Буря на озері - Ростислав Феодосійович Самбук

Шугалій подумав, що цей аргумент не дуже переконливий, але промовчав. Чепак! Хто такий Чепак, і чи не пов'язаний його ранішній візит з приїздом Романа Стецишина? Але ж тоді Стецишин мусив бачитися з Чепаком. Тим паче, що живе ветфельдшер мало не поруч.

Запитав:

— Чепак давно в Озерську?

— Певно, й народився тут.

— Стецишин знає його?

— Чом би не знав? Тут кожен один одного знає. Звісно, міг і забути — родичів іноді забувають, а чужих… — Олена Михайлівна відсьорбнула кави й мовила раптом без усякого переходу: — А ви даремно Чепака підозрюєте, він порядна людина, самі спізнаєте, якщо оббудетесь тут. Все одно, що Олекса прийшов би чи я сама.

Шугалій кивнув, хоча Олена Михайлівна не переконала його. Скільки було випадків, коли зовні найпорядніші люди виявлялися негідниками й навіть злочинцями — звик вірити тільки фактам, перевіряти факти, зважувати на факти й робити з них висновки.

Нагадав:

— Ви обіцяли показати мені будинок.

— У нас нема замків.

— Але ж…

— Ну, добре, підемо на другий поверх.

Гвинтові дерев'яні сходи з різьбленими бильцями вивели їх до невеличкого передпокою з двома дверима. Олена Михайлівна відчинила їх.

— Оце — моя, — тицьнула пальцем праворуч, — а південна Олексина. Прошу спочатку до мене. — Вона пропустила капітана й зупинилася в дверях. Видно, вторгнення малознайомої людини не дуже подобалося їй: нетерпеливо постукала пучками по одвірку й мовила прямо:

— Я не приймаю гостей, і тут у мене… Не люблю цікавих.

— Але ж я тут не з цікавості, — трохи образився Шугалій.

Капітан зупинився посеред кімнати, роззираючись довкола. Шафа, трюмо, просте ліжко й фотографії на стінах. Багато фотографій, простих, любительських, але збільшених і віддрукованих на гарному папері, і портретів, зроблених професіоналами. Велике фото хлопчика в матросці з переляканими очима, трохи збоку той же хлопчина вже у шкільній формі, а навпроти дверей, певно, вже студентом — на мотоциклі в шоломі і в рукавицях із рострубами.

Сама Олена Михайлівна — дівчиною та в зрілому віці. Вона справді була красунею, але з усіх фотографій дивилася сумно, наче не бачила в житті нічого веселого, як казкова царівна Несміяна. На одному тільки знімку Олена Михайлівна посміхалася: стояла поруч брата й тримала на руках малого Олексу — дивилася на нього ніжно і, якщо б Шугалій не знав, що Олексина мати померла під час пологів, міг би подумати, що на фото зображено щасливе подружжя з дитиною.

Капітан хотів уже йти, однак його увагу привернула пляма на стіні, чотирикутник на шпалерах просто над ліжком: видно, й тут висіла фотографія, яку зняли зовсім недавно.

— Чудові знімки, — мовив. — Самі робили?

— Ні, маємо одного майстра в Озерську… — Олена Михайлівна дивилася відчужено: видно було, що цікавість Шугалія та його запитання дратують її.

Капітан вдав, що не помічає цього.

— А цей знімок зняли недавно? — тицьнув пальцем у пляму на стіні. — Хто тут був сфотографований?

— Вигорів на сонці, і я замовила нову репродукцію. — Олена Михайлівна зігнорувала другу частину запитання.

Шугалій затримався в кімнаті ще з хвилину — у нього було відчуття, що побачив якийсь відрізок життя цієї жінки, але зробив це нетактовно, немов зазирнув у замкову шпарину.

— Вибачте, — мовив нарешті зовсім щиро й вийшов з кімнати.

Він постояв трохи на порозі Олексиного помешкання. Тут ніщо не здивувало його: низька кушетка, письмовий стіл, завалений журналами, підручниками й зошитами, стелажі з книжками, стереорадіола з великими колонками по кутках і серед усього цього бедламу велика кришталева ваза з червоними й білими трояндами на журнальному столику.

Троянди були щойно зрізані, і Шугалій знав, хто поставив їх тут. Озирнувся на Олену Михайлівну — вона також заглядала до кімнати, й очі її потеплішали.

Шугалій потягнув носом.

— Газ, — мовив упевнено, — ви вимкнули газ?

Жінка сплеснула руками, подріботіла вниз сходами. Капітан дочекався, поки добігла до кухні, кількома пружними кроками дістався до її кімнати, запитав звідти:

— Ну, що?

— Вам видалося, — почув. — Тільки налякали.

Шугалій повільно спустився сходами. Олена Михайлівна не могла помилитися, щойно він чув її зовсім виразно, отже, і вона навряд чи не впізнала б хрипкий бас Чепака.

Чепак… Чепак… Северин Пилипович Чепак, ветеринарний фельдшер…

Шугалій вийшов на вулицю й швидко попростував до центру. Зазирнув до райвідділу держбезпеки й попросив терміново, до наступного ранку, підготувати довідку про Чепака.

На фасаді районного Будинку культури висіло величезне оголошення, яке запрошувало на танцювальний вечір з розвагами: атракціони, лотерея, запитання і відповіді про любов та дружбу.

Звичайні танцюльки, здогадався капітан, однак вирішив піти. Все одно вечір був вільний, а на танцях можна поговорити з кимось, почути, що кажуть у містечку про випадок на Світлому озері.

Як виявилося, відповідей про любов та дружбу на танцювальному вечорі не було, оскільки не було й запитань. Певно, це влаштовувало і культпрацівників, бо до свого активу вони все одно додавали ще один виховний захід, влаштовувало це і молодь, котрій набридли сентенції лектора, взяті з популярної брошури товариства «Знання».

Молодь на практиці демонструвала теоретичні положення брошури — у вальсі кружляли пари, розчервонілі від стрімкого руху, поглядів, доторків, розмов. Шугалій, який пов'язав нову яскраву краватку, подумав, що навряд чи в танцювальних залах великих міст оркестри ще грають вальси, а тут, як виявилось трохи згодом, танцювали навіть «бариню», танцювали, правда, дещо модерно, але завзято й весело.

Капітан постояв трохи, роззираючись. Зал темнуватий, попід стінами ряди зсунутих дерев'яних крісел. Оркестр з трьох чоловік: ударник, електрогітара й саксофон. І дівчат наполовину більше за хлопців. Вони танцювали одна з одною, і все ж