Калькуляція зірок - Мері Робінетт Коваль

Тітка Естер спостерігала за нашою розмовою з тихим інтересом. Голова її нахилилася вбік, коли кожен з нас говорив, що зробило її схожою на маленьку пташку. Коли я була дитиною, вона з бабусею завжди приділяла мені час на мої нескінченні запитання. Чи я відплачу їй тим же самим, приділяючи їй мою увагу зараз, чи наслідую її приклад та відвідаю маленьких дівчаток?

Зітхнувши, я звернулася до Натаніеля.

— Ти можеш замовити щось для мене? Я зараз повернусь.

Варто сказати про те, що я не нервувала, ідучи через зал. Можливо, я просто змучилася від тестувань, або, можливо, нарешті звикла до уваги. Я хотіла сподіватися на останнє.

Сім’я сиділа за столом біля входу. Дружина носила на ланцюжку маленьку зірку Давида. Моє серце трохи піднялося при цьому. Приємно, хоч я і була там зі своєю сім'єю, просто побачити когось іншого, хто явно був євреєм, — це змусило мене відчувати себе менш самотньою у залі.

Молодша дівчинка першою помітила мене, і її карі очі розширилися. Її розетка губ розкрилася. Вона штовхнула сестру в бік.

— Ой! Шошана, вона йде до нас, — Мамо! — Старшій дівчині було, мабуть, десять, і у неї були такі ж темно-коричневі кучері, як і в її маленької сестри. — О Боже.

Батько озирнувся в сторону поглядів дочок. Побачивши мене, він відсунув стілець назад і став.

— Дякую, що завітали, доктор Йорк. Сподіваюся, ми не перервали ваш обід.

— Зовсім ні. Це просто сімейна вечеря. — Якби я сказала йому, що вона включає тітку, яку я вважала мертвою, це лише змусило би його відчути себе винним.

— Роберт Горн. Моя дружина Юлія.

— Дуже приємно. — я потиснула їй руку. Її шкіра була шорсткою і потрісканою, наче вона витрачала багато часу на миття посуду.

— А це наші дочки, Чані і Шошана. — очевидна батьківська гордість сяяла крізь його усмішку. — Вони ваші великі шанувальники.

— Я буду космонавтом! — оголосила Шошана.

— Б'юсь об заклад, що будеш. — Я звернула увагу на Чані. — А ти ким хочеш бути?

— Письменницею. — І тоді, ніби шукаючи мого схвалення, вона додала, — Але я буду писати про космос.

— Ну добре. Здається, майбутнє буде чудовим місцем.

Ми трохи побалакали ні про що, у чому я дуже напрактикувалася протягом останніх кількох місяців. Я розуміла, що з такими дітьми мені було потрібно менше говорити про себе і більше про їх виховання — не тому, що це я, а тому, що я щось незвичне.

Їм було легко переплутати мене з чимось надзвичайним. Я не була надзвичайною. Я могла бути ким завгодно, як і хтось інший, якщо це мало сенс. Вони були б так само схвильовані, ніби зустріли Хеді Ламарр.

Хоча, чесно кажучи, я також була би рада зустріти Хеді Ламарр.

Для мене незвичайною людиною, з якою я познайомилася того вечора, була тітка Естер. Коли я повернулася до столу, Натаніель, Томмі та Гершель плакали від сміху. Буквально плакали. Натаніель почервонів на обличчі і промокав очі серветкою.

Я ковзнула на лавку, позаздривши їм через пропущену історію. Щоки тітки Естер мали червоний рум’янець, а її зморшки були скручені в дуги. На щастя, Натаніель замовив для мене мартіні, тому я мала деяку втіху.

Томмі посміхнувся на мене.

— Проклята річ гаряча!

— Подивіться, що ви зробили. — Гершель вказав пальцем на тітку, яка не виглядала навіть трішки збентеженою. — Він навчить цього свою сестру, а моя дружина намилить мені голову.

— Ейлін не буде проти.

— Доріс. — Гершель витер очі і трохи зніяковів. Наш двоюрідний брат Кенні та його дружина Ейлін загинули під час удару Метеорита. Імовірно — як і більшість, вони просто зникли. — Мою дружину звати Доріс.

— Я знаю. — Вона підхопила невисоку чашку, яка пахла ромом і лимоном, і підморгнула йому.

— Як вона поживає?

— Доріс справляється досить добре. Вона з нетерпінням чекає на тебе. Так само і моя дочка, Рейчел. — У Гершеля теж був мартіні. Він підняв його. — Тепер, коли ми всі тут… я щасливий!

За життя, справді.

Я лежала, розкинувшись на ліжку, поки Натаніель розтирав мої ноги. Його великі пальці заглибилися в п'яту моєї правої ноги в кругових рухах, як радар у пошуках напруги.

— Отже… я вважаю, це поза для танцю? — Він провів одним великим пальцем по середині моєї стопи.

Я застогнала і поклала на обличчя подушку.

— Мені знадобиться вагома причина, щоб залишити це ліжко. У майбутньому.

— Я, можливо, зможу цьому зарадити. — Рух його руки змінився на більш м'який тиск, який послав тремтіння вздовж мого хребта.

— Це більше схоже на причину залишатися в ліжку. — Я сильніше насунула подушку на обличчя.

Мій чоловік чудово сміється.

— Добре. Залишайся в ліжку.

— Яку історію розповіла тітка Естер ввечері? Поки я була з маленькими дівчатками.

— О Боже. Я ледь не помер. — Його пальці за працювали навколо задньої частини моєї п’яти до ахілового сухожилля, а потім вгору до моєї литки. — Я не думаю, що можу розказати це так, як вона. Коли твій батько був маленьким, вони влаштували вечірку, а він вперше побачив електричне світло. Він торкнувся лампи і сказав: "Чортова річ гаряча". Тепер ти повинна уявити свою тітку Естер, яка це говорить.

Я просто могла побачити її, з поблискуючими очима і тонкими рисами обличчя, вимовляючу, — "Чортова річ гаряча".

Те, чого ви не очікуєте від маленьких дітей чи стареньких бабусь.

— Вибач,