прес-конференції. Я просто хотів дати вам попередній огляд таланту та краси наших леді-астронавтів.
Чорт забирай. Я посміхалася, поки не заболіли зуби.
— Ну… цей астронавт має зробити деякі розрахунки.
— Звичайно. — Клемонс махнув мені рукою до дверей. — Сіріус чекає.
Журналісти попросили ще кілька фотографій, тому мені довелося стояти там, посміхаючись, між Паркером і Клемонсом. Обидва чоловіки променіли на камеру, і на знімках ми всі виглядали як найкращі друзі.
Тоді Паркер притримав двері для мене, ніби він був джентльменом. Я ступила на сходи і двері за нами зачинилися.
Його усмішка зникла.
— Насправді це повинно вас засмучувати. — Я спускалася сходами перед