Калькуляція зірок - Мері Робінетт Коваль

— О, ці затримки через погоду — найгірші. Ви нічого не можете зробити, крім як чекати.

— Я рада, що цього не сталося, коли летів Жан-Пол. Я мабуть померла би від очікування.

— Ну, астронавти, мабуть, просто подрімають. — Мені не хотілося відводити погляд від вікна. — Коли Кріштіано Замбрано піднімався, ми затрималися на дві години, і я справді чула, як він хропе.

Хтось підійшов, і я відступила трохи назад, щоб дозволити йому приєднатися до нашої розмови. Стетсон Паркер стояв поруч зі мною. Він посміхнувся, показуючи свої обурливі ямочки.

— Ви не очікували, що людина може спати у цій ситуації, але кушетки роблять на замовлення, щоб вони відповідали нашим тілам. Дивно комфортно. Скажіть… місіс Йорк, чи можу я отримати вашу увагу на хвильку? У мене є питання до вас як до леді-астронавтки.

Я зустріла його погляд і посміхнулася так само широко, як і він.

— Звичайно, полковник Паркер.

Першою моєю думкою було те, що щось сталося з Натаніелем. Ми трохи відступили від вікна оглядової кімнати. Мій чоловік все ще розмовляв по телефону. З кожною миттю, коли я озиралася і дивилася туди, я все більше переконувалася, що сталося щось жахливе. Міртл витягнула хусточку.

Паркер нахилився, стишивши голос.

— Я довіряю вам, що ви не будете кричати.

— Кажіть. Дякую.

— Там бомба. — Він поглянув повз мене туди, де Бенкоскі стояв біля вимикача для гучномовця. — Якась людина з табличкою і вибухівкою, і він прив’язав себе до пускової ферми. Це все, що ми знаємо.

Тисяча запитань пробігло в моїй голові. Як він туди потрапив? Що за бомба? Що буде, якщо вона вибухне?

— Зрозуміло. Що мені потрібно зробити?

— Я хочу, щоб ви відвели усіх жінок і дітей до їдальні, не лякаючи їх. Тримайте їх подалі від преси. — Він поглянув через плече. — Особливо дітей Малуфа та Бенкоскі — нехай вони нічого не знають, поки ситуація не вирішиться.

Звичайно. Їхні батьки були у ракеті, чекаючи запуску.

— Вони сказали космонавтам?

— Не знаю. — Він скривився і подивився на підлогу. — Але схоже, що Клірі це зробив.

— Я скажу жінкам, стримано.

— Я б не радив. — Він знизав плечима. — Дружинам космонавтів вже доводиться переживати достатньо стресу і турбуватися за життя чоловіків. Збережіть їх у невіданні.

Було би цікаво прокоментувати відсутність його дружини. Пізніше. Пізніше я могла набрати очки. Я відвернулася від нього, заплескавши руками.

— Дами? Я хочу запропонувати всім перейти до їдальні, де, як мені сказали, буде торт. Це буде набагато приємніше, ніж чекати тут.

Мені недобре, коли є проблема, яку я не можу вирішити. Дві години, які ми чекали в їдальні, були жахливими. Я весь час чекала на вибух.

Бесідуючи, ми намагались розвеселити маленьких дітей, яким обіцяли запуск ракети, часове вікно якої вже давно минуло. Дочка місіс Лебуржуа була несподіваною допомогою, навіть не знаючи, що відбувається наверху. Вона позичила використану фольгу у шеф-кухаря, і я сіла поруч з одним з маленьких хлопчиків пані Бенкоскі і допомогла йому розгладити фольгу і зробити з неї загострену колону.

— Добре! Це може бути корпус твоєї ракети.

Поки я займалася з дітьми, я намагалася відігнати питання, що пронизували мій мозок. Що відбувалося нагорі? Що я могла зробити? Моя тактична підготовка полягала в тому, щоб слухати, як мій батько та його друзі розповідають історії війни.

Що зробив би мій батько? Пішов би наверх? Ні. Сів би поруч із п’ятирічним хлопчиком, який заплутався у фользі? Можливо.

— О, Макс, це дуже добре.

Нарешті двері кафетерію відчинилися. Усі наші голови повернулися до нього так, ніби ми знаходились у таборі підготовки скаутів. Увійшов Паркер, а за ним Бенкоскі, Малуф та Терразас. У польотних костюмах.

— Тату! — Маленький хлопчик поруч зі мною покинув стіл і пробіг по кафетерію, тримаючи в повітрі свою ракету з фольги. — Подивися, що я зробив!

Його мати притулилася до столу, закривши очі і перехрестилась. Я встала пізніше, дозволяючи сім'ям об’єднатися. Мені якось вдалося не закричати, "Що сталося?!"

Натомість я почала прибирати фольгу. Це вірно. Космічній програмі загрожував крах, а я витратила цей час, роблячи ракети і прибираючи сміття. Я повернулася спиною до всіх і почала збирати сміття, яке ми використовували. Маленькі клаптики фольги зсипали стіл, де місіс Лебуржуа їх подрібнювала, недбало базікаючи про фільм, який бачила недавно.

Паркер згорнув частину клаптиків в акуратну купу.

— Дякую.

Зупинившись, я подивилася на нього.

— Що трапилось?

— Астронавти використали аварійну гірку. Коли їм вдалося відійти, ВПС зробили свою справу. — Він поглянув через моє плече, щасливий шум дітей був просто чарівний.

— Що? Приїхали ВПС?

— Вони розстріляли самогубця. — Погляд Паркера твердо вперся у мої очі. — Він виступав проти "Відмови від творіння Бога на Землі". Ракета була "Гріхом і порушенням Божого плану".

Я зігнула голову і подрібнила шматок фольги, знайшовши задоволення в розриві металу.

— Ну, я рада, що все закінчилося.

— Гарна робота, до речі.

Піднявши голову, я подивилася на Паркера. Він спокійно стояв у добре підібраному костюмі, який натякав на блакить льотних костюмів, хоча був не настільки яскравий. Його волосся було трохи скуйовдженим, що було незвично для нього.

— Я думаю, що це перший комплімент, який ви мені сказали.

— Перший, який ви заробили.

М'язи в моїй правій руці пекло від бажання вдарити його. У мене затрималося дихання. Якби