Оповістки з Меекханського прикордоння. Схід-Захід - Роберт М. Вегнер

— І навіщо ти покликав нас сюди? — голосом цього монаха можна було молоти зерно на борошно. Хриплий та важкий.

— Так, навіщо? — на відміну від попереднього цей голосок був тихим і писклявим. — Я мав спробувати ще один варіант і…

Сивобородий звів долоню, й писклявий замовкнув, наче на його горлянці стиснувся сталевий обруч.

— Брат скарбник, схоже, почав діяти без перемовин із Радою. Я дізнався, що він утаємничив у нашу проблему певну… групу людей, з якою його пов’язувала давня історія.

Хриплий пирхнув.

— Ми всі знаємо, де Деарґон починав. Якщо злодійська гільдія може нам допомогти, то нехай діє. Ми маємо знайти Меча.

— Я, Геґре, знаю про це. Але треба уявляти собі ускладнення від цих вчинків.

— Яких? Містом уже ширяться чутки. Ми зупинили роботу порту, заблокували всі шляхи, чарівники винюхують направо та наліво. Які ще ускладнення можуть бути?

— Якщо ми не знайдемо Меча, а в процесії його все одно понесуть, то хтось може почати ставити питання.

— Або… — писклявий затнувся. — Якщо раптом з’являться два…

Запанувала тиша.

— Чи блюзніри сконтактували з нами знову? — перервав її скреготливий.

— Ні. Ми маємо звільнити джерело, й тоді вони вкажуть нам місце, де переховують Меч — і все. Час минає.— Так навіщо ми його втрачаємо?

Сивобородий легенько посміхнувся. Вираз цієї посмішки змусив Альтсіна відчути, як терпне його шкіра.

— Хочу поставити їй кілька питань. Але вона ще надто сильна, тож я потребуватиму вашої допомоги, браття.

Не було жодних суперечок. Чоловіки мовчки підійшли до стіни навпроти входу та на мить зникли з поля зору злодія. Альтсін почув, як один із них щось пробурмотів, згодом замок двічі клацнув, і раптом усі каганці замиготіли на протязі. Повітря наповнив новий тип вологості, який породжує думки про море й водорості.

Цієї миті Альтсіну довелося провести запеклий бій із зеехійкою, яка уперлася, що їй конче необхідно глянути, що відбувається. Рішучим аргументом залишився солідний копняк і її власний кинджал, прикладений до горлянки.

— Я не… вар’ят, — просичав він їй на вухо. — Ми туди не підемо. Розумієш? Подивимося, що буде далі.

Відчував, як тріпоче її серце. Час немилосердно навалювався, а праве коліно, на яке він опустився, все гострішим болем вимагало зміни положення. Раптом кімнатою прокотився звук. Глухий і здавлений. Злодію знадобився певний час, щоб співвіднести його з чимось конкретним. Так міг кричати той, кому виривали нігті, а крики тлумилися брудним кляпом.

Дівчина, схоже, прийшла до тих самих висновків, бо тихо застогнала й, незважаючи на вістря, прикладене до горла, намагалася кинутися уперед. Якийсь час вони боролися під плащем. Та нарешті хлопець спіймав її лікоть у замок і притисну дівчину до стіни.

— Не шарпайся, бо зламаю тобі руку, — гарикнув крізь сціплені зуби. — Там троє вищих жерців. Вони на території храму, і кожен з них володіє Силою в аспекті свого бога. Вони задмухнуть тебе, наче свічку.

Наступний здавлений стогін наповнив підземелля. Дівчина припинила рватися та знерухоміла. Він скористався моментом, аби поправити плаща.

Було важко оцінити, скільки їм довелося чекати. Аби хтось про це запитав, він би відповів, що це тривало чверть години, не більше. Трійця жерців з’явилася у кімнаті так тихо, що це здавалося магією. — Вона тверда, — буркнув той, із хриплим голосом.

— Так, — сивобородий виглядав розлюченим. — Я був упевнений, що цього разу вона зламається. Хочу, щоб під час наступної процесії охорона була потроєна. До Меча ніхто не матиме права наблизитися. У мене є ідея, як відвернути увагу від крадіжки. Жрець, який йшов попереду, затримався та озирнувся.

— Як? — пропищав.

— Розголосіть, що храм отримав інформацію, ніби меекханські шпигуни спробують збезчестити реліквію. Тому ми оголошуємо на них полювання по всьому місці, а Меч надретельно охороняємо. А до тих, хто знає, що насправді його вкрали, нехай дійде новина, що це була лише хитрість, аби обдурити блюзнірів.

— В підвалах тобі до голови приходять добрі ідеї, — заскреготів той, кого називали Геґром. — Ти повинен частіше тут бувати. А що із гільдією злодіїв? Вони ж можуть знайти начиння, незважаючи ні на що.

— Якщо ми не можемо його знайти, то вони не зуміють і поготів, гм… Але ти звернув увагу на важливу справу. Треба зайнятися тією гільдією. Ліга не повинна противитися…

Жерці рушили до виходу. Останній, той, із писклявим голосом, зупинився в дверях та окинув приміщення поглядом. Альтсіну здалося, що він трохи довше дивиться в їхній бік. Худорляве обличчя служителя було йому відомим. Він затримав дихання.

Після довгої, наче вічність, хвилини монах відвернувся та вийшов, двері за ним зачинилися, наповнивши льох металічним клацанням. Заскреготіли засуви, і вони опинилися в пастці.

Ледве стихли кроки, дівчина вистрибнула з-під плаща, наче випущена з катапульти. На стіні, яка раніше нічим особливим не відрізнялася, виднівся абрис невеликих дверцят. Це ними жерці мали проходити до віддаленої частини підземель. Альтсін почув, як зеехійка порпається біля тих, щось бурмотячи собі під ніоса. Він мав у голові трохи інше.

Клессен. Цей худий жрець із писклявим голоском, — це Клессен-лот-Треван, Великий Інквізитор князівства. Альтсін бачив його раз чи два під час процесій, поміж найвищими достойниками культу, але лише зараз зрозумів, чому його називали Мовчазним. Хоча тим, кого він допитував, було не до сміху, навіть якщо питання він їм ставив тим своїм писклявим дискантом. А якщо цей ма-лий це Клессен, то власник паскудного голосу — це Геґренсек Левари, командир збройної охорони Храму, що користувався титулом Бойового Кулака Реаґвира. А цей третій, що здавався патріархом, це Тиґ-ґер-Френн, другий в черзі на трон архіжерця, що його зараз займала маразматична маріонетка, яку невтаємничені вважали головою Храму. Ця трійця мала справжню владу в ордені, а тому погрози, якими кидався Деарґон, тепер здавалися молодому злодієві жартівливими віршиками. Якщо ці жерці вирішили когось знищити, той повинен тікати по-справжньому швидко й по-справжньому далеко.

Він почув за спиною кілька глухих ударів. Це дівчина намагалася дістатися до зачиненої частини підземелля. Він проігнорував її та пішов до дверей, які вели нагору. Вже на перший погляд він знав, що зсередини не буде ніяких проблем відчинити замок, тож він вийде звідси без зусиль. Хоча б одна добра новина за сьогодні.

— Ти… відшиниш… еее… двежі, — почулося за його спиною.

— Без питань, — він навіть не став озиратися. — А ще зумію зачинити їх так, що ніхто ні про що не здогадається.

— Не ті… оці, — зеехійка пацнула в двері, біля яких стояла.

— На це я не маю часу, бо гівно, в