Калькуляція зірок - Мері Робінетт Коваль

— Проповідь для церкви. — Ніколь розгладила сторінки своєї книги, потім потягнулася за мартіні. Вона відпила його, перш ніж продовжувати. Всі ми — не лише я — дивилися на неї, чекаючи, що вона скаже. — Але. Є члени Конгресу, а насправді ООН, які відповідають за питання військової загрози. Тож якщо військовий компонент місій корисний для отримання фінансування та продовження роботи програми, то мій чоловік буде продовжувати гнути таку лінію.

— Ну… чому чоловіки такі дурні?

Ніколь знизала плечима і розстебнула блузку.

— Гормони. І якщо чоловіки зможуть керувати ними, то я із задоволенням відіграю свою роль.

Іда підняла келих.

— Слухайте і почуєте!

— Що ви, пані, робите цього вечора? — Бідний сенатор Варгін вибрав цю хвилину, щоб проникнути у вітальню. Я майже впевнена, що він не звик до кімнати жінок, що сміються над ним, але він, здається, був не проти.

— Хтось знає, що таке MITTS? — Джасіра підняла погляд від інструкції, яку вона вивчала. Вона витягнулася на підлозі, піднявши ноги у колінах.

— Гм-м… — Це було все, що я могла запропонувати.

— Мобільна система відстеження телескопів IGOR, — сказала Айда, навіть не відриваючись від книги, яку вона відкрила. Коли вона читала, то постукувала олівцем по краю сторінки.

— Серйозно? Абревіатура в абревіатурі? — Я нахилила голову назад, щоб вивчити плями світла на стелі. — Я намагаюся згадати, що означає IGOR.

— Перехоплюючий наземний оптичний рекордер.

Чому чорт вона ще не була у групі космонавтів? Я маю на увазі, якщо не зважати на колір її шкіри.

— Ви повинні бути в програмі.

Іда фиркнула, але не підняла голову. Її олівець застукав швидше.

— Правила застосування — це така очевидна фігня. Якщо вони пишуть їх для Віолетти та Бетті, то…

— Ельма… — Ніколь похитала головою.

— Що? — Усі розчарування минулих місяців виливалися з мене. — Віолетта ледве мала сто годин польоту, коли подала заявку.

Іда покинула читати книгу.

— Ти це не просто так сказала.

— Так. Ви хочете дати доктору Кінгу трохи боєприпасів? Ви підкажете йому, щоб він переглянув записи польотів Віолетти Лебуржуа та Бетті Раллз. Віолетти тому, що вона француженка, а її чоловік — один з космонавтів. Подружня пара в космосі виглядатиме чудово, правда?

Ніколь закрила свою книгу.

— Ви не помиляєтесь. І також не праві.

— Це дискримінація — чиста і прозора. — Це теж було. — Бетті з нами лише тому, що вони хотіли контролювати рекламу, і життя дало їм спосіб це зробити. Ці два місця повинні були зайняти більш кваліфіковані кандидати.

— Ти думаєш, що я була найкращим кандидатом, якого вони бачили? Або що ти була найкращою? — Ніколь знову похитала головою, її очі блищали. — Я добрий пілот. Я кваліфікувалася. Але мій чоловік також сенатор, який підтримує МAC з першого дня. Джасіра наприклад була королевою конкурсу краси…

— З дипломом інженера. — Мені не сподобалося, куди повертає розмова. Вона використовувала цілком реальну кваліфікацію цих жінок. І… я не хотіла, щоб вона дісталася до мене.

Джасіра на підлозі оперлася до сидіння пілота і схрестила ноги перед собою.

— Так. Але я не була єдиною бразильською жінкою, яка має ліцензію пілота та ступінь інженера. Зрозуміло, нас всього четверо, але я не мала найбільше годин польоту.

— А я була леді-астронавт у містера Чарівника.

— Це все історії, які хоче розповідати МAC. — знизала плечима Ніколь і відпила мартіні. — Ось що таке політика. Історії.

— А історії, які вони хочуть розповісти, не включають негрів? — Я здригнулася, зрозумівши, що викреслила Хелен з рівняння. — Або тайванців? Лише білі люди.

Іда знизала плечима і закрила свою книгу.

— Та сама стара історія. Ще одна глава. — Вона встала і потягнулася. — Я б краще назвала це темнотою.

Хор позіхань та згоди підтримав її, і розмова закінчилася. Коли я надягала шапку і рукавички, я все ще хотіла говорити про несправедливість. Але не зробила цього — Іда дала зрозуміти, що з цією темою вона закінчила.

А потім була інша нудна думка. Річ у тому, що… я не знаю, наскільки в моєму гніві було бажання допомогти чорношкірим, а скільки — бажання усунути Віолетту та Бетті зі свого шляху.

ДОКТОР КІНГ ЗВИНУВАЧУЄ МАС У ДИСКРИМІНАЦІЇ

Спеціально для The National Times.

Канзас-сіті, KS, 22 листопада 1957 р. — Через твердження про те, що двоє так званих леді-астронавтів не були кваліфіковані до програми, лідер південних негрів звинуватив Міжнародну аерокосмічну коаліцію у дискримінації. Керівний комітет ООН скликав спеціальне слухання для обговорення правдивості звинувачення. Директор Норман Клемонс заявив, що ці дві жінки були частиною пілотної програми, щоб побачити, чи можуть спеціалісти місії провести підготовку за космічною програмою без жорстких вимог до жінок-космонавтів — щось, що було б потрібно, для створення колоній.

MASTIF — це одразу радість і кнут, і не тільки тому, що це ще одна абревіатура. Мульти-змінне випробування на інерцію, або карданний стенд, — геніальна річ, яку розробив один шалений учений.

Я маю на увазі буквально.

Безумовно, стенд виглядав би як домашній пристрій для тортур у якомусь підземному лігві. На даний момент Ніколь була прив’язана до крісла всередині. Жорсткий пластиковий стілець був копією сидіння космонавта Артеміди, за винятком того, що її голова була у зафіксованому положенні.