Подорож «Пройдисвіта» - Сергій Волошин

Сашко тим часом уважно розглядав пеньки.

— Треба ще трішки протриматись і заманити повністю військо Щуки-Злюки в канал, — звернувся Сашко до короля. — А ми спробуємо перерубати троси. Тільки дивіться, щоб самі не потрапили під пеньки.

— Зрозумів, — відповів Тритон-Хитрон. — Як тільки ми поволі відступимо до тієї скали, то від неї раптово тікатимемо до палацу. Про це сповістить вам Тритон-Батон. Тільки ж перерубайте троси, а то щуки зроблять з нас струдлі з м’ясом.

— Та не хочу я їсти, — з переляку бовкнув Васька.

— Головне, що щуки хочуть, — вишкірився на нього Боба і покрутив пазурем біля скроні.

— Замовкніть і тримайтеся, — гаркнув на них Сашко та спрямував човен вертикально вгору.

Боба з Ваською прилипли до підлоги. Обернувшись, Васька встиг розгледіти як охоронці, гвардія та сам Тритон-Хитрон кинулися на допомогу своїм товаришам, які билися із навалою Щуки-Злюки.

Троси, що тримали пеньки, вже ніхто не охороняв. Точніше, майже ніхто: друзі помітили Жабенцію в тому місці, де всі троси сходились до одного, який, власне, і тримав усі пеньки. В руках у Жабенції було два списи, і вона войовничо ними розмахувала.

— Ой, — вигукнула Жабенція, — це ви. А я вже думала, що це щука пливе мене зжерти. Як же я вас люблю!

Жабенція із розгону поцілувала «Пройдисвіта» якраз у те місце, де був Васька. Від цього Васька не лише сипнув іскрами, а й змінив колір хутра на червоний. Жабенція попливла за ними, продовжуючи цілувати всюдихід. Васька від цього трагічного видовища мовчки заліз у куток і тихо там іскрився.

— Та почекай же ти, — не витримав Сашко і дав різкий хід назад.

Жабенція з жалем відірвалась від човна.

— Відповідай швидше, де охорона? — крикнув до неї Сашко.

— Щойно почався наступ тих бандюг, Тритон-Батон наказав направити охоронців на поле битви, а самій захищати цей стратегічний трос. Що я і робила. Вже й помирати зібралась, коли вас побачила. Думала, що це щука срібляста, а то ви на «Пройдисвіті». Боже мій, як же я вас люблю!

Жабенція знову кинулась до човна. Сашко різко відплив убік і грізно насупив брови.

— Стою, стою, — заспокійливо підняла лапи Жабенція.

— Тримайся подалі, — скомандував їй Сашко. — Васька, Боба, заряджайте гармату найбільшими снарядами.

Друзі швиденько кинулися виконувати наказ, і то дуже вчасно. Позаду «Пройдисвіта» з’явився весь закривавлений Тритон-Батон. Він підняв лапу і махнув всюдиходу. Сашко навів гармату на ціль.

— Щука!! — раптом заверещав Васька, аж у вухах заклало.

Величезна щука з червоними очищами з’явилася біля Тритона-Батона. Вона хижо посміхнулась і розкрила свою страхітливу пащеку, щоб з’їсти Батона. Сашко блискавично розвернув всюдихід і вистрелив із гармати. Снаряд поцілив просто в пащу звірині і, пустивши сніп іскор від її зубів, зник у горлянці. Щука захлопнула рота, і на її пиці застиг вираз невимовного здивування: вона ще ніколи не ковтала снарядів. За секунду чудовисько зрозуміло, що це вкрай несмачно: снаряд вибухнув усередині бандитки і змусив її падати на дно.

Проте друзі цього вже не бачили. Сашко знову розвернув «Пройдисвіт» до тросів і серією пострілів намагався розбити його. Та дарма: бобри справді зробили його дуже міцним. Вибухи від снарядів закаламутили все довкола, і друзі не помітили судака, який непомітно підкрався до Жабенції. Бідна жабка заціпеніла від жаху і покірно чекала своєї гіркої години. Не минути їй смерті…

Бах! — влучний постріл нарешті перервав головний трос, пеньки з неймовірним гуркотом почали падати в долину. Менші троси лускали, валилися підпори, стукалися й ламалися пеньки. Гармидер стояв неймовірний! Залишки троса заліпили межи очі ошелешеному судакові й потягли непритомного бандюгу в прірву.

Сашко розвернув всюдихід і спрямував його до каналу, щоб подивитись, що там діється. Проте, як друзі не намагалися, розгледіти щось у каламуті було неможливо. Пеньки підняли зі споду весь мул та бруд, і мряка заважала бачити, навіть коли Сашко ввімкнув ліхтар.

Нарешті течія прозорої чистої води потроху змила каламуть, і в «Пройдисвіті» залунали радісні вигуки. Мандрівники побачили хоча й добряче пошматоване, але живе військо тритонів, яке оточило переляканих щук і судаків. Бандити покірно стояли під списами і всім своїм виглядом виказували повну сумирність.

Мандрівники спрямували свій човен вниз до групи охоронців Тритона-Хитрона. Ті зустріли їх захопленими вигуками і розступились. На камені сидів Тритон-Хитрон із перев’язаною лапою. Він радісно шкірився до мандрівників:

— Вітаю вас із перемогою. Все вийшло так, як ви задумали. Ось там, — він показав на величезні пеньки, що повністю завалили долину, — військо Щуки-Злюки. З нього вціліло бодай кілька бандитів, яких ми вже взяли в полон.

В цей момент біля всюдихода з’явилась Жабенція, яка почала його ніжно гладити. Шерсть у Васьки знову почала червоніти.

— Я її розумію, — засміявся Тритон-Хитрон, — я вас також полюбив усім серцем.