Білий замок на Чорній скелі - Костянтин Матвієнко

— А мені ще й конче потрібно, бо мушу краще знати цей світ, якщо, не доведи Зоря, таки братиму участь у політиці.

— А куди ти подінешся? Якщо ти не заступиш на престол, Імперія поглине Ланод, і від цього «цивілізованого світу» нічого хорошого не лишиться! Ратханари зроблять із нього збільшену копію Республіки.

— Я свободу люблю...

— Якби, Ноде, не спадщина Азборанів, твоя свобода обмежувалася б казармою і плацом в училищі, а тоді письмовим столом у штабі та стрільбищами на полігонах. Та ще полинівкою по вечорах з такими самими служаками Республіки.

— Он таксі звільняється. Рушаймо, — вказав Нод на автівку біля воріт.

Музей історії Князівства знаходився у західній частині модернової скляної споруди на найвищій терасі міста. Хлопці побіжно оглянули експозиції, що розповідали про життя первісних людей на мисі Туапулат, швидко проминули зали, присвячені зародженню рибальства та видобування перлів, а тоді наздогнали групу екскурсантів середнього шкільного віку. Літній екскурсовод, який до щему нагадав Нодові дідового ординарця Юса, розповідав підліткам про виникнення віри у Зорю Безмежжя. Нод з Рамиром приєдналися до слухачів.

— Першим пророком, хто оголосив про те, що всім у нашому світі керує Зоря Безмежжя, — говорив екскурсовод, — як ви знаєте, був шаман мисливського племені Алмутуавів. Те плем'я жило у передгір'ях Залізних Гір. Спочатку шамана звали Туран, але коли він «просвітлився», то наказав звати його Нарутом, тобто вимовляти ім'я навпаки. Він сформулював чотири приписи віри, які є незмінними дотепер. У цій діорамі, — оповідач вказав на повномасштабний макет квадратної кімнати з восковою фігурою довгокосого чоловіка у центрі, одягненого у сірий балахон, — ви можете бачити відтворене облаштування храму, що його збудував Нарут. На золотавій плиті у східному кутку написано: «Зоря вбирає і випромінює Безмежну Мудрість. Усе у світі впорядковано Нею». На зеленій у західному: «Зоря Безмежна у своєму милосерді до усього живого у Всесвіті. Усе існує з волі Її». На синій у північному: «Зоря усякого нагороджує за вчинками його і всякого карає за вчинками його. Вона безмежна у справедливості своїй». На червоній у південному: «Зоря безмежна у силі своїй. Немає того, що не було б підвладним їй». Шаман твердив, що ці постулати — Мудрості, Милосердя, Справедливості і Сили — йому надіслала сама Зоря у видінні.

— Дивно, — пошепки сказав Нод, — а мені Горанг розповідав про п'ять інакших постулатів віри у Зорю.

— Давай дослухаємо, — відповів Рамир.

— Спочатку віра у Зорю поширювалася повільно, — вів далі екскурсовод. — Її послідовники упосліджувалися та переслідувалися. Нарут помер самотнім, проте перед смертю напророкував, що Зоря покарає людей за невіру у неї. За ранньою версією цього пророцтва, вона сама впаде на людей, спопеливши їх, за пізнішою — пошле свого небесного воїна, якого зватимуть, звісно, Нарут, і він стане карателем людей. Так чи інак, але років через п'ятсот після смерті першого пророка на величезний острів, а за іншою класифікацією континент Ратхан, що колись існував на Деолі, упав метеорит. Він повністю знищив тамтешню цивілізацію, окрім маленької групи рибалок, землеробів і ремісників, що спромоглися перебратися на наш континент. Згодом вже вчені-астрофізики назвали цей метеорит Нарутом. Відтоді на Деолі лишився тільки наш континент та острови Архіпелагу. Попервах після метеоритної катастрофи люди опинилися у скрутних умовах. Два роки тривало похолодання та сутінки, бо від викиду пилу в атмосферу сонячне проміння ледь досягало поверхні планети. На щастя, більшості країн вистачило стратегічних запасів харчів. Слід сказати, що саме жерці Зорі Безмежжя не давали спокою правителям, вимагаючи, щоб такі запаси було створено та належно збережено. Найважче зиму пережили у східному Ланоді, що тоді звався герцогством Тіапулатським. Ця територія завше була на відшибі. Королі ставилися до неї, як до непотрібного поглинача державних ресурсів — малородючі землі, розвіданих корисних копалин майже не було, серед населення чимало неписьменних, забобонних людей. Управління цим краєм вимагало чимало зусиль і грошей, а зиск від цих вкладень був десь за історичним обрієм. У герцогстві почався справжній голод, і бандитизм цілковито підім'яв під себе залишки влади. Почалася жахлива міжусобна різанина. Чиновники повтікали або пристали до банд. Герцог накивав п'ятами перший. За це король конфіскував його титул, приєднавши його до повного титулу Ланодських королів. Офіційно тепер герцогство Тіапулатське входить до титулатури королеви Ауранії, що зберігає формальний суверенітет Ланоду над втраченою територією.

— А звідки ж узялася Республіка дуумвірів? — запитав хлопчина у кумедних круглих окулярах. Він єдиний серед дітлахів уважно слухав оповідь, тоді як інші помітно знудилися.

— Дві банди — контрабандистів-рибалок і рекетирів з великих стихійних ринків, — з готовністю почав пояснювати зраділий питанню екскурсовод, — додумалися до того, що вигадали ідеологію, аби створити для свого здирництва та шахраювання подобу якогось офіційного приводу. Сказати точніше, ту ідеологію вигадав якийсь фантазер-недоук, що працював у останнього герцога астрологом. От він і придумав партію Вільних трударів і Республіку дуумвірів, де найліпше у світі дбають про людину праці.

— А що ж королівство? — знову запитав цікавий хлопець.

— Щиро кажучи, на той час короні було не до Тіапулата — вистачало своїх проблем. У Королівстві й до сьогодні не вельми люблять згадувати, як кинули на поталу бандитам частину своїх підданців. Певний час ще були сподівання, що бандити самі переб'ють один одного, але ті виявилися кмітливішими. А от автора ідеології знищили майже відразу після офіційного проголошення Республіки. Після катастрофи на планеті (крім, звісно, Республіки) почали з'являтися пророки, які пропонували свої версії подальшого розвитку вчення Нарута. Віра в Зорю, однак, зберегла єдність, навіть почала стрімко розвиватися, пристосовуючись до нових цивілізаційних умов. Трактування числа чотири ускладнювалося. До первинних чотирьох постулатів, яким відповідають чотири сторони світу, позначені чотирма кольорами, спочатку додалися чотири стихії: вода, земля, повітря і вогонь, а пізніше — ще й чотири агрегатні стани речовини: рідкий, твердий, газоподібний і плазма. З відкриттям можливості існування матерії у вигляді полів — магнітних, електричних, гравітаційних, між'ядерних — над кубічними храмами почали зводити круглі куполи, які символізують поєднання полями всього у Всесвіті. Розвиток науки вплинув навіть на глибинні засади віри у Зорю Безмежжя: до чотирьох первинних приписів додалися п'ять постулатів, останній з яких забороняє цікавитися питанням, звідки узялася сама Зоря.

При цих словах Рамир багатозначно поглянув на Нода.

— Утім, даруйте, — надів окуляри екскурсовод. — Здається, я захопився.

Він, нарешті, помітив, що його юні слухачі відверто нудьгують. Вони розбрелися залою, роздивляючись сусідні вітрини,