Мережевий ефект - Марта Уеллс

Двері до вітальні, де я помітив голос Амени, були відкриті, і трохи яскравіше світло падало в напівосвітлений коридор. Я мав намір почекати, поки не відновлю принаймні 90-відсоткову надійність роботи, але я почув, як Амена сказала: "У нас не було ніякої зброї, ви натрапили не на той корабель". Страх у її голосі тепер був більш ніж очевидним, і я раптом опинився в кімнаті.

(Контроль імпульсів; я повинен спробувати написати патч коду для цього.)

Відсік був великим, з м'якими кушетками та сидіннями, розміщеними біля перегородок, кількома низькими столиками, призначеними для складання у палубу, та різними інертними поверхнями, що плавали над ними. Серед мешканців була одна клієнтка: Амена, притулена до далекої стіни, розпатлана і з розплющеними очима, але без видимих ​​нових пошкоджень. Дві потенційні цілі/можливі жертви: обидві підтримували одна одну в дальньому кінці кімнати, за Аменою. У них були видимі синці та шоковані/налякані вирази обличчя. Двоє постраждалих були одягнені в червону і коричневу форму, брудну і порвану, з фірмовими логотипами. Ще одна аномалія, оскільки форма екіпажу АРТа була темно-синього кольору.

Перед Аменою та жертвами стояли дві цілі: можливо люди-імпи; результати сканування були нульовими.

Обидві цілі повернулися до мене. Вони були схожі на високих, худорлявих людей-імпів, з тьмяною сірою шкірою (травма, хвороба? або незвичне забарвлення шкіри було косметичною модифікацією?) і носили облягаючі захисні костюми та часткові шоломи, які залишали відкритими дивовижну (напрочуд дурну) кількість обличчя. Вузькі риси, темні брови виступали на тлі гладкої сірої шкіри. Обидва посміхнулися безбарвними губами.

Один з них сказав (Невідомий 1) іншому: "Ви сказали, що він мертвий". Вони були не зовсім однакові. Ціль 1 була трохи вищою і мала ширші плечі.

"Бідолашний був мертвий", — відповів Невідомий 2 (ціль 2) і засміявся.

Бідолашний. Я думаю, що якийсь капіляр просто лопнув всередині однієї з моїх органічних частин.

Три безпілотники зависли над цілями, моделі, про які у моїх архівах нічого не було. Вони були круглими, величиною завбільшки з мою голову, але отвори для камер або зброї були відсутні, незважаючи на їх розміри. Стелс-матеріал заважав моєму скануванню, але не зображенню в органічній частині мого мозку. Це викликало у мене непросте подвійне бачення, коли моє сканування наполягало на існуванні плаваючих аномалій, які не відображалися у моїй камері, проте у моєму тимчасовому сховищі даних було чітке зображення, яке забезпечувалося моєю органічною нервовою тканиною.

Я знав, що військові дрони не повільні, але ці виглядали надто громіздкими. Мені була потрібна інформація, перш ніж продовжувати. Я сказав: "Що ви зробили з АРТом?"

Це була не та інформація, яка була мені потрібна. Але це була інформація, яку я хотів отримати.

Ціль 1 запитально нахилив голову і оголив гострі зуби. Ще одна можлива косметична модифікація або генетична мутація. Ціль 1 сказала: "Він навіть балакає, бідолаха".

Ціль 2 майже таким же тоном сказала: "Ці ідіоти, здається, не мають контролю над своїм голосом".

Я знав про Амену, яка спостерігала за мною широко розкритими очима, обидві її руки були притиснуті до рота. Постраждалі один і два, які все ще стояли за нею, розгублено дивились на мене.

Я уточнив: "Цей транспорт. Що ви зробили з пілот-ботом?" АРТ — це набагато більше, ніж пілот-бот, але я не сказав ні слова, ким він був.

Ціль 2 зітхнула і склала руки, ніби я поставив дурне запитання. Ціль 1 злобно усміхнулася мені. Він не знав, хто я, що я можу, можливо він навіть не знав, хто такий АРТ, але знав, що я переживаю, і що йому сподобається те, що він скаже далі. "Ми видалили його, звичайно".

Я відчув, як моє обличчя змінилося. Усі м’язи були жорсткими, але не від удару, який я отримав. Я все ще не вмію контролювати свої вирази обличчя, і я поняття не мав, як я виглядаю. За своїми руками Амена прошепотіла: "О, чорт".

"О, він виглядає злим", — сказала ціль 1.

Ціль 2 сказала: "Як нудно. То розсерджений, то переляканий, то мертвий. Нудно, нудно, нудно".

Ціль 1 почала: "Ви всі зараз належите нам. Ось що зараз станеться. Ти скажеш нам…"

Я схопив обличчя цілі 1. Це не найкраща стратегічна атака, але найшвидший спосіб заткнути йому рота. Використовуючи його обличчя як важіль, я засунув його голову у кушетку, поставлену біля перегородки.

Дрон цілі 1 націлився на мою голову. Це було швидко, але цього разу я був готовий. Я відхилився набік, і коли він зупинився і почав  повертатися назад, щоб накинутись мене, я вдарив його кулаком. Кулак застряг і я повернувся у бік люка, щоб стукнути його об люк і скинути залишки з руки.

Ціль 2 нерозуміюче дивився на інші два дрони в цей момент, очевидно дивуючись, чому вони не атакують.

Добре що я був конструктом, тому міг під час драматичого емоційного зриву одночасно виконувати фоновий пошук, щоб знайти відповідні команди для дронів. У мене вже був потрібний набір команд у відповідь, коли ціль 1 назвала мене нудним. (Іронія чудова.) Я надіслав дронам наказ вимкнутися, і вони впали на палубу двома голосними стуками.

Сіре обличчя цілі 2 зобразило здивування, а потім лють. Було навіть якось смішно. І якби я був людиною, я б засміявся. Я вирішив не повертатися до мого початкового наміру і замість цього вибити лайно з деяких ворожих облич. Я сказав цілям: "То злі, то злякані, то мертві. Це правильний порядок?"

Один з потерпілих прошепотів: "О боже, це…"

Ціль 1, хитаючись на дивані, потягнулася за чимось, що явно було зброєю, прикріпленою до пластини костюма на стегні. Я кинувся вперед і взяв його за зап'ястя, перш ніж він зміг схопити зброю. Це виявилося трюком, тому що він ляснув вільною рукою по моєму плечу, і я відчув укол болю від енергетичної зброї.

Ціль 1 усміхнулася мені всім обличчям.

Снаряди болять, але енергетична зброя мене просто дратує. Я розчавив зап'ястя, яке тримав, і скрутив шкіру, потім схопив енергетичну зброю і витягнув її. (Зламана рука. Зброя, незграбний трубчастий пристрій довжиною близько десяти сантиметрів, стукнув до палуби.)

Ціль 1 скрикнула в поєднанні люті та недовіри, що не змусило мене затриматися. Ціль 2, з тим, що я маю сказати, було абсолютно недоречною впевненістю, втрутилася і націлила мені в груди іншу енергетичну зброю.

Я