Кто тут хозяйка? - Віра Волховець
Все не бесполезно потраченное время, так ведь?
Жаль только, не удалось проверить, правду ли мне сказал Себастьянчик, что он может развлекать меня весь вечер.
Просто из-за какой-то шторы мне наперерез вдруг выскочил Питер. Взъерошенный, уши дыбом, глаза – молнии мечут. Спасибо хоть не всамделишные, а то…
– Спасибо, любезный, что составили нашей гостье компанию, – рыкнул, сгребая меня за запястье, – а теперь я её заберу. Её уже ожидают.
Кажется, лакею без меня вздохнулось спокойнее.
– Ну эй, – возмутилась, пытаясь вытащить свою руку из крепкой кроличьей хватки, – разве в моем приглашении было сказано, что я обязуюсь выпить три ведра шампанского и плясать послушной козочкой с королевскими генералами?
– Марьяна, не сейчас, – Питер резко дернул подбородком, – все объяснения не сейчас. Она тебя ждет. Даже не ждет, а требует. Так что давай ты сейчас просто сделаешь то, что должно. Большего от тебя никто и не ждет.
И до того, как я успела что-то сформулировать, наглый анимаг остановился и резко скользнув за мою спину, толкнул меня вперед.
Только каким-то чудом я удержалась на ногах, но вперед на несколько шагов пролетела и чудом не врезалась в хрупкую фигурку в белом.
Фух, не врезалась.
Не успела опомниться, как девушка передо мной развернулась ко мне лицом и просияла ярчайшей из улыбок.
– А вот и моя почетная гостья. Прибыла для танца с королевой.
И прежде чем я успела это осознать – на моих ладонях стиснулись прохладные пальцы этой девушки. Хотя нет, поправочка.
На моих ладонях стиснулись прохладные пальцы королевы.
И почему мне в моей экскурсии не показали запасный выход, к которому можно прибегнуть в ситуации “Мы все умрем”?
Я не видела королеву Варосса до того. Ни вблизи, ни поодаль, ни на портретах. И теперь удивленно уставилась в светлые лукавые глаза.
– Ну, ну, не надо пугаться, – получила спокойную улыбку, – танец с королевой совсем не сложный. Я его называю “игра в ладушки с ходьбой по кругу”. Подними руку.
Послушалась, чувствуя себя идиоткой.
– Восхитительно, – лучисто улыбнулась королева и наложила свою ладонь на мою, – а теперь – четыре шага на меня по одному большому кругу.
Что ж, это было несложно. Шагать по кругу и рассматривать свою неожиданную партнершу. Удивляться, как это Питеру так повезло, что это сокровище еще не соблазнил ни один симпатичный принц. Эмира-то вблизи оказалась настоящей красавицей. Белокурая, худая как тростинка, да еще и затянутая в корсет белого кружевного платья. Белая королева для белого кролика. Дивное сочетание.
– А Питер говорил, что ты совершенно не любишь молчать, – вкрадчиво мурлыкнула Эмира, – а я вижу, что словам ты определенно знаешь свою цену.
– Ох, ваше величество, это мой первый бал, – я наивно захлопала глазками, – простите, я еще не пришла в себя от восторга.
– Ну хватит, хватит, – Эмира так ехидно фыркнула, что стало ясно – моя актерская игра её не впечатлила, – так, теперь сложи руки и поменяй ладонь, Марьяна. Идем влево. Ах, да, сделай реверанс, дорогая. Ты ведь умеешь делать реверансы?
Я попробовала.
Королеву отчетливо передернуло.
– Ну простите, грация – не мой природный талант, ваше величество, – покаялась почти что искренне.
– Да, я знаю, что твой природный талант – расстраивать чужие планы, – усмехнулась королева, – признаться, я в восхищении, Марьяна. Давненько в моем любимом Завихграде все не шло настолько кувырком. И у кого! У начальника моей тайной службы. У старейшего из вампирских кланов. У меня самой, наконец.
– А… – я мигнула, пытаясь понять, как она вообще может обсуждать такие вещи при всем честном народе.
– А, да, – королева неожиданно поняла мое непонимание так, будто была телепаткой, – у меня есть артефакт, который заставляет все, что мы говорим сейчас, звучать как милый девичий треп. О платьях, архитектуре дворца и напитках.
– Полезно, – кивнула, принимая объяснение.
– Я вообще люблю полезные вещи… И людей тоже, – задумчиво протянула Эмира, снова складывая ладони на уровне груди.
Второй мой реверанс она тоже пережила. Да что такое-то! Как истинную аристократку в пятнадцатом поколении – её ж удар должен был хватить от этого ужасающего зрелища?
– Восхищаюсь вашей практичностью, – состроила невинную рожицу, делая вид, что не понимаю намеков, – об идее сортировки магических отходов не думали? Мировая была бы реформа!
– Ох, нет, мне еще есть что реформировать, – Эмира слегка улыбнулась и качнула головой, – а вот об идее прикормить ведьму, что свободно ходит на Серебряную Дорогу Сопряжений – я, конечно, думала. Хорошая идея. Думаю, стоит ею заняться.
– Боюсь, что из меня не выйдет королевской служащей, – состроила скорбную рожицу, – совершенно не умею работать в коллективе. Могу только командовать парадом. Так что даже не знаю, чем могу пригодиться.
– Тем же, чем уже мне пригодились, – Эмира подарила мне мягкую одобрительную улыбку, – открывать двери в нужные нам миры и в миры, что могут нам что-то предложить. Для этого не обязательно сидеть в башне королевских магов. Для этого нужно просто оставаться в Вароссе.
– Так вы хотите… – запнулась, подбирая нужный эпитет, – заручиться моей верностью?
– И благосклонностью, – Эмира просияла, будто я только что сделала что-то, очень её обрадовавшее, – да, Марьяна. Как думаешь, мы с тобой можем достичь согласия в этом вопросе?
Она была очаровательна. Нет, в самом деле. Эмира излучала такую дозу радиоактивного обаяния, что не попасть под него было сложно.
И я носом чуяла, что где-то здесь зарыт подвох, но не могла разобраться, в чем именно. В конце концов, клятв с меня не брали, ничего не делали, просто разговаривали…
– А… А что мне за это будет?
Эмира рассмеялась. Так неформально, по девчоночьи, что я снова почуяла тонкий, сладковатый душок какого-то двойного дна.
– Прости, я просто наслышана о твоей любви к торгам, – выдохнула Эмира, в третий раз склоняя голову, для смены ладоней, – в этот раз тебе торговаться не нужно, Марьяна. Можешь просто сказать, чего хочешь, и мы обдумаем, существует ли возможность тебе обрести желаемое.
– О-о-о, – я округлила глаза. Вот так просто? А можно что хошь просить? А отречение от престола тоже? А личный замок?
– В рамках разумного, конечно, – жестоко припечатала
