Валеріан та місто тисячі планет - Крісті Голден

— Що?! — вигукнув Валеріан. Цього просто не могло бути. У програмі «Інтрудера Екс-Бі 982» було закладено ДНК усіх відомих форм розумного життя. Можливо, Алекса не змогла…

Аж раптом задня стіна зали прийомів вибухнула.

Кількох гостей збило з ніг, і почулися жахливі крики. Валеріан був приголомшений видовищем.

У залу ввалилося з десяток струнких постатей у сірих шатах. Їхні синьоокі обличчя під каптурами були білі, як кістка…

«Білі, як перлини», — зрозумів Валеріан…

…і на них застиг рішучий вираз. Нижні цибулеподібні половини тіл цих істот м’яко світилися блідим блакитним світлом. У руках невідомі мали якісь предмети, що були схожі на витончено виліплені вази зі скла або кераміки, але замість того, щоб нести їх вертикально, вони повернули їх отворами вперед. Та, звичайно ж, то були не вази, а зброя, і чужинці почали навмання стріляти з неї в натовп.

Валеріан вже гадав, що стане свідком найкривавішої різанини, але зі стволів почали вилітати не кулі, а желатиноподібна речовина. Вона швидко бігла по тілу жертви, неначеб якась павутина, заклеювала її всередині кокона й повністю знерухомлювала.

Валеріан подумки повернувся до тієї миті, коли він попрохав Алексу зробити аналіз перлини. Комп'ютер запевнив його тоді, що на М’юлі не було мешканців. Але ж Валеріан бачив їх уві сні, а потім на Киріані, і ось вони тут.

Алекса не змогла проаналізувати ДНК Перлин просто тому, що для неї Перлин не існувало.

Він повернувся до реальності й побачив, що люди командувача вже відкрили вогонь по тендітних блідих постатях. Однак Перлини виявилися не лише неіснуючими істотами, а ще й невразливими. Вони підстрибували та ухилялися від куль, їхні рухи були гнучкі та плинні, такі ж красиві, якими були вони самі. До того як Валеріан зміг якось зреагувати, Окто-Бара, Лорелін і самого командувача Філітта, а також більшість його людей було впаковано у дивні желатинові кокони.

Валеріан стрибнув за широку колону з білого мармуру і сховався за нею.

— Алексо, — прошепотів він, — дай мені щось таке справді нищівне.

Він поглянув на свою зброю, спостерігаючи за спалахами світлодіодів.

— Зброя нового покоління, — відповіла Алекса. — Безперервний аналіз. Плазмові кулі. Лічильник умикається тільки через тридцять секунд.

— Чудово!

Валеріан витяг з кишені трубку, швидким натисненням активував її і встромив її до рота так, щоб кінчик стирчав назовні. На цю мить Перлини вже дісталися до сцени. Вони вхопили кокон з командувачем, підняли його і вже несли до виходу, коли Валеріан вистрибнув з-за колони і відкрив по них вогонь.

Він не помітив одного з Перлин, якому вдалося підкрастися до нього ззаду, але побачив, як блакитний гель з його зброї порснув йому на обличчя й на тіло. Він відчув, як його самого, так само, як і всіх інших за мить до того, огорнуло клейке тепло цього гелю. Якусь мілісекунду він ще боровся з ним, а потім гель огорнув його повністю й повалив додолу. На щастя, ця липучка була також чудовим амортизатором.

— Тридцять секунд, — проспівала Алекса, — і плазмові кулі запрацюють.

«О, це чудово, — подумав Валеріан, — а втім, я навіть не здужаю поворушити кінчиком мізинця на нозі». Бігли секунди, проте Валеріан не піддавався паніці. А далі, на щастя, трубка, яку він усунув до рота, почала миготіти червоним і розділилася навпіл.

З трубки виповз механічний павучок. Крізь гелеву блакить Валеріанові було видно слід, яким рухався маленький миготливий червоний вогник. То робот висунув лезо ножа зі своєї спини і встромив його в кокон. Він побіг уздовж Валеріанового тіла, продираючись крізь клей і лишаючи за собою акуратну мініатюрну смужку розрізу.

Валеріан ковтнув свіжого повітря й сів, вивільняючись від липкої другої шкіри. Спотикаючись, він побіг до Лорелін, витяг з набору інструментів невеликий ніж і розрізав її кокон. Її очі тремтливо розплющилися, і вона зробила глибокий вдих.

— Що це було? — запитала Лорелін.

— Перлини з М’юля, — відповів Валеріан. — І вони забрали командувача! Звільни генерала й мерщій до зали керування. Звідти ти зможеш слідкувати й за мною, і за ними.

Вона кивнула. Клей був на її обличчі й скупчився грудками на її волоссі. Попри це йому нічого не хотілося так сильно, як поцілувати її. Але він утримався.

І замість того чимдуж кинувся за Перлинами. Він гадав, що як Алекса не змогла розшифрувати їхні ДНК, йому буде важко їх наздогнати.

Утім, справа виявилася легкою, як собаці муху з’їсти. Потрібно було лиш бігти крізь здоровезні діри, що вони їх зробили у стінах.

Гідним подиву було те, що, на щастя, ніхто серед іншопланетян, які зібралися в залі Ради безпеки, не постраждав. Солдати командувача стріляли настільки влучно, що уникли жертв серед мирних істот, а зброя Перлин не вбивала, а лише знерухомлювала. Конвертер зовсім не постраждав, і побіжний огляд засвідчив, що звірок щасливо проспав усе це випробування. За кілька секунд Лорелін і генерал Окто-Бар вже були в залі керування. Обидва разом поклали руки на екран ідентифікації.

— Статус визначається за майором Валеріаном. П’ятий рівень. Надзвичайний стан, — задала параметри Лорелін, намагаючись тримати голос спокійним і холодним.

— Прийнято, — відповів Окто-Бар.

Лорелін викликала на екран мапу космічної станції і набрала код. На мапі загорівся червоний вогник. Скидалося на те, що Валеріан перебував десь глибоко всередині технічної секції станції. Він був якраз посеред головного перехрестя.

— Валеріане, я засікла тебе на візуальній мапі, — сказала Лорелін.

— Гаразд, але їх я загубив. Спробуй установити, де командувач.

Лорелін набрала запит, але замість розміщення зниклого Філітта на екрані з’явилось обличчя міністра оборони.

— Це агент Лорелін, мені потрібен доступ до генетичного коду командувача Аруна Філітта.

Міністр похитав головою.

— Агенте Лорелін, ці коди є цілком таємні, — пробуркотів міністр, — і ви чудово знаєте, що