Екст - Геннадій Обушній

— Ти не зрозумів, козляро? Та я зараз...

— Пуск!

Пірат ще продовжував свою тираду, а точно по курсу кожної банки на дистанції 50 кілометрів уже випірнули маяки, скинули пустушки і тут же зникли. Кожна пустушка розлетілася на 5000 дрібних іридієвих дробинок. Автоматика піратських катерів спрацювала, але часу для маневру вже не було. Банки на швидкості врізалися в хмари дробу і перетворилися на решето. Не вцілів ніхто.

Сутичка залишилася непоміченою пасажирами. Але стурбувала військових Землі.

— Доноване, у вас зброя на борту?

— А що, я стріляв? Або іншим способом активно впливав на піратів? Тоді які претензії?

Крізь зуби отримав відповідь, що претензій немає, а інцидент буде розслідуваний. Які були наслідки? Спейсери рознюхали підґрунтя операції, і це загострило їх відносини з Землею. А Республіка отримала формальну підставу для охорони своїх транспортів власними силами. Надалі всі кораблі приходили і йшли з озброєним ескортом, не підпускаючи ближче джампа нікого.

Другий серйозний інцидент стався через 15 років, коли Республіка вже стала Федерацією. Служби оточення Сонячної системи ще не було. Існував невеликий військовий дивізіон для охорони транспортів Федерації. Десяток катерів типу А (перероблених з екстівских), з хорошим озброєнням і база-казарма «Павук», що постійно висить над екліптикою на 5 а. о. Спонтанно у дивізіону з’явилася несподівана функція: рятувальна.

Відчайдушні спейсери не завжди точно розраховували польотні ресурси і опинялися Бог знає де, без повітря, води, їжі або енергії. Або ж могла просто статися поломка модуля. Зазвичай спрацьовують спейсерівські рятувальники. Але є випадки, коли аварії відбуваються надто далеко або залишається занадто мало часу. Тоді через найближчий федеративний корабель просять допомоги і з «Павука» йде спеціальний рятувальний борт. Він цікавий ще й тим, що захопити машину неможливо.

У цьому астероїді явно було щось цікаве. Його обліпили, як мухи, десятки два банок. Але камінь вже далеко від Сонця і йде далі. З «Павука» бачили цю активність і відправили вільний катер.

— Хлопці, ви далеко залізли. Повернутися зможете?

— Дякую, ми знаємо. Залишилося годин 50 і повертаємося.

За 60 годин дійсно вишикувалися і рушили до Марсу. І тут командир А-23 Чорний, досвідчений і педантичний, зробив помилку. За домовленістю зі спейсерівской поліцією в таких випадках треба оглянути залишений об’єкт. Це належить робити дистанційно, за допомогою безпілотної гравіпривідної техніки.

Але А-23 підійшов сам. Спрацювала залишена на астероїді променева гармата і рознесла півкорпуса машини. Екіпаж і катер загинули. За хвилину, отримавши сигнал, спейсери рвонули назад. Але ще раніше, в мить загибелі катера, на моніторах «Павука» зникла телеметрія А-23. Канали прямого зв’язку закрилися. Відразу ж відправили рятувальний борт, який підібрав тіла і виявив гармату. Доповіли. Отримали наказ: залишити два маяки-сканери і повертатися.

Спейсери примчали за три години й організовано, без метушні, почали демонтувати гармату, різати, розбирати і акуратно пакувати залишки А-23. Буквально за годину вони все закінчили і з максимальним прискоренням рвонули назад.

Сумнівів, що це підготовлений напад з метою захоплення повнопривідного федеративного корабля, не залишилося. Прямо по курсу колони сплив і зник А-24, залишивши два незвичайні модулі тьмяного червоно-зеленого кольору, витягнутих, незвично обтічних і без єдиного ілюмінатора. Це були щойно прийняті на озброєння штурмовики Т1 «Вепр».

