Шосте Правило Чарівника, або Віра Занепалих - Террі Гудкайнд

Статуетка явно не замислювалася схожою на Келен, і все ж вона викликала внутрішній відгук, відчуття чогось дуже знайомого. Щось в цій жінці, якісь її якості змушували Келен бажати знову стати здоровою, живою, сильною і незалежною.

Якщо це не магія — то що?

Келен майже все життя провела в розкішних палацах, де було повнісінько великих творінь прославлених майстрів, але жодне з них не захоплювало дух своїм внутрішнім змістом, внутрішньою силою і благородством так, як ця фігурка — горда, повна життя жінка в майорячій сукні. Сила її впливу була така, що у Келен горло перехопило, і вона лише міцно обняла Річарда, не в силах виразити почуття словами.

Тепер Келен виходила з дому при найменшій можливості. Вона поставила «Сильну духом» на підвіконня і повернула статуетку так, щоб та дивилася назовні. Чомусь Келенбула впевнена, що ця жінка завжди повинна дивитися в широкий світ.

Ліс навколо будиночка був таємничим і привабливим, стежки звали в тінисту далечінь. Келен дуже хотілося дослідити ці звірині стежки, розширені Річардом з Карою під час вилазок за ягодами та горіхами і на рибалку. Келен, спираючись на костур, бродила навколо будинку і по лугу — тренувала ноги. Їй хотілося пройтися з Річардом по цих стежках, вийти на відкриту частину виступу, прогулятися під величезними дубами.

Одним з перших місць, куди Річард відвів Келен, коли вона запевнила його, що цілком в змозі здійснювати короткі прогулянки, був просвіт в кінці однієї стежки. Там біг струмок, укритий з двох сторін гірськими схилами, порослими могутніми деревами. Потік вирував і пінився, стікаючи по кам'янистому руслу, міріади бризок вилітали в повітря. Величезні камені в тінистих заплавах поросли м'яким зеленим мохом, усипаним хвоєю. У воді грали сонячні промені.

В низу ущелини, біля підніжжя гори, струмок уповільнював біг І розширювався, витікаючи в родючу долину, оточену гірською грядою. Іноді Келен сідала на берег і звішувала ноги в прохолодну воду, хоч та була занадто холодною. Вона могла годинами сидіти на теплій траві берега, вбираючи сонячні промені і спостерігаючи за рибками, що грають в кристально-чистій воді. Річард був правий, коли говорив, що форель любить красиві місця.

Келен подобалося дивитися на рибок, жабок, рачків і навіть на саламандр. Розпластавшись на животі і підперши рукою підборіддя, вона спостерігала за снуючими у воді рибками, фореллю, що випливала з-під каменів або темних глибин заплав, щоб схопити яку-небудь мошку або жучка на поверхні води. Келен ловила цвіркунів, коників, інших комах і годувала рибок. Річард сміявся, слухаючи, як вона розмовляє з рибками, припрошує їх вилізти з темних дірок, де вони ховаються, і покуштувати смачного жучка. Іноді з'являлася граціозна сіра щука і влаштовувала полювання на риб і жаб.

Келен не могла пригадати, чи була вона хоч раз в житті в такому чудовому місці. Річард посміювався над нею, кажучи, що вона ще взагалі нічого не бачила, збуджуючи в ній цікавість і бажання якомога швидше набратися сил, щоб досліджувати нові місця. Келен відчувала себе маленькою дівчинкою в чарівній країні, де нікого, крім них, немає. Народжена сповідницею, Келен в дитинстві практично не мала можливості спостерігати за тваринами, дивитися на водоспади і хмари, милуватися природою. Вона побачила багато чудесного, але все це було в містах, і ніколи ще вона не жила спокійно на природі, насолоджуючись навколишньою красою.

Але підспудно її не залишали тривожні думки. Келен знала, що вони з Річардом потрібні в іншому місці. У них є обов'язки. Однак варто було їй торкнутися цієї теми, як Річард тут же недбало відмахувався. Він вже пояснив причини своєї поведінки і був твердо впевнений у своїй правоті.

До них уже досить давно не приїжджали гінці. Це теж тривожило Келен, але Річард сказав, що не може дозволити собі впливати на дії армії, а тому непогано, що генерал Райбах перестав надсилати доповіді. До того ж це лише піддавало гінців марному ризику.

Келен розуміла, що зараз їй в першу чергу необхідно одужати, і життя в горах робило її сильніше день від дня. Як тільки вони повернуться на війну — як тільки вона переконає Річарда, що вони повинні повернутися, — нинішнє мирне існування стане дорогоцінним спогадом.

Одного разу, коли лив дощ і Келен нудилася, не маючи можливості сходити до струмка, Річард зробив щось зовсім неймовірне. Він почав приносити їй рибок в банках. Живих рибок. Щоб просто на них дивитися.

Відмивши як слід банку з-під масла для ламп та кілька скляних банок з широкою шийкою, де колись зберігалися всякі соління, трави і мазі, він насипав на дно трохи піску і набрав води з струмка. Потім зловив кілька дрібних піскарів і запустив в імпровізовані акваріуми. У рибок були золотисті спинки в чорну цятку, білі черевця і великі чорні плавці. Річард навіть набрав трохи ряски, щоб рибкам було де ховатися.

Келен здивувалася, коли Річард приніс першу банку з живими рибками. Вона поставила банки — в кінці кінців їх набралося п'ять штук — на підвіконня в центральній кімнаті, поряд з кількома невеликими різьбленими фігурками. Сидячи за маленьким дерев'яним столом, Келен з Річардом і Карою під час їжі могли спостерігати за цим дивом.

— Тільки не давай їм імен, — порадив Річард, — тому що вони все одно через деякий час здохнуть.

Те, що Келен спочатку визнала безглуздою затією, незабаром зовсім захопило її. Навіть Кара, що називала рибок в банку не інакше як маячнею, поступово приєдналася до них.

Здавалося, кожен день, проведений з Річардом в горах, приносив нове чудо, відволікаюче від болю і тяжких турбот.

Коли рибки звикли до людей, вони взялися жити своїм звичайним життям, ніби існування у банках для них Цілком природне. Річард періодично міняв воду, доливаючи свіжої із струмка. Келен з Карою годували рибок крихтами хліба і комахами. Рибки охоче їли, постійно щось вишукували в піску або просто