Друге Правило Чарівника, або Камінь Сліз - Террі Гудкайнд

Гар знову подивився на пагорб, за яким зникла Паша, а потім повернувся і розправив крила. Оглянувшись востаннє через плече, він злетів і зник в ночі.

Коли чорна пляма зникло з поля зору і шум крил затих, Річард без сил звалився на землю. Пішов його єдиний друг.

— Я теж люблю тебе, Гратч. Здавлений стогін вирвався з його грудей.

— Добрі духи, за що ви зі мною так? Крім нього, у мене нікого немає.

Ненавиджу вас! Усіх вас ненавиджу!

На півдорозі до Палацу Річарда раптом осяяло. Він застиг як укопаний. Стоячи в нічній тиші, він тремтячими пальцями торкнувся лежачого в кишені локона.

Неподалік сяяли вогні міста. Місячне світло відбивалося від дахів будинків. До підніжжя пагорбів доносився міський шум.

Річард дістав локон.

«Якщо ти мене дійсно любиш, ти це зробиш», — сказала вона. Те ж саме він сказав Гратчу. І тут він все зрозумів. Від гострого жалю перехопило подих.

Келен не проганяла його, вона просто хотіла врятувати йому життя. Вона зробила для нього те, що він тільки що зробив для Гратча.

Як він міг засумніватися в ній? Від страшного болю підкосилися коліна. А вона?

Та у неї, напевно, серце кров'ю обливалося. Келен! Вона ж не хотіла звільнитися від нього, вона хотіла врятувати йому життя.

Вона любить його.

Піднявши руки, Річард закричав в темне нічне небо:

— Вона любить мене! Стоячи на колінах, він все дивився на локон, який дала йому Келен. Дала, щоб він пам'ятав про її кохання. Ніколи ще йому не було так добре, як зараз. Життя знову стала прекрасне.

Голова гула від переживань. Від болю за Гратча. Від щастя, що Келен любить його.

Потихеньку біль відступила. Адже колись Гратч неодмінно зрозуміє, як зрозумів це він, що Річард прогнав його заради нього ж. І в один прекрасний день, коли Річард позбавиться від ошийника, він знайде Гратча і все йому пояснить. А якщо і не знайде, то нехай краще гар живе так, як належить жити гару. Нехай сам здобуває собі їжу, нехай розшукає своїх одноплемінників. Все одно рано чи пізно Гратч знайде щастя, як знайшов його Річард.

Як би йому хотілося обійняти зараз Келен, міцно притиснути її до себе і сказати, як сильно він її любить. Але це неможливо. Він як і раніше полонений у Палаці пророків. Що ж, він буде вчитися і вивчиться. І розлучиться з нашийником.

І розлучившись з нашийником, повернеться до Келен.

Тепер Річард не сумнівався, що Келен чекає його.

Адже вона говорила, що буде любити його завжди.

Зустрівши на околиці Танімури сестер, Річард повідомив, що їм нема про що більше турбуватися. Чудовисько відлетіло геть. Але вони не повірили і вирушили на пагорби. Їхня справа. Яка різниця? Адже Гратч тепер у безпеці.

По дорозі Ричард купив у вуличного торговця золотий ланцюжок. Він не знав, справжнє це золото чи ні, але йому було все одно. Ланцюжок був красивим. Всю дорогу до Палацу він біг.

Паша мірила кроками коридор перед його кімнатою.

— Річард! Річард, я так турбувалася! Я знаю, зараз ти на мене сердишся, але з часом ти зрозумієш…

— А я не серджуся, Паша, — посміхнувся він. — Справді, і в знак вдячності я купив тобі подарунок. — Річард простягнув їй ланцюжок.

Паша розгублено посміхнулася:

— Мені? Але чому?

— Тому що саме завдяки тобі я зрозумів, що вона любить мене і завжди любила. Я був просто сліпим дурнем. А ти допомогла мені це зрозуміти.

Вона обдарувала Річарда крижаним поглядом.

— Але ж ти тут, Річард. З часом ти забудеш її, І зрозумієш, що це я призначена тобі Творцем. Обличчя його світилося від щастя.

— Паша, мені дуже шкода. Ти ні в чому не винна. Ти дуже гарна, і ти подобаєшся мені, але… З часом ти знайдеш своє щастя. Ти можеш вибрати будь-кого, кого захочеш, дуже багато захоплюються тобою. Але я не для тебе. Може, років так через сто, а поки…

На її обличчі заграла лукава посмішка.

— Ну що ж, я почекаю.

Перш ніж піти до себе, Річард поцілував її в чоло. Він думав, що не зможе заснути від перезбудження, але вся ця біганина неабияк втомила його. Останньою думкою перед тим, як його зморив сон, була думка про Келен. Її образ постав перед ним як наяву. Він ясно бачив її посмішку — ту саму, особливу усмішку, призначену тільки йому, бездонні зелені очі, блискуче довге волосся.

І він заснув і спав так міцно, як не спав уже давно.

У наступні дні Річарду здавалося, що він літає. Його незвичайно гарний настрій викликав загальне здивування. Спочатку оточуючі хмурились, але поступово його радість передалася всім. Сестри хихикали, коли він говорив їм, що вони прекрасні, як сонячний день.

Сестер, що допомагали йому опанувати Хань, він просив старатися якомога краще, змушуючи їх займатися довше, ніж раніше. Сестри Тові і Цецилія горіли ентузіазмом, Мерісса і Ніккі задоволено посміхалися, Ермінь здавалася радісною, а Ліліана — та взагалі була щаслива. Річард жадав якомога швидше позбутися від нашийника, але чудово розумів, що нічого не вийде, поки він не доб'ється того, чого від нього хочуть.

Так минали дні. Одного разу Річард зауважив, що досить довго вже не зустрічав Уоррена, і вирішив спуститися в підвал, в архіви, — дізнатися, як просуваються пошуки. Сестра Беккі прихворіла, і її не було, а інша сестра лише хихикнула, коли він їй підморгнув.

Уоррен був у повному захваті від того, що йому вдалося виявити, і з нетерпінням чекав можливості поділитися своїми відкриттями з Річардом. Не встигла закритися важкі двері, як Уоррен взявся гортати розкладені на столі томи.