На моніторі головної бочки, керованої типом на ім’я Сесе Секо, з’явився палаючий люттю і ненавистю командир Т1-1. Повільно, цідячи кожне слово, промовив:

— Нічого не забув, мразото?

— А ти хто, дядьку? Вирішив полякати?

— Командир розвідувально-штурмового модуля Проценко. Наказую зупинитися для огляду.

— А в чому справа? Я тільки зібрав уламки, та це моя законна здобич.

— Законна? І який суд це підтвердить?

— У Порту Свободи, звісно.

— За умисний напад на корабель Федерації відповіси перед іншим судом. Не тільки ти. Вся банда. А за смерть лейтенанта Антона Чорного відповіси особисто мені.

— І що ти зробиш? Місце тут глухе, а вас усього двоє. Рознесу на шматки, федерашки!

— Останній раз вимагаю здатися, бо відкриваю вогонь на ураження!

— Ти тупий, Проценку? Шукав неприємностей? Вважай, що знайшов!

Головна бочка виплюнула якісний імпульс. Обшивка Т1-1 засвітилася і тут же згасла. Сесе Секо закричав:

— По федератах вогонь!

Але наказ виконати не встигли, бо другий штурмовик вистрілив, і половина банки Сесе зникла. Зграя, залишившись без головного, розгубилася. А Проценко їх дотиснув:

— Зачинити гарматні порти! Згрупуватися! Всі заарештовані!

Т1-1 підійшов ближче, і пірати розгледіли противника. По шкірі пройшов мороз — тупа безока смерть.

— Кайман! — видихнув хтось. Кличка прижилася.

Виплив транспортник Федерації, забрав усі бандитські банки, а екіпажі зібрали у вільному вантажному відсіку. Сесе Секо вцілів, один з екіпажу. Як пояснив розлюченим спільникам, випадково опинився в скафандрі.

Увійшов Проценко, майже квадратної статури, пройшовся перед вишикуваною піратської сотнею.

— Ви навмисне вбили трьох військовослужбовців, громадян Федерації Світів, і постанете перед нашим судом. Це один з найтяжких злочинів, і за нього належить довічне одиночне ув’язнення. Хто з вас заслужив таку долю, покаже суд. До речі, серед вас є діючі військові? Можете постати перед трибуналом.

Ніхто не відгукнувся. Проценко витягнув з другого ряду Сесе Секо.

— Я тобі щось обіцяв.

— Ти не можеш бити полоненого.

— Можу. Навіть якщо сам піду під суд.

І двома ударами поклав на підлогу здоровенного метиса.

Суд засудив Сесе і ще чотирьох, які готували операцію, до довічної одиночки. Решта пройшли психіатричну експертизу і отримали різні терміни й умови відбування.

Додому відпустили тільки одного. Хлопця 14 років, якого негласно взяв в рейд батько-штурман, не посвячений у справжню мету акції.

Чи були ще сутички між федератами і спейсерами? Звичайно. Але вже без крові. Показана рішучість протвережувала найгарячіші голови спейсерів. А невразливі «Каймани» ще більше зміцнили мир.

Я повільно склав стос паперу. Пора повертатися з минулого в сьогодення.

Розділ 10. Лео

Лікар для Лео

Після Межового каменя ми зробили ще кілька звичайних рейдів трасою на М31. Багато разів згадували Клима і кілька разів зв’язувалися через його комунікатор. Він літав по всій Федерації, набирався вражень і поводився тихо й непомітно. І тільки приблизно за півроку до мене дійшло. Клим говорив про лікування і синтез чого завгодно. Можливо, він подивиться Лео?

Поміркувавши, я взяв комунікатор Клима, покрутив в сотий раз. Звичайний полірований шматок заліза в скляній оболонці. Як же все-таки він працює? Подихав, протер запітнілу грань.

— Климе!

— Вітаю, Джо.

— І тобі не хворіти. Ти казав, що можеш лікувати.