Дзвін сонця - Олександр Петрович Казанцев
На берег Сени перед Лувром почали заїжджатися багаті екіпажі, в тому числі й карета з графським гербом на дверцятах, до віконця якої притислося чарівне личко графині з кокетливою родимкою на щоці. Її вже чекав вершник, який, зіскочивши з коня, немов щур, прошмигнув до карети.
— Які новини, маркізе, — манірно запитала графиня де Ла Морлієр. — Ви перестали тішити мене пікантними подробицями і можете втратити мою прихильність.
— Боронь боже, графине! Краще мені потрапити в клітку смертника. Але я зумію уникнути її, бо зараз скажу вам таке…
— Що? Що? — майже висунулася з віконця вродлива графиня. — Невже він і вона?.. Який жах!..
— Ні, мадам, ще пікантніше!
— Не мучте мене, я згораю від нетерпіння.
— Згоратимете не ви, а щось інше, графине.
— Це пов’язано якось зі святим Ельмом? Та говоріть же!
— Вогні святого Ельма спалахують у дні божого гніву, що гримить у небесах. Сьогодні можна чекати грому.
— Ой, лелечко! Грім серед ясного неба? Мені страшно…
— Цього разу гроза буде особливою. Не в небі, а на землі.
— Може, тут небезпечно і нам ліпше поїхати звідси?
— Від грози вас відділяє річка. На тому березі, мадам, розгорнуться ці пікантні події…
— Біля Нельських воріт? На очах у всіх? Який сором!
— Вогнище, розкладене для загального вдоволення, буде незвичайним.
— Та чим тут здивують? — примхливо закопилила губу графиня.
— А от і здивують! На вогнищі горітимуть книги Декарта, засудженого найсвятішим папою.
— А хто він? Єретик? То чому ж його самого не спалять на тому вогнищі?
— Бо він переховується в Нідерландах, мадам.
— Жаль! Я ніколи не бачила, як спалюють людей. Кажуть, вони кричать. Від однієї думки про це мене проймає дріж…
— Ну, а сьогодні… — загадково мовив маркіз.
— Що?.. Його все-таки піймали і спалять?
— Якщо не його, то когось іншого ви пом’янете сьогодні у своїй вечірній молитві. Бачите он ту карету? — показав він убік.
— А хто в ній?
— Баронеса де Невільєт. Вона приїхала сюди заради нього…
— Але ж вона стара! Що ж її привело сюди?
— Графине! Ви такі ж прекрасні, як і злі. Вона прибула заради свого хрещеника.
— Кого?
— Пам’ятаєте, на вечорі в неї читав віршики молодий скандаліст, який потім полоскотав шпагою бідолашного графа де Вальвера?
— Той, що з потворним носом? Очевидно, він не має успіху у дам. І навряд чи спроможний на щось пікантне.
— Якщо не вважати пікантним поєдинок одного з багатьма.
— Одразу кілька дуелей? І це бачитиме король, котрий їх заборонив? Це справді пікантно, — і вона зайшлася дзвінким сміхом. — Жартівник ви все-таки! Пустун! — ударила вона маркіза віялом по руці, якою він спирався на віконце карети.
— Король заборонив поєдинки між дворянами, а ми з вами, до речі, разом з його величністю спостерігатимемо, як Сірано відбиватиметься од натовпу простолюдинів, щирих католиків, обурених його наміром усупереч волі найсвятішого папи завадити спаленню книг Декарта.
Саме так міркував і король Людовік XIII, коли після дебюту партії в шахи кардинал повідомив йому про зухвале бажання Сірано втрутитися в святу справу, доручену ченцям, які весь день збирали в монастирях книги філософа.
— Звичайно, кардинале, ми з вами забороняли лише поєдинки честі між двома дворянами-суперниками, — мовив король, — та аж ніяк не всі види боїв, інакше нам довелося б капітулювати навіть перед Іспанією.
— Цього не може статися, ваша величність, так само, як один безумець не здолає сотні молодців!
— Подивимось, подивимось, — нетерпляче покрутив головою король. — Чи не пора зачиняти Нельські ворота і запалювати вогнище?
— Все буде вчасно, якщо пан Сірано де Бержерак не отямиться і не запізниться.
— Ви припускаєте, кардинале, що він може злякатися?
— Це його єдиний шлях до врятування, який, на жаль, веде в Бастілію за стократне порушення вашої заборони дуелей, ваша величність,
— Невже стократне! Оце молодець! — збадьорився король. — До речі, чи то не ваші ченці вишикувалися солдатським строєм перед зваленими дровами?
— І кожен притулив до грудей по два-три томи творів Декарта.
— А чи полили вогнище олією? — спитав король.
— Уже запалили смолоскипи, ваша величність.
— Здається, я проґавив вам фігуру! — розсердився король. — Ви заговорили мене. А втім, чи то не Сірано де Бержерак з’явився між вогнищем і ченцями? Озброєний проти беззбройних? Де ж тут рівність сил?
— Але за ченцями ви можете розгледіти юрбу справжніх католиків. У них є чим зламати навіть найкращу шпагу.
— Сподіваюся, і шию єретика?
— Так, — спокійно запевнив кардинал, — його дії можна розцінювати і як єретичні, спрямовані проти булли папи.
Ченці тим часом підійшли до просмолених полін та завбачливо политого хмизу і підпалили вогнище. Полум’я шугнуло вгору, викликавши вигуки захоплення в усіх, хто був по обидва береги Сени. Вогонь відбився у воді і затанцював відблисками, мовби на поверхню річки сипнули діамантами. Висвітилися й похмурі контури Нельської башти із зачиненими на ніч ворітьми.
— Яка краса! — вигукнула графиня де Ла Морлієр. — Маркізе, ви заслуговуєте нагороди!
— Видовище попереду, — пообіцяв той.
