Калькуляція зірок - Мері Робінетт Коваль

Міртл переглянулася з Натаніелем і повільно похитала головою.

— Пілоти.

Він зітхнув і підняв до неї своє пиво.

— Я не уявляю, як ти витримуєш.

Я дозволила їм посміятися і просто посміхнулася Євгену. Шість мустангів. Ми могли б зробити належні формування з цим, і закрутити трюки, і… — Чи є у вашій групі жінки-пілоти?

— Так. Приходьте в клуб, і я вас познайомлю. — Він підморгнув мені. — Ми можемо піти у парі і залишити цих двох на землі.

МAК ЗАПУСКАЄ ПІЛОТОВАНИЙ ПОРТ, ВИГОТОВЛЕНИЙ З НАДУВНОЇ ТКАНИНИ

Білл Беккер

Спеціально для The National Times.

Казас-сіті, KS, 21 квітня 1956 р. — Перша у світі космічна станція — це величезне прядильне колесо з чотирьох надувних ковбасних ланок.

Негритянський клуб аеронавтики в Канзасі-Сіті мав кращі приміщення, ніж наш жіночий клуб. Поруч з ангаром був будиночок, обидва були пофарбовані у сліпучо білий колір, з червоними віконницями та вивіскою.

Як тільки ми зайшли у соціальну кімнату, я стала соромливою і вдячною Євгену за присутність у якості щита. Я була єдиною білою людиною в кімнаті. Коричневі обличчя варіювалися від магнолійної засмаги до глибокого синьо-чорного, без жодної людини, яка була б такою ж світлою, як Міртл.

Я виділялася, як брудна хустинка, кинута на чистий стіл. Затиснувши сумочку, я пройшла від дверей всередину, не маючи куди відступати. Усі дивилися на мене. Я спробувала посміхнутися. І тоді зрозуміла, що коли я підібрала свою сумочку, вони, напевне, думали, що я переживаю, що хтось її вкраде. Я відпустила її, і це, мабуть, виглядало так само погано.

Євген повернувся, посміхаючись, і попросив мене прослідувати за стіл з трьома чорними дамами, що сиділи там. Бесіда відновилася. Соціальна кімната, але я все одно чула уривки розмов — "що вона тут робить" — і — "біла" — і — "ніяких справ". — Я думаю, що дехто з них спеціально не намагався приглушити голос.

Дві жінки встали, коли ми підійшли до столу. Третя залишилася сидіти і дивилася на мене з нейтральним виразом, щипаючи ніс, що вказувало на презирство.

— Це міс Іда Пікс. — Євген відрекомендував молодшу з двох стоячих жінок. Вона була низенька, з багатообіцяючими вигинами та рум’яними коричневими щоками. Інша жінка, яка стояла, мала волосся у вишуканій французькій закрутці, яка була обкладена зеленими бакелітовими гребінцями. — … міс Імоген Бреггс, і… — Він махнув рукою на жінку, що сиділа. Її помаранчеве плаття з вузьким білим коміром додало їй тепла, яке виражало протилежний настрій. — … Міс Сара Коулман. Одні з найкращих пілотів, яких ви коли-небудь зустрічали.

— Дякую що погодилися зустрітися зі мною. — Я зняла рукавички і, по жесту міс Бреггс, сіла. — Я вважаю, майор Ліндхольм пояснив вам нашу мету?

Міс Коулман кивнула.

— Ви хочете стати космонавтом.

— Я… ну, так. Але моя головна мета — змусити МАС вважати жінок пілотами. Нинішня група космонавтів повністю складається з чоловіків. — я обернулася, щоб посміхнутися двом дружнішим жінкам. — Я сподіваюся, що ви подумаєте про те, щоб летіти з нами.

Міс Пікс нахилила голову, щоб розглянути мене краще.

— То ви хочете літати нашими літаками?

Щось у цій розмові було штучне. Я глянула на Євгенія, але він відвернувся.

— Це…, я думаю, це окрема дискусія.

— А якби ми відмовили вам — щодо використання Мустангів — ви все-таки хотіли би, щоб чорні жінки літали з вами? — Тон міс Бреггс був ласкавим, з легкою цікавістю, але слова були викликом.

— Я думаю, це залежить від причин відхилення. — Ця відповідь змусила міс Коулман зморщити носа. — Якби це було тому, що ви сумніваєтесь в мені як у пілоті, то це, здається, не було б гарною співпрацею. Але в іншому випадку, так, я все одно хотіла би, щоб ви літали з нами. Майор Ліндхольм дуже схвально відгукувався щодо ваших виступів на шоу, які проводив ваш аероклуб, і мені потрібні досвідчені пілоти.

— Добре! Тоді я у грі — посміхнулась міс Пікс. — Будь-який шанс зробити якусь формацію у польоті — мені до душі. Ви… у вас все в порядку з формуванням, правда?

— Абсолютно. Я вже все спланувала. — Для репетиції знадобиться багато польотів, але точність була важливою, якщо ми збирались переконати людей, що жінки-пілоти такі ж хороші, як і чоловіки.

Міс Коулман похитала головою.

— У цьому немає сенсу.

— Сара…

— Ні-ні. Не переконуйте мене. Ви добре знаєте, що навіть якщо ми кваліфіковані — і навіть якщо це авіашоу спрацює — нас не візьмуть в корпус космонавтів. — Вона глянула на Євгенія. — Так, майоре?

Він прочистив горло.

— Ну, тепер… вони взяли лише семеро чоловіків, і їх мали взяти з різних країн, і…

— І жодна з цих країн не обрала нікого іншого, крім як білого чоловіка.

— Однобокість списку турбує і мене. Ось чому ми намагаємось змінити речі за допомогою повітряного шоу. Як тільки вони побачать, наскільки ви кваліфіковані…

Міс Коулман схилилася через стіл з напруженим обличчям.

— Мене прийняли до складу WASP під час другої війни. Потім вони побачили, що я чорна, і попросили мене відкликати свою заявку. Що змушує вас думати, що в МAC буде інакше?

— Я… ну… тому що ми говоримо про колонію, і… і… — І я пригадала, що сталося в перші дні після удару Метеорита, коли