Екст - Геннадій Обушній

— Розумниця моя! Респект!

— Дякую, не очікувала. Жартую!

За три дні.

— Вітаю, Кудлатику, ми з тобою молодці! І дяка тим, хто писав наш Регламент! Записи першого візиту йшли два місяці безперервно, з максимальною точністю, і твій модуль постійно був під контролем і наглядом. У всіх полях і діапазонах тільки природні шуми. Нічого цікавого. А тепер згадуй теорію електромагнітного зв’язку. Пригадуєш? Тепер підшумові методи. Перший ключ — синхроімпульс. У нас його немає. Через це довелося три дні ганяти наші записи через програми-фільтри. В результаті знайшлася регулярна послідовність не модульованих імпульсів. Схоже на широкосмугову підсвітку. Рівень на сім порядків нижче шуму. Джерело десь в системі, але де? Поки не знаю. Тепер ми зберемо два комплекти апаратури. Один буде у мене, другий — в модулі.

— Я зрозумів, сестричко. Якщо ми не помиляємося, то у нас серйозний супротивник. І, можливо, цей супротивник — не гуманоїд. Я жодного разу ментально не відчув нікого, крім землян.

За тиждень Семмі полетів до Юпітера, потім до Сатурна. Повторив звичайний маршрут, що нічим не відрізнявся від колишніх. За звичайний час, місяць, модуль повернувся, і Кет жадібно увібрала всю доставлену інформацію.

Аналітика не зайняла багато часу.

— Хвіст, дивись, що у нас є.

Виникла повільно кружляюча голограма Сонячної системи.

— Існує комплекс з 12 малорозмірних джерел випромінювання. Перша четвірка обертається в екваторіальній площині системи по орбіті радіусом 3,5 а. о. Між головним поясом астероїдів і Юпітером. Ще дві четвірки обертаються в перпендикулярних площинах по аналогічних орбітах. Імпульси підсвічування все-таки інформативні. Безумовно, містять код випромінювача і точний час випромінювання. Радіус дії системи приблизно 0,3 парсека. Але поки це все, що ми маємо. Якщо тут хтось є, то він працює тільки на прийом. Завтра спробуємо ближче розглянути один з випромінювачів. Ось цей буде ближче всіх, до нього 2,5 а. о.

— Кетті, давай я злітаю на Місяць. Комплект апаратури візьму з собою, і у нас буде хороший інтерферометр. Розглянемо все до дрібниць.

За кілька днів вони з цікавістю розглядали п’ятнадцятиметрову каменюку неправильної цілком природної форми. Це в оптичному діапазоні. Але в радіодіапазоні оболонка розтанула і з’явилася ажурна, знайома і незнайома одночасно, конструкція сферичного широкосмугового випромінювача. На м’якому рентгенівському тлі проявився чіткий контур метрового куба, що був усередині сфери.

— Автомат, матінко. Симпатичний.

— І активний, очевидно. Якийсь привід для запобігання зіткненням має бути.

— Кетті, є кілька варіантів наших дій. Будемо виходити з того, що наш перший зонд вони не помітили завдяки невеликому розміру. Все-таки півметра. Тепер у нас є варіанти: залишитися і чекати, коли вони проявляться самі; залишитися і зіпсувати систему, щоб змусити з’явитися ремонтну команду; піти, але залишити щось потенційно цікаве і встановити приховане спостереження; піти, але залишити один або кілька малих автоматів. Я вважаю, що останній варіант кращий і безпечніший. Коли повернемося, то все побачимо.

— Згодна. Але ми можемо повернутися і раніше, ніж за звичайну сотню років. Причому приховано. Давай повернемося з повним маскуванням, навіть під гравітаційною оболонкою. Щоправда, останній раз я встановлювала її давно, ще до Катастрофи. Так що ми відійдемо на півпарсека, випробуємо оболонку і, якщо все гаразд, через пару років тихо повернемося. Як тобі план?

— Лисичко, я завжди знав, що ти кмітлива й винахідлива. Мені подобається.

Залишили два автомати: один старий, на стаціонарі, а другий — більший, з комплектом апаратури, налаштованої на канали підсвічування незнайомців — сховали в астероїдах.

Рівно за три роки крихітний чорний ящик, що висить на геостаціонарній орбіті, зник і через пару годин з’явився знову. А на наступний день точнісінько так само зник і з’явився невеликий п’ятиметровий камінь, що бовтався в головному поясі астероїдів.

Кет проковтнула інформацію і з нетерпінням почала її перетравлювати. Але не поспішаючи, щоб не зіпсувати задоволення, як сказала сама.

Вони невидимо висіли на низькій орбіті. Камуфляж зіграв свою роль, і присутність катера пройшла повз увагу чужинців. А видовище відкрилося досить цікаве, варте витрачених зусиль і часу. Незнайомці почувалися, як вдома, і працювали, не криючись.

Кет виявила понад сотню невеликих планетарних і міжпланетних модулів, а також два середні кораблі, що базуються на Місяці й Марсі. А в атмосфері Землі іноді одночасно перебувало до 30 бортів. Проаналізувавши радіообміни чужинців, Кет і Семмі дійшли висновку, що є ще один середній борт десь біля Юпітера, а на Землі прихований головний крейсерський корабель. Постійна наземна база була в Антарктиді, під кригою. Основні райони активності — Індокитай, Близький Схід, Європа, Центральна Америка. Активність у системі — Марс, Юпітер, Сатурн. На Місяці працює основна міжпланетна база. Вивчають систему і цивілізацію старанно й ґрунтовно. Отож як бути далі? Земля для Кет і Семмі вже другий, практично рідний дім і йти звідси нема жодного бажання. У будь-якому випадку перш, ніж приймати рішення, треба ґрунтовно вивчити незнайомців.

— Давай-но все зважимо, друже Семмі. Хто ми? Всього лише маленька дослідницька команда з дуже обмеженими технічними й технологічними можливостями. А перед нами (або проти нас?) серйозна численна команда. Які думки будуть щодо розвідки? Як визначити, хто саме перед нами і хто більш розвинений?

— Дуже просто. Треба приховано підійти ближче і розглянути деталі. Зважаючи на все, зараз вони нас не чекають.

Зробили і відправили кілька малих закамуфльованих зондів. Довелося поморочитися з їхнім складанням з наявного обладнання. Зонди розглянули поблизу і просканували всередині всю літаючу техніку. Гравіпривід виявився явно простішим за наш, попереднє покоління. Захисних і маскувальних гравіоболонок не виявлено. Розривних технологій також не помітно. Спінтронікою не користуються, проте твердо- і рідкотілі процесори дуже цікаві. Кожен навіть найменший борт має променеву зброю. З цього можна зробити обережний висновок: технічно ми більш розвинені, проте поступаємося в озброєнні. Але найцікавіше — екіпаж!

Семмі мав рацію, це не гуманоїди і навіть не кіборги. Просто біороботи. Не знайдено жодного представника раси, білкової істоти. Біороботи виконані з гарних матеріалів, що витримують великі навантаження. Верхня змінна оболонка, фактично скафандр, забезпечує добрий радіаційний і тепловий захист. Нейронний мозок з кристалічними накопичувачами дає прекрасну координацію і динаміку рухів, тому роботи користуються як електронним, так і ручним управлінням своїх машин.

Через сіро-зелений колір верхньої оболонки Семмі обізвав їх грінами, і кличка прижилася. Отож рішення прийнято. Залишаємося, і кожен займається своєю справою.

Кет і Семмі відлітали й поверталися, не криючись, при цьому вдавали, що про грінів не