Контракт на нове життя - Анна Ліє Кейн

- У мене теж, - безтурботно відповів Дорайн, змусивши мене здивовано поглянути на нього.

- Але що тоді буде? Ти програєш парі, а діти розчаруються у своїх силах.

- Я - програю, - погодився демон, але одразу ж посміхнувся: - А дітям поясню просту істину - програш не подібний до смерті. Не можна постійно гальмувати, боячись невдачі, навпаки, потрібно робити більше і більше спроб, більше помилок, адже кожна з них – новий урок. Не бійся, я не збирався заради своєї перемоги знищувати ментальне здоров'я цих дітей.

Його голос звучав упевнено, слова заспокоювали. До вторгнення завідувачки та її голосного обурення я не думала про те, що відчуватимуть учні академії, якщо не пройдуть на змагання, а ось демон, виявилося, цей варіант розглядав.

- Думаю, ти дуже потрібен був Академії Проклятих, - з мрійливою усмішкою промовила я. Демон хмикнув і здивував:

- Іноді мені здається, що Годамн був потрібний мені набагато більше, ніж я йому.

***

Геррі біг попереду і кричав:

- Ель, воруши швидше лапками, ми запізнюємося!

Я намагалася не зірватись на біг, притримуючи вчительську мантію, накинуту на плечі.

- Взагалі ми через тебе проспали, - буркнула ображено. Сьогодні довелося зібратися за рекордні п'ятнадцять хвилин, тому що звірятко, що розстрибалося ввечері, в черговий раз розписуючи мені кінець світу, який влаштує Аргал, якщо ми не знищимо рубін, випадково вимкнув наш будильник.

Куниці добре, очі протер і красень, а я побила власні рекорди за швидкістю зборів.

Ми заскочили до величезного амфітеатру останніми. Насамперед знайшла поглядом Дорайна, вже звикла шукати його сірі очі як власний маяк у цьому світі. Ректор підняв куточки губ і ледь помітно схилив голову, ознаменовуючи вітальний кивок. Я сором'язливо усміхнулася у відповідь і поспішила зайняти місце біля інших викладачів. Діти були схвильовані, вони не могли спокійно всидіти на місцях, крутилися, перешіптувалися, підскакували, бажаючи краще розглянути те, що тримав у руках демон. До останнього предмета я теж придивилася: найбільше він нагадував кулю із зім'ятого паперу.

Коли всі зайняли призначені їм місця, над аудиторією зазвучав голос Дорайна. Студенти притихли, ловлячи кожне слово ректора. Чоловік привітав усіх, потім зачитав короткий лист від Міністерства освіти, в якому говорилося, що Годамн допущений до відбору на Фельські змагання на загальних правах. Діти знову схвильовано зашепотілися. Напружені викладачі навіть не стали звично відсмикувати учнів чи робити зауваження, вони насторожено стежили за дивним предметом у руці Дорайна.

- Відбір складається із трьох завдань, - продовжував демон. - Викладачі мають право самі вирішувати хто з вихованців проходитиме випробування. На виконання кожного завдання дається одна спроба та двадцять хвилин часу. Кожне завдання оцінюється магічним інтелектом, оцінка виставляється залежно від того, як впоралися інші учні академій. Наприкінці перевірки артефакт видасть кількість набраних балів та рішення щодо участі академії у Фельських змаганнях цього року.

Ректор замовк і підняв очі, обводячи поглядом аудиторію. Студенти напружено дивилися то на демона, то на артефакт. Навіть я відчула внутрішнє тремтіння, ніби зараз сама брала участь у цьому випробуванні.

Усі академії проходили випробування одночасно. За кілька хвилин артефакт активується і покаже нам перше завдання відбору. На відміну від списку завдань на самі змагання, завдання для попередньої оцінки рівня учнів вигадували в останній момент, вони не вимагали такої підготовки та погодження, тому для нас із демоном ці перевірки теж будуть несподіваними.

Час настав. Шар засвітився і здійнявся. Віддалившись від ректора, він розправився, ставши мерехтливим аркушем паперу і на ньому з'явилися чорні великі літери. Прочитати їх здалеку було неможливо, але цього не знадобилося. Гучний безликий голос, що не дозволяв розібрати стать того, хто говорив, промовив:

– Вітаю учнів академії Годамн. Цього року ви отримали честь стати претендентами на роль учасників Фельських змагань. Не зганьбіть горду назву своєї Альма-матер.

На цьому моменті пафосної промови сувою діти тихо захихотіли, почулося кілька їдких коментарів щодо того, що могли б і не всім академіям однаковий текст надсилати. Жартівників швидко заткнули, а балакучий папір тим часом продовжував:

- Випробування почнеться з першого завдання: є один клубок заклинань, який створив недбалий маг, накидавши туди певну кількість плетив. Виберіть учня, який зможе розплутати клубок і поділити всі заклинання, не пошкодивши їх. На вибір учасника надається сім хвилин.

Тієї ж миті над сувоєм з'явився годинник, по якому слід вимірювати час. Секундна стрілка з тихим сигналом рушила вперед. Діти одразу зашуміли, викладачі стали радитись, а я розгубилася. Закусивши губу, я оглядала учнів, коли натрапила на погляд демона. Він підняв брову, наче чекав відповіді від мене. І дочекався.

- Хейлі Олара, - голосно промовила я, піднявшись з місця.

- Міс Міон? - Здивовано перепитала Ліззі. Я кивнула, дивлячись лише на ректора. Він не став ні сперечатися, ні сумніватися у моїх словах. Лише повторив ім'я приголомшеної вокзальної злодійки. Дівчинка невпевнено поглянула на мене, повільно піднялася з місця і розгублено вийшла вперед.

Свиток наче побачив її. Таймер завмер, і стрілки повернулися у початкові позиції.

Перед Хейлі виник мерехтливий напівпрозорий клубок заклинань, а над головою учениці повторився звук початку відліку часу, тепер уже відведеного на виконання завдання.

Спочатку Хейлі розгубилася, але швидко взяла себе в руки, зосереджено стиснула кулачки й почала читати заклинання. Інші студенти підтримували схвальними вигуками. Перевівши погляд на викладачів, я помітила, що всі вони напружено спостерігають за Хейлі. Ліззі навіть піднялася з місця, Ганна заламувала руки, а Зіта задумливо хмурила брови. Жак хоч і відкинувся на спинку, але обличчя його було серйозним, а руки схрещені на грудях.