Контракт на нове життя - Анна Ліє Кейн

Я зустріла завідувачку біля входу до амфітеатру в незмінній компанії місис Грау - бібліотекарки та міс Фори - викладача математики та філософії. Літні жінки привітно кивнули мені. Анна Фора навіть усміхнулася, і на її сухій темній шкірі пролягли кілька додаткових зморшків:

- Міс Міон, рада бачити вас у наших лавах. Випускники цієї академії так рідко відвідують нас, а щоб стати викладачем… я відповідально заявляю, що ви найкраща знахідка цього року. Сподіваюся, ви зможете хоч трохи згладити ефект від появи цього жахливого створіння, яке з якоїсь неймовірної помилки стало ректором у Годамн.

- Ганна! - Ліззі обурено шикнула на подругу та озирнулася: - Ви що, як можна подібне казати? Дорайн дуже хороший демон. Так, йому не вистачає досвіду та знань у викладанні, але…

- Дорога моя Ліззі, - Зіта Грау говорила глибоким приємним басом. Вона мала пишну фігуру, була темноволосою і темноокою, завжди носила одяг темних тонів і на рідкість пластично рухалася. Вона так гармонійно виглядала у своєму образі, що навіть жодного разу їй не дісталося образливого прізвиська від учнів. До того ж місис Грау вирізнялася дуже жорсткою вдачею, що зуміла приборкати та пережити трьох її чоловіків, і мала непогані знання в області атакувальних заклинань, тому її доводилося ще й поважати. Бібліотекарка так само зверталася до міс Лорвуд: — Ми всі знаємо, що це ректорське крісло мало б дістатись тобі по праву. Ти працюєш у Годамн понад двадцять п'ять років, а призначення цього хлопчиська лише чиясь забаганка.

- Саме так, - підхопила Ганна Фора. - Йому навіть тридцяти немає. Воістину хлопчик. Краще б він послухався і надав право виступити зараз тобі, бо, відчуваю, доведеться нам дітей заспокоювати. Навряд чи містер ат Рогад розуміє, як це значить - працювати з нашими малюками. У їхніх закладах демонята звикли до любові, ласки та слухняності, а наші виховані переважно вулицею.

- Дорайн вирішив, що впорається сам, - відрізала міс Лорвуд, але я почула у її голосі нотки сумніву. Нервовість читалася і в неприродних рухах, і в розгубленому погляді. Завідувачка справді переживала за своє дітище - Годамн.

Чомусь мені стало прикро за Дорайна. Жінки обговорювали його як інфантильного підлітка, що загрався. Хоча, напевно, з першого погляду і я його вважала за такого, але зараз…

Я легко торкнулася ліктя завідувачки й, коли вона обернулася до мене, з усмішкою дуже тихо промовила:

- Все буде в порядку. Нічого страшного Дорайн наробити не зуміє, - і голосніше для всіх додала: - Думаю, нам час займати місця в аудиторії.

Жінки погодилися зі мною і поважно ввійшли в амфітеатр.

- Я б теж не горів бажанням повертатися до подібних зазноб, - пошепки прокоментував поведінку викладачок Геррі. Я йому не відповіла, оглядаючи знайому величезну аудиторію, яка використовувалася вкрай рідко, зазвичай це траплялося в перший та останній день навчального року, а також у свята. На моїй пам'яті Філен ат Горта лише одного разу зібрав усіх учнів в амфітеатрі незаплановано - коли хлопчаки примудрилися щось украсти у шеданського сановника, який приїжджав у Хаол у справах. Справа ледве зуміли зам'яти.

- Доброго ранку, Елері, - поряд зі мною на останньому ряду влаштувався Жак Вітан. Я привітно йому посміхнулася, а чоловік ковзнув поглядом униз по моєму костюму і додав: - Ви маєте чудовий вигляд. Переживаєте?

- Намагаюся пережити, - невесело пожартувала я. - Так, нервуюся. Раніше мені доводилося виступати перед публікою, але тут інше.

- Діти не такі вже й страшні слухачі, - Жак оглянув кричучих, сміються, штовхаючих і бігаючих проходами учнів, і посміхнувся ширше: - Девіз «розділяй і володарюй» придумали вчителі, я впевнений у цьому.У класах буде набагато менше дітей, вам буде з ними простіше, а перед такою юрбою навіть я побоявся б виступати.

Я скоса глянула на чоловіка і теж звернула погляд на дітей, що бавилися. У чомусь Ганна Фора мала рацію - ці маленькі люди виховані вулицею, вони потрапили в Годамн не від хорошого життя, стали Проклятими не з власної волі. Але літня викладачка ніколи не була на їхньому місці, наскільки я знаю, вона вийшла з досить забезпеченої сім'ї, навчалася в монастирській академії, а після неї знайшла роботу в Годамн та віддала їй майже все життя. У мене безумовно не було такого стажу в роботі з дітьми, але я мала інший досвід - я навчалася в Годамн, бачила його з іншого ракурсу. Я знала, як це прикро чути на вулицях: «Прокляті, що з них взяти», відчувати на собі гидливі погляди. Я пам'ятала про що мріяли дівчатка, і як добували собі монети хлопчики. Після Годамн розраховувати на високооплачувану роботу та стрімку кар'єру не можна. Усі це знали. Але мріяти нам не забороняли.

Я досить добре влаштувалася як для дівчини, що закінчила Академію Проклятих, і тільки-но у мене почалися успіхи - відразу змінила ім'я, бажаючи стерти з себе відбиток альма-матер. Наразі від цієї думки чомусь кольнуло в грудях. Здавалося, що я була несправедлива до академії, яка мене виростила, а тепер у важкий час прийняла та сховала.

- Я не боюся, що діти не виправдають моїх очікувань, - зітхнула я, опустивши очі. - Я боюсь, що я не виправдаю їх.

- Це слова Філена, - сумно сказала Ліззі Лорвуд, яка, як виявилося, прислухалася до нашої розмови з Жаком. Я несхвально на неї зиркнула, але жінка лише знизала плечима.

- Я слухаю вас, - кивнула, висловлюючи готовність до діалогу. Ліззі зам'ялася, але все ж таки уточнила:

- У яких ви стосунках із містером Дорайном?

– Що? - я розгублено дивилася на завідувачку, але вона була серйозна. Тоді я спокійніше відповіла: - Він ректор, а я викладач. Ви знаєте над якою справою ми з ним працювали та робили це на благо академії. Більше жодних стосунків між нами немає.

- Вибачте, Елері, я не хотіла поставити вас у незручне становище. Я лише хотіла запитати, як ви оцінюєте нашого нового ректора? Він викладатиме дітям небезпечну дисципліну – бойову та захисну магію, я переживаю за якість його уроків. Та й зараз… чи зможе він заспокоїти цю бурхливу стихію?