Десяте Правило Чарівника, або Фантом - Террі Гудкайнд

Зедд зловив Рейчел, коли вона зісковзнула з сідла, в той час, як Кара взяла повідок коня. — Ого, та ти стала важкою, — сказав їй Зедд.

— Чейз звільнив мене, — сказала Рейчел. — Він був таким хоробрим! Ви б бачили його! Він один вбив сто солдатів!

— Сто! Ось це так! Який розмах.

— Ти підкосила ноги в одного, підставивши його для мене, — сказав Чейз, зіскочивши з сідла. — Виходить, я розібрався тільки з дев'яносто дев'ятьма.

Рейчел збрикнула ногами, охоплена бажанням опинитися на землі.

— Зедд, я привезла дещо важливе з собою.

Опинившись на землі, вона розв'язала шкіряну сумку, що висіла прямо позаду її сідла. Вона донесла її до гранітних східців і опустила сумку на них, після чого розпустила шнурок.

Коли вона спустила шкіряний покрив, тьма вирвалася на свіже світло дня пізньої осені. Ніккі відчула себе так, ніби вона побачила чорнильний морок очей Джегана.

— Рейчел, — вимовив уражений Зедд, — де ти це взяла?

— Самуель, у якого тепер меч Річарда. Він проткнув Чейза мечем і потягнув мене за собою. Потім він віддав це відьмі по імені Сікс і Віолетті, королеві Тамаранга, хоча, як я зрозуміла, вона — більше не королева. Ви не повірите, яка зла ця Сікс!

— Здається, я можу уявити, — сказав їй Зедд.

З неприємним осадом після почутої історії, він відсунув шкіру сумки трохи назад, щоб краще роздивитися вміст.

Втупившись на одну з скриньок Одена, що стояла в одному кроці перед нею, Ніккі відчула, ніби її серце підступило до горла. Після тижнів і тижнів вивчення книги, яка була присвячена скринькам, побачити наяву одну з них було справжнім потрясінням. Одна справа теорія, але реально дивитися на неї, знаючи, що являла собою шкатулка, було абсолютно чимось іншим.

— Я не могла дозволити їм мати це, — сказала Рейчел Зедду. — І коли мені представився шанс втекти, я викрала її і забрала з собою.

Зедд скуйовдив її обкромсане світле волосся.

— Ти поступила мудро, малятко. Я завжди знав, що ти — особлива.

Рейчел обняла чарівника навколо шиї.

— Сікс змусила Віолетту малювати картини з Річардом. Я страшенно була налякана тим, що бачила те, що вони робили.

— У печері? — Запитав Зедд. Коли Рейчел кивнула, він подивився на Ніккі. — Це багато що пояснює.

Ніккі зробила крок ближче.

— Річард був там? Ти бачила його?

Рейчел злегка крутила головою.

— Ні. Сікс відлучилася на цілий день одного разу. Коли вона, нарешті, повернулася, вона сказала Віолетті, що вона вела його за собою, але Імперський Орден перехопив його.

— Імперський Орден… — Сказав Зедд.

Ніккі спробувала уявити, що може виявитися для Річарда гірше: відьма, яка затиснула Річарда в своїх пазурах, або ж Імперський Орден, який захопив його.

Вона припустила, що найгіршим для Річарда було те, що він, позбавлений свого меча, знаходиться в руках Ордена.

Келен, тугіше затягнувши плащ, йшла близько імператора як його постійна, слухняна рабиня. Звичайно, це не був її добровільний вибір, — силою, коли явно, коли маючи на увазі ще більше принизити її, вони примушували її це виконувати. Вночі вона спала на килимі біля його ліжка, як постійне нагадування про те, де вона закінчить. Протягом дня вона завжди залишалася під його боком, як собака на прив'язі. Її справжнім повідком, тим не менше, був нашийник, за допомогою якого він міг у будь-який момент приструнити її.

Вона не могла уявити, що могло породити таку ненависть до неї. Щоб вона не скоїла раніше, щоб викликати його ненависть, вона не заслуговувала цього.

Келен сховала обличчя в капюшон плаща, коли сильний порив крижаного морозного вітру промайнув по табору. Солдати відвертали обличчя від струменів піску, що мчав з вітром. На місце стрімко відходячої осені швидкими кроками насувалася зима. Келен думала, що це виявиться значною неприємністю на відкритій рівнині плато, що оточувала Народний Палац, але була впевнена, що, незважаючи на цю обставину, Джеган не дозволить будь-кому зупинити його. Він був би нічим, якщо б не його завзятість. Повинна була бути інша копія «Книги Зниклих Тіней», захована в якомусь місці цього плато, і Джеган збирався отримати її.

По всій рівнині Азеріта тривала метушня. Вона тривала впродовж всієї осені, і вона знала, що продовжиться і взимку, на протязі всієї зими, якщо буде потрібно, поки не буде завершена дорога. Могло статися так, що земля незабаром повністю промерзне. Келен підозрювала, що якщо це відбудеться, то і на це у нього знайдеться засіб — наприклад, використовувати при необхідності вогонь, щоб розтопити бруд. Або, вона припустила, що якщо буде сухо, землю будуть рити, навіть замерзлу.

Не існувало ніякого способу зруйнувати великі двері, що вели всередину плато, а дорога, що вела наверх із зовнішнього боку, швидко показала марність спроб нападу великим числом солдат.

Джеган знайшов вихід із глухого скрутного становища. Він мав намір побудувати велику похилу дорогу, яка дозволить його армії промарширувати прямо до стін Палацу, розташованого наверху на плато. Він повідомив офіцерам, що, як тільки вони досягнуть стін, можна буде використовувати облогові знаряддя, щоб пробити діри в стінах для проходу. Але спочатку, тим не менше, їх там потрібно встановити.

Для завершення всього цього, по всій протяжності розташування табору, ближче до плато, армія будувала схил. Ширина схилу приголомшувала. Їм була потрібна така велика ширина по двох причинах, і обидві були однаково важливі. Схил повинен бути достатньо широким, щоб, кінець кінцем, підтримати масовий напад, достатньо масовий, якому захисники не зможуть протистояти. Друга причина була не менш важлива — плато височіло вище Рівнини Азеріт. Щоб схил зміг досягти такої висоти, основа повинна була бути монументальна, щоб все це не зруйнувалося. Фактично, їм потрібно було побудувати невелику гору навпроти плато, щоб добратися до його рівня. Ось де була справжня завзятість.

Відстань до їх мети від того місця,