Гіркий дим. Міст - Ростислав Феодосійович Самбук
— Звичайно, шефе, — відповів Рутковський, — давно готовий і чекаю з нетерпінням.
— З нетерпінням — це добре… — Максим ніби побачив, як розпливлося в масній посмішці обличчя Кочмара. — Прошу вас викликати таксі, ми могли б узяти мою машину, та, здається, ви не водите? А я сьогодні не зможу…
Рутковського навчили водити автомобіль ще в Києві, але він поки що нікому не зізнавався в цьому.
— На жаль, тільки збираюся навчитись, — підтвердив він.
— Беріть таксі й заїжджайте по мене. — Шеф назвав адресу. — І ще… — він затнувся на мить, — візьміть з собою гроші. Може, виникне бажання пограти. Марок сімсот — вісімсот вистачить.
— «Ого, — подумав Максим, — а в тебе апетит!»
Гадав, що відбудеться п’ятьма сотнями, а доведеться брати вдвічі більше. Поклав тисячу до бумажника, ще триста сунув у спідню кишеню піджака, двісті дрібними купюрами зіжмакав у гаманці й викликав таксі.
Кочмар мешкав у великому фешенебельному будинку неподалік. Взагалі радіостанція, яка надавала своїм працівникам квартири, намагалася наймати їх в одному районі, поблизу Енглішер Гартен. Максим знав, що шеф сам займав досить простору трикімнатну квартиру. Остання дружина пішла від нього кілька місяців тому, всього він був одружений, здається, разів п’ять і полюбляв повторювати, що зміна жінок лише загартовує чоловіків. Сам він постійно вдосконалював свої знання чарівної половини роду людського, і не раз можна було спостерігати, як з кабінету шефа вискакує розчервоніла й щаслива секретарка Катря Кубійович.
Казали, що Катря доводилася якоюсь родичкою тому самому Володимиру Кубійовичу, професорові географії, давнішньому німецькому агентові, голові так званого Українського центрального комітету (УЦК), створеного в Кракові після окупації його гітлерівцями, і нинішньому голові «Наукового товариства» імені Т. Г. Шевченка.
Певно, Катря Кубійович, або Кетхен, як на німецький кшталт звали її в українській редакції, мала переваги перед її літнім родичем, принаймні ці переваги добре вивчив Кочмар, бо користувалася величезним впливом на справи у відділі, й навіть заступники шефа запобігали перед нею.
Ось і зараз, здається, оранжеве пальто Кетхен майнуло на протилежному боці вулиці.
Таксі загальмувало біля Кочмаревого будинку, й Максим побачив шефа, який чимчикував від під’їзду, звично виставивши вперед черево. Рутковський вискочив з машини й відчинив перед Кочмарем дверцята.
— Куди поїдемо? — запитав Максим.
— Бад-Візе, — назвав Кочмар містечко під Мюнхеном, відоме своїми гральними закладами, ресторанами та нічними клубами із стриптизом.
Рутковський умостився попереду, і таксист з ентузіазмом рвонув машину: як правило, пасажири, що їдуть до Бад-Візе, не шкодують чайових — у всіх попереду перспектива гульнути її зірвати куш у рулетку чи на ломберному столі; це на зворотний шлях часто-густо не вистачає грошей, а тепер чого скупитися на зайву марку?
Швейцар люб’язно всміхнувся Кочмареві, беручи його капелюха. Про всяк випадок усміхнувся й Рутковському. Зрештою, тут кожного зустрічали усмішкою: чого варта зайва люб’язна усмішка — ані пфеніга, а вона підіймав у клієнта настрій, сповнює вірою в свою щасливу зірку, а це обертається на пряму вигоду для власника закладу.
— Вечеряли? — коротко запитав Кочмар у Рутковського, коли вони підіймалися сходами, застеленими червоною килимовою доріжкою.
— Звичайно.
— Тоді по чарці для настрою — і до столу.
Бармен налив їм французького коньяку. Максим потримав келих у долонях, щоб хоч трохи нагріти, але Кочмара вже брала нетерплячка, дух азарту вселився в нього, зіниці розширилися й потемнішали. На лобі виступив піт, риси обличчя загострилися й набрали якогось хтивого виразу. Тепер він нагадував Рутковському старого і облізлого тигра, лютого й досвідченого, який ще зберіг свою силу, принаймні може огризнутися.
— Ну, — прошепотів пан Роман збуджено, — давайте гроші, новачкам завжди щастить, і я спробую поставити на вашу карту.
Рутковський витягнув бумажник, Кочмар блискавично перехопив його і заховав у задню кишеню штанів, наче й не було бумажника, а пан Роман не солідний шеф цілого відділу радіостанції, а звичайний фокусник.
— Скільки? — запитав.
— Тисяча.
Кочмар легенько обійняв Максима за стан.
— А ви мені все більше подобаєтесь.
— Тішу себе надіями, що виправдаю ваші сподівання.
Вони підійшли до столика, за яким сиділа вродлива дівчина з довгими приклеєними віями і яскравими, навіть надто яскравими губами.
— Хелло, Герда, — помахав їй рукою Кочмар, — я привіз хлопця, сподіваюсь, він сподобається тобі.
Герда підвела довгі вії, зиркнула схожими на сливи очима і, видно, лишилася задоволеною, бо прийняла зі стільця поряд себе сумочку.
— Я пішов, — сказав Кочмар, — бажаю вам веселого вечора.
— А вам виграшу.
Кочмар сплюнув через ліве плече й попрямував до грального залу не озираючись.
Герда виявилась досить мовчазною, і це влаштовувало Рутковського. Він замовив віскі і якусь закуску. Герда мовчки пила келих за келихом, і щоки в неї порожевіли. Двічі вона запрошувала Максима танцювати, вибирала танці повільні й притискалася до Рутковського, обійнявши його за шию обома руками.
З Гердою все було зрозуміло: вона чесно заробляла свої гроші, й на неї Максим міг не звертати уваги. Просто попросив кельнера принести ще пляшку, сидів, розглядаючи відвідувачів, і з нетерпінням чекав на Кочмара.
Либонь, сам пан Роман не бажав так собі успіху, як. Рутковський. Звичайно, не тому, що Максима хвилювали Кочмареві фінансові справи: хай скоріше вилітає в трубу, але не сьогодні. Сьогодні в разі виграшу шеф матиме гарний настрій, цей вечір запам’ятається, він буде пов’язаний в пам’яті саме з Рутковським, а це обіцяє останньому певні вигоди.
Максим нетерпеливився, і навіть мовчазна Герда попала йому набридати.
Кочмар з’явився зовсім несподівано — ішов поміж столиками червоний, збуджений, з розстебнутим горішнім гудзиком сорочки і з зсунутою набік краваткою, щасливий і усміхнений. Важко опустився на стілець, налив мало не повну склянку віскі й випив одним духом, без льоду й води, по закушуючи. Тільки ковтнув повітря, паче риба, викинута на берег, застиг на мить з виряченими очима, потім
