Валеріан та місто тисячі планет - Крісті Голден

Лорелін покопирсалася в наборі інструментів і знайшла там тонкий, але міцний трос із гаком на кінці.

Потужним кидком вона встромила гак у скелю, рвучко сіпнулася, щоб пересвідчитися в його надійності, а потім обережно спустилася на тросі вниз по чорній, майже вертикальній скелі. Вона спускалася, допоки її ноги не торкнулися уступу, що видавався десь метрів на три від стіни. Смикнувши рукою, Лорелін від’єднала трос, хутко його змотала й поклала до набору. Каміння під ногами було слизьке, тож вона обережно ступала по виступу, виглядаючи партнера. Час від часу метелики колихали повітря, і колихання те вона відчувала на щоках, немов поцілунок, легкий, як дотик пір’їнки — дивно-приємний доторк у мить, оповиту страхом і журбою.

Виступ спочатку вигнувся, а потім заглибився в печеру. Важко дихаючи, Лорелін світила перед собою. Вона знайшла скай-джет, певніше те, що від нього лишилося. Лорелін похмуро стисла губи, відігнала страх, щоб той не відняв у неї сили, і знову гукнула:

— Валеріане!

Ніхто не відгукнувся. Вона мерщій кинулась до уламків і в дальньому кінці побачила його.

Валеріан лежав, простягнувшись на землі. Його одяг був подертий, в крові. Лорелін підбігла й упала навколішки біля нього.

— Валеріане, це я!

Вона поклала зброю додолу й стала гарячково порпатися у спорядженні. Витягши невелику систему першої медичної допомоги, підклала руку йому під голову і встромила ковпачок Валеріанові в рота. Червоний вогник перетворився на синій, і мініатюрна касета почала закачувати в його організм необхідний набір ліків.

— Опритомній, Валеріане… будь-ласка!

Проминали секунди. Нічого не змінювалося. Чи не запізно вона прибула? Система допомоги була дієва, але…

Його очі розплющилися. Він сів, кашляючи й відпльовуючись. Полегшення, яке вона відчула, було настільки сильним, що викликало слабкість. Вона відчула біль у м’язах обличчя й зрозуміла чому — бо надто широко всміхалася й не могла зупинитися. Лорелін торкнулася його щоки та, підкоряючись імпульсові, нахилилася, притисла свої губи до Валеріанових і міцно його поцілувала.

Секунду він сидів, украй здивований, а потім поцілував її у відповідь. Утім, коли вона відсунулася, Валеріан збентежено поглянув на неї.

— Лорелін! Що ти тут робиш?

— Я прийшла по тебе, — промовила вона. — Ти вщент розбив свій скай-джет. Пам’ятаєш про це? — Вона кивнула головою в напрямі уламків.

Валеріан кліпнув очима, усе ще трохи приголомшений.

— Ага… я… я втратив його, коли робив дугу.

— Ти хотів сказати, що мало не загинув, — зауважила Лорелін, силкуючись придушити усмішку. Вона не здужала відняти рук і відвести очей від нього, та й не хотіла. Надто сильним було для неї те потрясіння.

— Яке щастя, що я тебе знайшла!

Поволі до нього поверталася пам’ять.

— А що з командувачем? — запитав Валеріан. — Чи відомо, де він?

— Жодного сліду, — відповіла Лорелін, — їхній корабель щезнув у червоній зоні. Сигнали втрачено — і від корабля, і від командувача.

Валеріан кивнув.

— Гаразд. Здається, часу в нас обмаль. Рушаймо! — він одним порухом підвівся на закляклі ноги.

Лорелін залишилася стояти навколішках на скелястому ґрунті. Дивилась, як він ішов до уламків, щоб знайти там щось уціліле. Вона почувалася спантеличеною. На якусь мить їй навіть заціпило.

— І це все? — врешті запитала вона.

Він повернувся й уважно поглянув на неї. Сто чортів, він навіть не здогадався руку простягти й допомогти їй підвестися.

— А що таке?

— А де ж «дякую», а де ж «Лорелін, ти неймовірна»?

Обличчя Валеріана розтануло, і на ньому з’явилася давня, знайома лукава усмішка. Ступаючи сягнистою ходою, він підійшов до неї, допоміг піднятися й поцілував у губи. А потім відсунувся, затулив руками їй обличчя та вельми щирим голосом проказав:

— Дякую.

Та коли вона вже почала танути, додав:

— Але я б для тебе зробив те саме.

Лорелінині очі звузились, і вона відчула, як по щоках піднімається вгору вогонь несамовитого гніву. Валеріан сяйнув усмішкою та ухилився від призначеного йому ляпаса.

Вона згадала все, чого зазнала. Смердючого пірата, бромозаврів, що трохи не проковтнули її, вогку липкість медузи, яка закривала половину її тіла і протягом зайвої секунди могла зжерти її спогади…

Лорелін хотіла розповісти йому все це до нестерпно болісних дрібниць, але тепер усі її думки змішалися.

— Який же ти бовдур! — тільки й вимовила вона.

— Агов, охолонь, — сказав Валеріан, трохи всміхаючись. Треба ж таке! Йому це ще й подобалося! Він нахилився, підняв зброю, яку вона поклала на скелястий ґрунт, і запхав собі за пояс.

— Я довірився тобі навіть більше, ніж собі. Хіба не цього ти хотіла?

— Ні!

Валеріан хитнувся з боку в бік, а потім обгорнув її руками й притягнув до себе.

— Ти чарівна жінка, Лорелін. Як ти гадаєш, чому я хочу одружитися з тобою?

— А чого його виходити заміж за невдячного чванька?

— Та я й сам не знаю, можливо, тому, що без нього ти жити не можеш. Дивись, що я маю на увазі: коли він зникає з поля твого зору, ти вирушаєш на його пошуки.

Лорелін остовпіла від його егоцентризму й нахабства. Він нахилився, сподіваючись на другий поцілунок, але їй увірвався терпець. Вона відвернулася й різко відштовхнула його. Коли він відступив, то побачив лише холод в її блакитних очах.

— Маємо закінчити операцію, пане майор. Пам’ятаєте про це? — крижаним голосом проказала вона.

Валеріан зітхнув, опустив руки, а потім підняв їх угору, ніби промовляючи «ти перемогла», і пішов нишпорити поміж уламками скай-джета. Там, куди вони зібралися, їм буде потрібна зброя.

Лорелін відвернулася й задивилась на печеру, що