Велика, більша й найбільша - Єжи Брошкевич

Екскурсія як екскурсія.

Спершу протягом п’яти хвилин оглянули найбільшу самовдосконалювальну і самокеровану фабрику Сріблястих Куль, або позапросторових кораблів, призначених для зоряних експедицій.

Фабрика висіла в повітрі на величезній висоті, майже за атмосферою. До неї вела, одначе, штучна дорога з нормальним тиском і нормальною атмосферою. Дорогу оточували чудові клумби з літальних квітів.

Коли вони прибули туди, головний (і єдиний) контролер фабрики саме складав кольорову композицію центральної клумби.

— Я трохи маляр-аматор, — пояснив він, сором’язливо посміхаючись.

А з даху фабрики щодві секунди злітали Сріблясті Кулі, самостійно рухаючись до місця свого призначення.

Потім професор Лалос показав їм школу.

У ліжках міцно спали малі веганята.

— Як старанно сплять, — розчулилася Меда.

— Я… як зрозуміти це? — спитав Горошок, витріщивши очі.

— Все це дуже просто, — добросердо озвався професор Лалос. — Навчаються у нас під час сну. Подушки з різних предметів подають хвилі знань… і наші діти все засвоюють. Лише лінтюги прокидаються під час уроків.

— Ну, ну, професоре, — посварилася пальцем Меда, — мені математичні подушки були такі нудні, що я завжди прокидалася.

— Це й видно з ритміки деяких ваших віршів, — сухо озвався професор, але Меда вдала, що не розчула.

Наприкінці човен згорнувся, ніби чаша квітки, і вони опустилися на один підводний курорт.

На чудесному піщаному морському дні росли квіти, стояли будиночки, ніби казкові кольорові вулики. Був там і пляж. Мале штучне сонечко в кулі повітря опромінювало дивовижну й таємничу картину морського життя. Ніби все це поселення було у здоровенному дзвоні. Тільки стіни того дзвону зроблено просто з… повітря.

Щохвилини хтось із тих, хто смагнув під штучним сонцем, напинав підводну маску і переступав межу між повітрям і водою, щоб і собі трохи поплавати чи залюбки пополювати з фотоавтоматом на якогось цікавого підводного звіра.

— Може, трохи поплаваємо? — запитала Меда.

Але Горошок та Іка мовчали. Нема чого критися — вражень багато.

Вони трохи притомилися.

Замість них відповів Голова:

— Пора! — пригадав він. — У вас більше немає часу!

І вже аж тоді, коли човен виринув з цитриново-жовтих хвиль моря, до Горошка повернулася здатність говорити.

— Даруйте, — сказав він, — але я хотів би тут обміркувати… одну річ.

— Яку? — спитали одночасно Голова, Меда і професор Лалос.

— Ви що тут уже зовсім не працюєте?

Всі троє, і навіть Онео (він сидів мовчки поруч Іки), розреготалися.

Відповів професор.

— Ми працюємо, — пояснив він серйозно. — Всі працюємо. Але ніхто з нас не робить того, що можна зробити механічно, тобто з допомогою машин. Ми висуваємо і здійснюємо тільки нові ідеї… Зовсім нові.

— І ви всі це вмієте? — здивувався Горошок.

— У кожного по-своєму, — відповів професор. — Одні клопочуться дрібничками… інші — справами, що стосуються цілих світів.

Горошок опустив голову.

— Так, — зітхнув він. — Що ж ми таке проти вас?

Тут Меда обняла його.

— Думай про що-небудь інше, — промовила вона.

— А можна знати, про що саме? — гостро спитала Іка.

— Про те, — відповіла Меда, і її золоті очі заблищали привабливіше за найпрекрасніші зірки, — про те, якими ви станете!

Саме тієї миті човен на повітряній хвилі підплив до знайомої вже нам Сріблястої Кулі.

Голова підвівся. Всі споважніли. Настав час прощання.

Горошок і Іка зблідли. Довелося швидко ковтнути слину і кілька разів глибоко зітхнути, бодай щоб не заревти. Зрештою, і Меда, і Онео також на якусь мить замружилися, голос Голови помітно затремтів.

— Ми розлучаємося з вами, земляни, — сказав він. — Щасти вам!

І тоді Іка кинулася Меді на шию.

Розсталися без слів.

Знову замкнувся за дітьми блакитний коридор, знову вони пройшли крізь “прохідну” стіну і підбігли до нижнього вікна знайомої зали.

Ще мить яку видно було човен з чотирма вегами на борту, золоті Медині очі, випростану над головою руку Онео.

А потім усе зникло. Срібляста Куля ринула в зоряну безодню, до Землі, з швидкістю, перед якою ніщо і час і простір — зі швидкістю думки.

Веги дивилися вгору.

— Мені дуже сумно, — прошепотів Онео.

Меда нахилилася до нього.

— Ми ще зустрінемося з ними, Онео, — сказала вона.

А Голова звернувся до професора.

— Професоре, — сказав він, — треба стерти з їхньої пам’яті усі згадки про тутешнє перебування, бо їх матимуть за брехунів або, ще гірше, за психічно хворих.

— Це передбачено, — кивнув головою професор.

Але тут Меда схопила їх за руки.

— Я благаю вас, — озвалася вона голосом, що йому неможливо було опиратися. — Дуже прошу. Зітріть подробиці. Але одне хай їм залишиться: хоча б невиразна, неясна, туманна згадка про красу і пригоду. Хай живе у них у душі ця згадка, як сон, як живе в душі у поетів передчуття кращого в житті вірша!

— Так! — загукав Онео. — Так!

Голова і професор уважно дивилися на них. Нарешті Голова кивнув.

— Хай буде так, — промовив він.

Знову всі підвели очі. Небо з його мільярдами зірок було мовчазне і чисте. Аж от професор Лалос показав на рій ледь помітних цяточок.

— Там — Земля.

— Ти диви, вже десять хвилин сьомої, — промовив Горошок.

Вони сиділи на великій галяві перед руїнами королівського замку. В небі блимали зірки. Повіяло прохолодою. Вечір снував тіні.

— Уже? — здивувалася замислена Іка.

— Та-а-ак, — протягнув Горошок. — Засиділися, як…