Мережевий ефект - Марта Уеллс

Існувало три можливі причини, через які цілі могли діяти зараз: (1) вони отримали інформацію від targetControlSystem про те, що на зовнішній стороні корпусу знаходиться чужорідний об'єкт, і інтерпретували його присутність як атаку, (2) тепер, коли ми покинули червоточину і, ймовірно, були в нашому пункті призначення, вони знали, що незабаром прибуде підкріплення, і відчували, що зараз відносно безпечно напасти на нас, або (3) вони очікували, що в будь-який момент прибуде керівник, і хотіли виглядати ініціативно. На щастя, це було поєднання всіх трьох причин.

Мої безпілотники рухалися попереду мене, я дійшов до дальнього кінця центрального модуля і пробіг через два сполучні коридори. Я втратив три безпілотники, коли вони досягали проходу до люка, але не сповільнив бігу. За останні дві зустрічі з бойовими безпілотниками я дечого навчився, але краще було припустити, що у них існує активний компонент навчання. Тож я прискорився і, обійшовши поворот, побіг по коридору.

Біля палуби мене чекали два ворожих дрони, і я приземлився на один, перш ніж він зміг змінити положення. Я розбив другий, коли він намірився полетіти до моєї голови. Люк був розкритий, замки просвердлені і частково розплавлені. Я наказав своїм дронам відійти назад; У мене не було часу працювати над контрзаходами щодо захисних костюмів цілей, і я знав, що буду шкодувати про це.

Я втратив одного з дронів біля Амени та надіслав їй сповіщення. Вона опинилася в коридорі біля перехрестя, яке їй доведеться перетнути, щоб дістатися до шлюзу, і альтернативного маршруту не було. Я сказав їй: "Повертайся до Медвідсіку".

"Немає часу, — сказала Амена і відступила, щоб притиснутися до перегородки. — Я думаю, що з сейфом щось не так".

Я міг би посперечатися з цього приводу, але не було часу, і вона мала рацію. І я нарешті побачив контейнер, який вона взяла з екстрених запасів, той, який вона зараз тримала притиснутим до грудей. З позначенням "Вогнегасник.Й

Я проскочив через сполучний прохід і вийшов у наступний коридор.

Цілі 5 і 6 обернулися до мене і почали наводити на мене свою незграбну квадратну енергетичну зброю. Біля них зависли чотири дрони.

Двома поворотами далі було перехрестя, через який Амена повинна була пройти, тому мені потрібно було а) затримати їх тут або б) вбити.

Переходимо до варіанту (б).

Безпілотники Амени захисно скупчилися навколо неї, коли вона потягнула за запобіжник на вогнегаснику. Пролунав хімічний вибух, і Амена влучила в те, на що вона націлилася, тому що раптом мої безпілотники побачили підлітаючу ціль. Струмінь хімічної піни покрив корпус дрона і демаскував його. (Файл виділений для подальшого збереження: це підтверджує, що камуфляж — це фізичний ефект, щось у дизайні їх корпусу, а не невідомий тип переданих перешкод.) Дрон хитнувся вбік, а потім кинувся по коридору, ймовірно, його рушій та датчики були засліплені. Амена рвонула за ріг і помчала до перехрестя.

Дивлячись на мене, ціль 5 сказала щось своєю мовою без перекладу. Ціль 6 зробила зневажливий жест і почала повертатися, щоб піти далі, від чого я абсолютно не міг її втримати. Коли ціль 5 підняла зброю, а ворожі дрони кинулися вперед, я рушив назустріч.

Мої безпілотники не могли бачити дронів через маскування, але я міг бачити їх своїми очима. Я співставив сітку координат зі свого сканування і надіслав безпілотник до кожного дрона з наказами встановити поверхневий контакт. Один промах — і мені доведеться відступити, але всім чотирьом вдалося сконтактувати. За допомогою приліплених безпілотників решта моїх безпілотників могли атакувати позиції ворожих дронів. Коли дрони майже досягли мене, я наказав своїм безпілотникам атакувати їх за власним вибором.

Поки це відбувалося, і ціль 5 піднімала зброю, я пригнувся і пішов уперед. Перший постріл пролетів над моєю головою, потім ворожий дрон вдарив мене в плече і вбив мене в перегородку.

Потім сталося ще дещо. Комунікатор АРТа, схований під моїми ребрами, який він дав мені, коли я залишив його на транзитному кільці RaviHyral, надіслав повідомлення про отримання повідомлення. Це був стислий пакет, того типу, який призначений для надсилання в системі, а не за допомогою транспорту через червоточини. Це означало, що він надісланий з внутрішнього масиву комунікацій АРТа. Він був позначений як "Едем".

Мої безпілотники збили два дрони, але третій вже летів на мене. Він намагався вдарити мене в голову, але спочатку йому довелося зробити розгін, щоб збільшити швидкість, що дало мені шанс схопити його. Я вчасно штовхнув його вбік, щоб заблокувати постріл з енергетичної зброї цілі 5. Тепло вибухнуло на поверхні дрона, що було фактором, якого я не очікував. Ця зброя відрізнялася від тієї, яку мертва ціль 2 використала на мені; замість того, щоб просто викликати біль, цей вибух мав на меті зруйнувати тканини та вивести їх з ладу назавжди. Навіть при наявності між нами дрона мої руки обпекло. Три мої безпілотники теж потрапили під вибух і впали на палубу.

Едем. Едем — це ім’я, яке я використовував у RaviHyral, коли АРТ допомагав мені. Це повинно було бути трюком, за винятком того, що targetControlSystem потонув у надісланих мною пакетах коду; він не повинен був мати можливості надсилати мені пакет зараз.

Але щось на борту АРТа надіслало його. Я розпочав аналіз передачі.

Я тримав дрона перед собою і використав ноги, щоб відштовхнутися від стіни, ковзнути тілом по палубі і вдарити ногами по ногах цілі 5. Він боком врізався у перегородку, а потім опустився на палубу. Я ще не міг піднятися, але принаймні ми обидва зараз лежали.

На каналі, де я стежив за діями Амени, я побачив, що вона пройшла  перехрестя, пішла далі в коридор і знайшла шлюз. Вона важко дихала і пітніла, коли натискала команду циклу на пульті. "Я сподіваюся, що роблю це правильно", — пробурмотіла вона до моїх безпілотників, що літали навколо неї. Потім спалахнули попереджувальні вогні — знак того, що зовнішній люк прийняв команду і готується відкритися. "Так!" Амена замахала руками і трохи потанцювала.

Мій аналіз пакету завершився, і я перевірив результати: не виявлено вбивчих або шкідливих програм, а тип файлу вказує, що це відеокліп. Він також вказав, що це повідомлення із затримкою, надіслане раніше, яке