Вітчим для падчерки - Віта Кросс

 - Звичайно, містере Мітчелл.

 - Що? - Елізабет округлює очі і здається її подружки проробляють те ж саме. Я не дивлюся на них, тільки в пронизливі карі очі, що облили мене нерозумінням. - Як це? Я не знаю коли зможу повернути вам борг.

 - Не треба нічого повертати, - відрізаю будь-яку спробу подяки, - вважай це своїм батьківським боргом.

Диявол, чому це звучить вульгарно по відношенню до неї? Може тому що я дивлюся на це ніжне створіння і хочу її як ненормальний?

- Ви мені не батько, - крихітка Ель теж почервоніла і насупилася.

  - Майбутній вітчим. І це моє право дарувати тобі подарунки. До Різдва далеко, Санта поки не порадує. А я можу.

І щоб у неї більше не виникало бажання прирікатися, розвертаюся і йду до виходу на ходу кинувши «На все добре».

Виходжу на вулицю і збираюся сісти в машину, сам не розуміючи якого дідька взагалі тільки що купив їй плаття, коли мені на лікоть раптово лягає тендітна долоня.

Розвертаюсь і врізаюся очима у вдячну посмішку Еллізабет.

 - Спасибі, містере Мітчелл, - опускає погляд, а я не можу відірватися від яскраво червоних губ, - спасибі вам велике.

Величезні очі піднімаються, і тут до мене доходить чому все ж купив його. У погляді дівчини стільки непідробної радості, що це варто будь-якої суми.

 - Я думаю ти будеш самої чарівною на тій вечірці, Елізабет.

В горлі сохне, поки я тисну в собі бажання прибрати маленький локон волосся з її щоки. Напевно, це буде виглядати дивно, та й торкатися її шкіри стане випробуванням.

 - Дякую вам, - Ель обеззброює мене тим, що раптом тягнеться до мене і цілує в щоку.

Паралізує на місці, тому що в ніс потрапляє запах її волосся, такий легкий і солодкий, що хочеться згребти її в оберемок, запхати на заднє сидіння машини і трахнути. Дідько, Кев, це твоя майбутня падчерка. Акстися, мужик!

Шумно видихнувши, відстороняюся і швидко забираюся в машину. Що зі мною відбувається? Де хвалена витримка і стійка непробивність? Ось з приводу стійкого можна не сумніватися. У мене стоїть, як у нетямущого підлітка.

Чорт!