Калькуляція зірок - Мері Робінетт Коваль

Витираючи очі і все ще хмурячись, я відсунула стілець назад.

— Схоже, у мене поїздка.

— Ти не збираєшся попробувати пиріг? — Міртл потягнулася через стіл.

— Він твій.

Натаніель підхопив моє пальто зі спинки стільця і підніс його до мене. Липень був досить теплим, щоб його не потребувати, але не зовсім. Наступило літо, швидше, ніж нам хотілось. Я попрощалася з жінками.

— Побачимось завтра.

Хор прощань серед пухирців сміху переслідував нас. Натанієль взяв мене за руку.

— Ти, здається, в хорошому настрої.

— Ну, торт допоміг. І я отримала від тебе троянду.

— Я радий, що тобі сподобалось. — Він махнув рукою одному з інших інженерів, коли ми йшли по залу до вхідних дверей. — Я сьогодні дізнався дещо, що також може тебе розвеселити.

— Справді? — Я зупинилася біля дверей, щоб дати йому можливість відкрити їх для мене. — Розкажеш?

Сонце пізнього вечора перерізало паркінг, але мало нагріло холодне повітря. Закутавшись у пальто трохи щільніше, я вийшла і пішла з Натаніелем до автобусної зупинки. За огорожею, що оточувала кампус МАС, чекали діти, полюючи за автографами, сподіваючись побачити одного з космонавтів. Вони помітили Натаніеля і загукали до головного інженера космічної програми.

Я відпустила його руку і відступила убік, коли діти закружляли навколо нього. Дякувати небесам, що вони не цікавились дружиною інженера. Це виглядало як несамовита годівля книжками з автографами голодних щупалець безумства. Він був у оточенні рук майже кожен день, і я підозрювала, що це одна з причин, чому він часто працював допізна.

Ну… це було притамане моєму чоловікові. Діти були не єдиними любителями ракет.

Пройшовши свій шлях через них, Натаніель почекав, і ми пішли вниз по блоку до автобусної зупинки, і повернулися до розмови.

— Ну… — Він поглянув назад. — Це технічно не засекречено, оскільки остаточний список космонавтів ще не затверджений, але…

— Я нікому не казатиму, поки не буде опублікований затверджений список. — Я навіть не сподівалася на це, і не очікувала опинитися у першій команді — не з моїм зареєстрованим часом польотів, але я думала, що хоча б пройду у першу групу запусків.

— Директор Клемонс не обрав жодної жінки. Зовсім.

Мертво зупинившись на місці, я дивилася на нього. Керівник МAC, доктор Норман Клемонс — чоловік, з яким я працювала роками, і хтось, кого я поважала — не обрав жодної жінки. Дихання парувало переді мною, коли з рота зірвалося.

— І як це має змусити мене почуватися краще?

— Ну… тому що тепер ти знаєш, що це не будеш ти. Правильно?

— Але в вимогах до набору нічого не вказували про те, що набирають лише чоловіків.

Натаніель кивнув.

— Клемонс сказав, що думає, що це само собою зрозуміло. Через небезпеку перших польотів.

— Боже мій. Я прийняла цю патріархальну дурість щодо тестових польотів. Але тепер? Ми намагаємось створити колонію. Як саме він розраховує зробити це без жінок?

— Я думаю… — Він завагався і подивився вниз вулицею, очі примружилися від вітерця. Були часи, коли Натаніель насправді не міг розповісти мені про деякі речі, бо вони були засекречені, і коли він вдарявся об одну з цих стін, він завжди виглядав невиразно мовчазним. І зараз це виглядало так, ніби він тримає щось величезне.

— Що?

Він облизав губи і переніс вагу на іншу ногу.

— Була деяка… стурбованість щодо стресів у космосі.

— Стресів? Жінки справляються зі стресами краще, ніж чоловіки. WASP встановила це під час війни, і… — я обірвала себе через раптове стиснення його губ, він ніби не хотів випускати якісь слова. — Ти жартуєш зі мною. Вони думають, що ми закотимо істерику в космосі?

Натаніель похитав головою і махнув рукою до автобусної зупинки.

— Я думав, ми можемо піти потанцювати сьогодні ввечері.

Скрегочучи зубами, я засунула руки в кишені пальто.

— Чому б не піти на шоу, поки можна, так? — Якби мені довелося закладати гроші на те, хто заперечував щодо кращої пристосованості жінок до космічної програми, я поставила би на одного чоловіка: Стетсона Паркера.

Я визнаю, що Натаніель мав рацію в тому, що мені вже не було сумно, але він не подумав, що його слова можуть викликати мій гнів. До того моменту, коли ми дочекалися вихідних, я все ще гнівалася. Якби я намагалася з усіх сил і не змогла, то було б інакше. Я могла би набратися енергії і наступного разу вдарити сильніше.

Це зводило з розуму, бо я нічого не могла змінити. Якщо ви до цього часу ще не зрозуміли, мені не подобається бути безпорадною. — Тож я вирушила на приватний аеродром, де збирався наш місцевий "99 льотний клуб". Перше правило льотного клубу було — ну, власне, першим правилом була безпека, — але після цього ми говорили: "Земля — для приземлення, літаки — для польотів". — І в повітрі розмови не торкалися земних справ.

Саме тому я почала цю конкретну розмову у клубі. Мені хотілося, щоб з цього приводу з'явилися хоч якісь плітки. Я озирнулася на коло жінок. Коли сформувались початкові 99, вони взяли собі цю цифру у назву, оскільки в США було лише дев'яносто дев'ять жінок-пілотів. Зараз нас були тисячі в різних клубах по всій країні, і я робила ставку на те, що всі ми мали однакові амбіції.

— Хто ще подавав заяву на вступ в корпус космонавтів?

Руки піднялися у всіх, за винятком Перли, яка все ще була пухлою після трійні, та Хелени, яка