Штучний стан - Марта Уеллс

Тапан виглядала враженою. — Отже, ви перероблений, правда? Вона поплескала себе по шиї, вказавши на мій порт даних. "У вас є імплант? У вас є додатковий доступ до каналів?"

"Перероблений" було неформальним терміном для людини-імпа; я чув це слово у стрічці розваг. Я сказав "так". Потім додав: "Серед іншого".

Червоні брови Рамі піднялися з розумінням. Маро виглядала враженою і сказала: "Я не знаю, чи можемо ми дозволити собі… наш кредитний рахунок… але якщо ми зможемо повернути собі наші дані, то…"

Рамі знову взявся за це. — Тоді ми повинні вам багато заплатити.

АРТ, якого, очевидно, дуже зацікавив сценарій майбутньої роботи, почав шукати у публічних каналах шкалу оплати для приватних консультантів з питань безпеки. Я нагадав собі, що я прикидаюся, що я не SecUnit, тому розпитувати їх не видасться чимось незвичайним. Я вирішив почати з основної інформації. — Чому ви хочете найняти мене?

Рамі подивився на двох інших, кивнув у відповідь і прочистив горло. "Ми працювали у RaviHyral, для Tlacey Excavations, одного з найменших підрядників Umro. Ми займаємось дослідженнями мінеральних ресурсів та розробкою технологій". Тоді пояснив, що вони — колектив технологів, семеро з них на утриманні, і вони подорожують від одного трудового договору до іншого. Інші чекали в готельному номері, а Рамі, Маро та Тапан були призначені діяти від їхнього імені. Було полегшенням почути, що їхній досвід видобутку корисних копалин — це лише технології та вибір способу дослідження; у моїх контрактах на видобуток корисних копалин технологи, як правило, знаходилися в офісах поза майданчиком або поруч з начальством, і ми їх не бачили, якщо тільки вони не п'яніли і не пробували вбити один одного, що, звичайно, було рідкістю.

"Умови Тлейсі були чудові, — додав Тапан, — але, можливо, надто чудові, якщо ви розумієте, що я маю на увазі".

АРТ зробив швидкий пошук і повернув мені свою думку, що це мав бути зворот слова. Я сказав, що знаю.

Рамі продовжив: "Ми підписали контракт, тому що це давало нам час попрацювати над зібраними матеріалами. У нас була ідея розробити нову систему виявлення дивної синтетики. У RaviHyral багато виявлених родовищ, тому це чудове місце для досліджень". Дивна синтетика — це з артефактів, залишених неземними цивілізаціями. Вказати на різницю між ними та природними елементами, які раніше не були ідентифіковані, було проблемою при майнінгу. Як і артефакти інопланетної окупації/цивілізації, виявлені GrayCris в моєму останньому контракті, вони були заборонені для комерційного розвитку. Це було все, що мені зрештою потрібно було знати, — оскільки у кожній роботі, яку хтось коли-небудь виконував з використанням чужорідного матеріалу я лише стояв поруч і охороняв людей, які над цим працювали. (АРТ намагався мені щось пояснити, і я сказав, щоб він зберіг це на потім, бо мені потрібно зосередитися.)

Рамі сказав: "Ми досягли гарного прогресу, але раптом нашу групу відсторонили без попередження, і ще вони забрали всі наші дані…"

Тапан замахала руками. "Всю нашу роботу! Яка не мала нічого спільного з контрактом…"

Маро закінчила: "В принципі, Тлейсі вкрали нашу технологію, і видалили її найновішу версію з наших пристроїв. У нас є копії старих ітерацій, але ми втратили всі наші останні роботи".

Рамі додав: "Ми подали скаргу до Umro, але обробка триватиме вічність, і ми не знаємо, чи це коли-небудь закінчиться".

Я сказав: "Це звучить як щось, з чим вам слід звернутися до адвоката". Це не було незвичайним. Дані компанії також були видобувні, отже все було не так незграбно або очевидно, як просте видалення технології з пристроїв оригінальних творців. Якби це було доведено, то творці технології могли розірвати контракт, який давав компанії доступ до всього, над чим вони працювали.

"Ми думали про адвоката, — сказав Рамі. — Але ми не в спілці, тому це вийде дорого. Але вчора Тлейсі нарешті відповіла на нашу петицію і сказала, що вони могли б повернути файли, якщо ми повернемо їм бонус за наш підпис. І що ми маємо полетіти на RaviHyral, щоб це зробити". Я відкинувся на спинку крісла. "Ось чому ми хотіли вас найняти".

Це почало отримувати сенс. — Ви не довіряєте Тлейсі.

"Ми просто хочемо, щоб хтось був на нашому боці", — уточнила Тапан.

"Ні, ми точно не довіряємо Тлейсі", — заперечила Маро. “Абсолютно. Нам потрібна безпека, коли ми туди потрапимо, якщо речі стануть… образливими. З нами має зустрітися сама Тлейсі, у неї є власна охорона, а у нас немає ніякої безпеки, окрім загальної, яку Umro має у громадських місцях цього порту, а цього мало".

Я не знав точно, як вона думає, і що має на увазі під "образливими", але всі сценарії, які я міг уявити в цій ситуації, були не найкращими.

Компанія пропонувала контракти з SecUnits, щоб клієнтам не доводилося наймати людей, щоб вони охороняли один одного. З того, що я бачив у серіалах, я зробив висновок, що версія напівлюдина-напівробот все-таки краща для цієї роботи, ніж людина, яка намагається зробити те саме.

Я все ще спостерігав за ними через хакнуту камеру безпеки, але не дозволяв їй записувати. Я бачив, що мій вираз обличчя сумнівний, але в цьому випадку я вважав, що ситуація виправдовувала це. Я сказав: "Зустріч з Тлейсі можна провести через захищений комунікаційний канал". Компанія також взяла би на себе зобов'язання щодо захисту та передачі даних.

Маро, вираз обличчя якої був ще більш сумнівним, ніж мій, сказала: "Так, але Тлейсі хоче особистої зустрічі".

Рамі зізнався: "Ми знаємо, що це не найкраща ідея".

Це була чудова ідея піти, якщо ви хотіли, щоб вас вбили. Я сподівався на легшу роботу, кур’єрську службу чи щось таке. Але ця робота означала захист людей, які мали намір зробити щось небезпечне, а саме для такої роботи я був створений. Для роботи, яку я продовжував більш-менш виконувати, часто не дуже якісно, навіть після того, як я зламав свій командний модуль. Я звик займатися чимось корисним, дбати про щось, навіть якщо це була лише група пов’язаних контрактом людей, які, якщо мені щастило, ставилися до мене як до інструменту, а не як до іграшки.

Після PreservationAux мені прийшло в голову, що я міг би виконувати свою роботу як фактичний член групи, захищаючи її. І це була головна причина, чому я був тут.

Я