Калькуляція зірок - Мері Робінетт Коваль

Бетті тримала в одній руці вирізки з газети, а в іншій — залишки мартіні.

— Цитую: "Леді-пілоти показали свою чудову майстерність та привели в захват присутніх. Пілоти здійснили багато унікальних трюків з військовою точністю під керівництвом міс Іди Пікс з Канзас-сіті."

Іда сиділа за столом у кутку, поруч із Імоген. Напроти них сиділа Перл, яка нарешті знайшла няню для своїх трійнят, і постійно кліпала очима по групі — так, ніби вона була здивована, що могла вийти з дому після темряви. Нам навіть вдалося затягнути до себе Сабіху Гокчен, перш ніж вона повернулася до Туреччини, хоча принцеса відмовилася від нашого ввічливого запрошення з жалем.

— "Найбільш захоплюючим моментом повітряного шоу стала пригода з місіс Натаніель Йорк."

— Чому вони не використали ваше ім’я? — Хелен глянула на великий горщик з овочами так, ніби це була газета.

— Це стандартне звертання. — Я налила міру вермута в глечик джину. — І мені подобається бути дружиною Натаніеля.

— Трохи почекай, поки Деніс попросить тебе одружитися з ним. — Бетті махнула на неї газетою. — І станеш місіс Деніс Чієн.

— Почекайте, що? — я відвернулася від мартіні. — У вас є кавалер? (beau)

Хелен дивилася на мене, тримаючи в одній руці ложку і формуючи в голові відповідь.

— B. E. A. U. Це французькою, — пояснила Перла. — А чому ми не знаємо про нього?

Хелен закотила очі і озирнулася на горщик з овочами.

— Тільки тому, що він китаєць, не означає, що ми зустрічаємось.

Я моргнула.

— Зачекай. Деніс Чієн? З інженерії? Він — ягня.

— Ми-не-зустрічаємось. — Вона обернулась і вказала капаючою ложкою на Бетті. — А ви… дочитайте статтю.

— Так, пані. — Бетті ковтнула мартіні і знову підняла папір. — Найбільш захоплюючий момент авіашоу настав, коли місіс Натаніель Йорк потрапила у зграю диких гусей і в неї відмовив двигун.

Я зморщилася і глянула на Імоген.

— Мені все ще так незручно.

— Так. Я впевнена, що ви керували польотом гусей. — вона похитала головою. — І ви за це заплатили, так що… тихо.

Хелен фиркнула.

— Заплатили, щоб не відчувати себе винуватою.

Піднявши руку, я сказала:

— Я єврейка. — І тому я наполягла на тому, щоб ми з Натаніелем покрили збитки, навіть якщо це знищило наші заощадження, бо я не хотіла, щоб хтось думав, що ми невдячні. — І з Півдня. Це закодовано в моїй ДНК.

— Спробуйте стати католиком. — сказала Хелен від печі.

— Домовились. — Перл кивнула. — Я відчуваю свою провину, просто сидячи тут.

— Справді… — Бетті втрутилася і замахала газетою, здійнявши її над головою. — Мою статтю підхопила AP, а це означає, що вона вийшла друком у всіх основних газетах, і її прочитають мільйони людей. Тому нам потрібно почати розмову про наш наступний крок.

Сабіха Гокчен підняла руку.

— Ще одне повітряне шоу? Для популярності. Так?

— Може, ми могли б зробити його в іншому місті. — сказала Іда. — У Чикаго чи в Атланті.

Кивнувши, я додала льоду до глечика мартіні.

— Або Сіетлі. Натаніель розмовляв з Боїнгом про свій заправник KC-135. І ні, ми не можемо тестувати його, але все ж… — Якщо змусити Боїнг позичити нам одну з перших серійних моделей, яка буде статистом на льотному полі, це приверне багато уваги. — Там, мабуть, є місцеві пілоти, які добрі у своєму ділі.

Бетті похитала головою.

— Ті, хто приймає рішення, тут, у столиці. Нам потрібно щось зробити тут. Як на телевізійному шоу. Наживо.

Я ледь не випустила лоток з льодом. Стикатись з усіма цими репортерами було досить погано, навіть не наживо. Але трансляція цілій нації? Ні, дякую.

— О-о! — Перла заплескала руками. — А як щодо шоу Діни Шор? У неї іноді є гості.

— І вона єврейка. — Бетті нахилилася до стійки до мене. — Як щодо цього, місіс Натаніель Йорк? Хочете, подивитись, чи можу я завести вас туди?

— Цілком впевнена, що для цього треба вміти співати. — Я залишила у спокої припущення, що всі євреї повинні знати один одного і розхитувала мартіні, зосередившись на холодному глечику, ніби від цього залежало моє життя. Конденсація почала утворюватися зовні, коли джин охолоджувався. — Я думаю, що простого польоту в авіашоу мені буде достатньо. Що з Ідою?

— Це не схоже на припущення, що оскільки я чорна, то можу співати.

— Ця стаття вказує на вас як на лідера формування.

— У Діни Шор коли-небудь був чорний гість?

Я витягнула ложку з глечика.

— Більш нагальне питання… хто хоче мартіні?

Хотіли всі. Я? Я хотіла подвійного.

Повернувшись до роботи, мета якої полягала у досягненні Місяця, я працювала над низкою обчислень для орбітального стикування. Теоретично космонавти могли б запросити комп'ютерщиків на Землі зробити такі обчислення, але можливі випадки, коли вони виявляться поза радіусом дії радіо, тому нам потрібен був спосіб, щоб астронавти могли виконати розрахунки самостійно. Якщо IBM стануть меншими та надійнішими, це може бути варіантом, але навіть це вимагатиме попередніх розрахунків.

На мій стіл упала тінь. Місіс Роджерс, яка керувала відділом обчислень, стояла перелд столом з нахмуреним обличчям. Її сталево-сиве волосся було зібране назад у пучок, що робило її суворішою на