Мережевий ефект - Марта Уеллс

Мені стало цікаво, чи човник ще на борту. І де човники АРТа. Без доступу до систем АРТа я не міг цього сказати, не здійснивши фізичного пошуку, але зараз мені вистачало іншої роботи. Говорячи про це, я викликав скаута 1, який все ще був у пастці в кімнаті для зборів/зоні управління, і наказав йому зробити систематичне сканування всіх активних дисплеїв, які він міг знайти.

"Ми не знаємо, чому вони нас забрали", — сказав Рас. "Вони замкнули нас у каюті і просто тримали там. Ми не знаємо, чого вони хочуть, вони нам не сказали".

"Дослідник був набагато швидшим, — сказала Елетра. — Можливо, він утік".

— Я думаю, що наш корабель теж утік, — повільно сказала Амена. — SecUnit намагався дотягнути нас до нього, але вони схопили нас і потягли до свого шлюзу".

У АРТа було занадто багато місць, де я ще не шукав, і де могли лежати тіла екіпажу.

Можливо, я передивився занадто багато ЗМІ, тому що в пустих коридорах, проходячи повз порожні, але нещодавно заселені кімнати, у мене було враження, ніби я потрапив у сімейний табір у будинку Менси. Але порожній, без людей, лише їхнє майно залишилося на місці, жодного сліду у стрічці, ніяких камер, жодного способу їх знайти.

Зараз не був час бути ідіотом.

"Чи є тут їжа чи вода?" — сказала Елетра. Вона поклала голову у руки. "У мене страшенно болить голова"

Рас піднявся на ноги, скривившись. "Тут є вбиральня з краном і водою."

У наступному наборі кімнат я почав виявляти аномалії. Я був абсолютно впевнений, що одна каюта використовувалась для замикання Раса та Елетри. М'ята куртка, що відповідала їхній формі, лежала на двоярусі. У салоні не було прибудованого туалету, але і не пахло так погано, як я очікував. (Люди, які перебувають у пастці протягом кількох циклів без доступу до води або санітарно-технічних пристосувань, зазвичай грубо ставляться до приміщень.) Цілі, мабуть, все-таки періодично випускали їх.

Мій процес вибору аудіо (серії розмов між двома моїми улюбленими повторюваними персонажами у Святині Місяця) завершився. Я вилучив музику та ефекти, зменшив гучність і вирізав розділи на годину і двадцять дві хвилини, а потім передав їх скауту 1 в закритій контрольній зоні. Почалося відтворення аудіо. Я побудував запит для пошуку розмов, де два персонажі шепотіли або розмовляли тихими голосами. Ефект буде ще кращим, якщо скаут 1 блукатиме по контрольній зоні, скануючи дані з поверхонь дисплея.

Я продовжував обшукувати квартири. Я подумав, що цілі також мали користуватися цими каютами (вони точно не вразили мене як істоти, що поважали особистий простір інших істот), але дивний запах був першою ознакою того, що я мав рацію. Житлові приміщення людини мають властивість пахнути брудними шкарпетками, навіть коли вони чисті. Але цей запах був дивно… сільськогосподарським, як середовище росту, що використовується у секціях виробництва харчових продуктів.

З відео другого розвідника у фойє контрольної зони, усі цілі тепер притискали шоломи до люка, намагаючись почути розмову всередині.

Незважаючи ні на що, це було трохи смішно.

— То ви теж проводили оцінювання? — спитала Амена. Я міг би сказати, що вона намагалася звучати невимушено, але це могло бути менш очевидно для інших людей.

"Ні. Це було трохи інше", — сказав Рас. Він наповнив кілька ємностей з водою та приніс їх для жінок. "Це було відновлення".

"Спроба відновлення", — сказала Елетра. Вона жадібно відпила з контейнера і витерла рот. "Наша група була призначена працювати з втраченими населеними пунктами". Вона вагалася. "Я не… Це особиста інформація…"

"Я молодший стажер на оцінюванні, і я навіть не з корпорації Rim", — зазначила Амена. "Я нікому не збираюся це говорити."

Рас, схоже, неохоче почав пояснювати, як і Елетра. "Ми мали завдання відновити життєздатну планету. В одній з систем, яка була нанесена на карту ще до утворення Корпорації. Ви про такі чули?"

"Звичайно." Амена збентежено нахмурила брови. Я теж не зрозумів. У моїх навчальних модулях є прогалини, через які можна провести бойовий корабель, але з розважальних програм ЗМІ я знав, що були дослідницькі оцінювання ще до утворення корпорації Rim. (Корпорації насправді не винайшли космос і планети, незважаючи на патенти, які компанія намагалася зареєструвати.)

Елетра зрушилася, скривилася, а потім перевела подих. "Розташування багатьох систем було втрачене ще до того, як була розроблена технологія стабілізації червоточин, але дослідники іноді знаходять їх у реконструйованих масивах даних. Якщо корпорація може знайти місцезнаходження планети, вона може подати заявку на право власності, і там можуть створити вільну колонію".

"Сорок чи п'ятдесят років тому було багато таких спекуляцій", — продовжив Рас. "Звичайно, багато корпорацій пошилися в дурні і збанкрутували через це, а колонії були загублені".

"Загублені?" З виразу на лиці Амени можна було сказати, що вона дещо зрозуміла і що їй це не сподобалося. "Ви маєте на увазі загублені колонії, поселення, де перші колоністи були залишені напризволяще?".

Я теж тепер зрозумів. Це було в історичних драмах і навіть в документальних фільмах. Сюжет включав вцілілі колонії, які були посіяні, а потім почали виходити з ладу через припинення поставок. У випадку з Preservation рятувальний корабель прибув вчасно і зумів перевезти колоністів на більш життєздатну планету.

(Історія була популярна в ЗМІ. Завжди можна було знайти відео драматичної промови капітана Консуели Макеби про те, що жодна жива істота не залишиться помирати. У Менси постійно крутиться фрагмент з однієї з найпопулярніших серій на поверхні дисплея на її стіні.)

(Якби в колонії був SecUnit, то, ймовірно, існувала вагома причина, чому йому довелося залишитися на вмираючій планеті.)

(Я насправді не вірю в це.)

(Іноді я в це вірю.)

"Повернення втрачених колоній зараз великий бізнес", — сказав Рас. Він налив собі води і відставив контейнер убік. "Тераформувальне обладнання, як правило, все ще працює, а також є місця для проживання та інші зручності".

Вираз обличчя Амени був плоским і кам'янистим. Вона вдавала, що їй треба возитися з раною, тому їй не довелося на них дивитися. "То ви знайшли загублену колонію?"

"На нас напали по дорозі", — сказала Елетра, коли Рас втягував повітря, щоб відповісти.

Я знайшов більшу каюту, яка виглядала так, ніби її навмисне зруйнували. Одяг лежав потоптаний на підлозі, частиною це була синя форма екіпажу АРТ. Предмети гігієни були відкриті,