Академія Червоної корони. Навчання - Анна Мінаєва

— Здається, ти не помилилася, — прошепотів некромант, киваючи головою в бік прибудови, — єдиноріг тут і справді є.

— Ось і вся історія, мандрівники, — закінчив казати Орін. — Треба повідатиме її своєму синові, як той підросте. А то так і не знатиме, що говорити своїм дітям та іншим справжнім людям. Якщо після вас хтось зможе нас знайти.

Я промовчала, переварюючи почуте. У голові не лягало, що таке було можливо. Скільки експедицій у дикі землі, і ніхто ніколи не зустрічав тут це поселення. А чи воно одне? Людей, які могли піти жити в підпростір, могло бути значно більше.

— Сподіваюся, боги не розсердять на нас через те, що ви втрутилися в ритуал, — тихо промовив старий, кинувши погляд у бік кімнати, де сиділи його діти. — А то не жити нам тут…

Я закусила губу:

— Ви називаєте богами істот, що мешкають в озері?

— Ні, що ти, дівчинко, — відмахнувся Орін. — Ці створіння їхні посланці. Якщо вони не отримають жертви і не віднесуть своїм богам, то життя нам не буде.

— Кітрами, — пробурмотіла я, намагаючись зіставити отриману інформацію від старости і згадати все, що про них читала. — Кажіть, що кожнi сто днів вони виповзають на берег?

— Правду говориш, — закивав він. — Все так.

— Значить, на наш час це близько чотирьох-п'яти місяців... схоже на шлюбний період у кітрамів.

— Про що ти? — Ріхтан уже допивав свiq відвар, здається, його зовсім не зачепила історія Оріна.

— Послухайте, ви ж знаєте, що ми не боги, і в цьому світі богів теж немає, правда? — я з сумнівом подивилася на старого.

— Про що ти говориш? — Здивувався Орін.

— Про те, що вам необов'язково приносити жертву, щоб тут жити, — я зчепила руки в замок перед собою. — Оскільки ви знаєте, коли наступного разу кітрами виберуться з озера, запам'ятайте — не виходьте з будинків три дні. Три ваші сходи. Запасіться їжею та водою, намагайтеся не шуміти. Поводьтеся тихо, як тільки це можливо. Але якщо все ж таки кітрами забредуть сюди… ви казали, що знаєте магію, так? Хтось із села зможе начарувати чари, які голосно шумітимуть?

— Навіщо нам така магія? — скинув кущисті брови старий. — Якщо потрібний шум, ми можемо й роги дістати, дунути в них. Дзвін такий стоятиме, що ще yf три сходи вуха перестануть чути.

— Чудово! — Я ляснула в долоні. — Ваші посланці богів бояться гучних звуків. Вони їх бентежать і лякають. У випадку, якщо все ж таки кітрами доберуться до села, шуміть. Відлякуйте їх. Вам не потрібно жертвувати.

Я повторила це ще раз і наголосила на останніх словах. Перед очима все ще стояла прив'язана до дерева мала.

Глянувши на Ріхтана, я запитала його:

— Якщо ми перенесемо все село в Хелдон, їх приймуть?

Але відповісти некромант не встиг, Орін схопився так, ніби йому було двадцять років і відступив від нас, злякано округливши очі.

— Куди ви нас переносити зібралися?

— У справжній світ, — я подивилася на старосту. — Тут дуже небезпечно. А ми можемо повернути вас.

— Не потрібен нам чужий світ! — закричав він, змахнувши руками. — Не потрібен! Це наш дім! Ми нікуди не підемо! Ніхто з нас!

— Тихіше, — чаклун теж підвівся. — Ніхто вас силоміць забирати не збирається. Лорейн запропонувала. І так, ви можете повернутись, якщо захочете.

— Куди повертатися?! Ми тут народились! Ми тут і помремо! Це наш будинок, і ми його не покинемо! Чужаки!

Останнє він кинув із зневагою і скривився.

— Ходімо, — Ріхтан подав мені руку. — Нам тут не раді. І наша допомога не оцінена.

Я схопилася за чоловічі пальці, встала:

— Орін, подумайте не лише про себе. Про своїх дітей та онуків. Їм буде радий цей несправжній світ?

— Він справжній! — запалив мене злим поглядом староста. — І він наш. За монстрів дякуємо. А тепер ідіть! Не забивайте моїм дітям голови своєю дурістю!

— Ми розіб'ємо табір біля озера, — сухо повідомив Оріну Ріхтан. — На чотири сходи. Потім підемо. Якщо хтось захоче піти з нами, ми не будемо проти.

Старий лише демонстративно відвернувся, показуючи, що не змінить свого рішення. Будинок ми залишили в повній мовчанці. У моїй душі творилося щось дивне. Хотілося й допомогти цим людям, розплющити очі, пояснити, але з іншого боку…

— Вони так звикли, не приймай близько до серця, — спокійно промовив некромант. — Це все одно, що тобі сказати, що з цього моменту ти житимеш у диких землях, а твій світ знищили.

Я здригнулася і перевела на чоловіка погляд:

— Але ж вони... Це все так неправильно. Cвiт би їх прийняв. Вони не ризикували б своїм життям кожного сходу світила, не приносили б своїх братів і сестер у жертви. Не боялися б бестій.

— Не ламай їхній світ, Лорі, — похитав головою лорд фон Логар. — Вони не хочуть змін. І це нормально. Ти дала шанс піти всім, хто цього захоче. Принаймні про це чуло шестеро людей. До завтра про це знатиме все село. І якщо хтось ризикне, ми допоможемо.