Нескорена імператриця - Аманді Хоуп

- Ваша Високість перебільшує мої заслуги! – знову вклонилася Ліннея.

Вона спілкувалася з принцами начебто на рівних, ні грама сором'язливості чи незручності в ній не спостерігалося.

Другий принц зазначив, що дівчина сповнена гідності, і похвалив її манери.

Віддавши належне леді, він повернувся до герцога.

- Домінік! Чи не надто ви задаєтеся?! - він хмикнув. - Ви мали виграти гонку для третього брата. Тепер він у гніві! Стережіться!

Пан Лабонт зібрався щось відповісти, але другий принц не дав йому такої можливості.

- Чи думаєте, що вам тепер все дозволено, коли імператор вирішив віддати вам посаду свого радника?

При цих словах Ліннея завмерла, ніби застигнута змією зненацька білка. Квіти вислизнули з рук, розсипавшись навколо подолу її сукні.

Герцог поспішив їх підняти та повернути господині. Поки відбувалася суєта, дівчина всіма силами намагалася взяти себе до рук. Їй успішно це вдалося.

Беручи букет, пані Белтрам примудрилася навіть усміхнутися.

- Сьогодні все падає: ви в річку, квіти з рук!

- Так, здається, моя незграбність передалася вам! - підтримав її герцог Лабонт.

- Значить, вам краще триматися подалі від пані Белтрам! – встиг скористатися ситуацією і висловити свою думку третій принц, при цьому широко посміхаючись, ніби теж жартував з герцогом.

Хоча на душі в нього діялося зовсім інше. Гордор Крегаст був дуже злий на Домініка за програш. Але зараз він дратувався ще сильніше, помічаючи інтерес другого принца та герцога Лабонта до юної леді. Сам не розуміючи своєї злості, хотів лише одного: щоб пані Белтрам стала невидимою.

- Мабуть, мені час! - здивувавши всіх, скромно посміхнувшись, повідомила Ліннея.

- Як? Ви не залишитеся на вечірнє гуляння? - спитав несподівано другий принц, випадково висловивши спільну думку.

- Я виросла у провінції. Звикла рано лягати! - без тіні кокетства відповіла дівчина. – Приємного для всіх вечора!

Вона присіла в на півпоклоні і поспішила піти.

- Чарівна фігурка! - промовив услід другий принц. – А очі які! Що глибоководні озера! У них можна потонути! А? Ваша Світлість?!

Він штовхнув плечем задумливо спостерігаючого за втечею дівчини герцога і, голосно розсміявшись, теж пішов.

- Цього мені не вистачало! – досадливо пробурмотів собі від носа третій принц. - Я дуже рано її привіз! Хто міг знати, що звичайне сільське дівчисько викличе стільки інтересу!

- Звичайне?! – перепитав Домінік. - Тут ви глибоко помиляєтесь, Ваша Високість!

На цьому їхня розмова закінчилася. Принц занадто сердився на герцога, тому вирушив продовжувати свято без нього.

Домінік Лабонт ще довго дивився вслід дівчині, дочекавшись поки роз'їдуться всі екіпажі. Після ж, забравши вигране вино, теж зник у незвіданому напрямку.

Ліннея всю дорогу додому мовчала.

Усередині було порожньо, ніби смерч пройшовся, залишивши за собою лише руїни та вивернені з коренем дерева.

«Герцог Лабонт-молодший стане радником імператора!» – ця фраза ніби прибивала її до місця, стукаючи у скронях сотнею барабанів.

Все, що вона зробила раніше, пішло прахом. Коли вона рятувала йому життя, навіть подумати не могла, що через це так легко зруйнуються її плани.

Ліна довго прибирала з дороги радника імператора, щоб повністю знищити найсильнішу підтримку третього принца. А виходить, вона лише розчистила дорогу тому, хто вже за Гордора Крегаста!

Минулого життя саме допомога радника Лабонта старшого звела його на престол.

Без впливового і сильного герцога третій принц йшов би до влади ще багато років навіть із величезною силою армії «Летючого фенікса». Внутрішні інтриги йому були не по зубах.

Можливо, йому вдалося б це лише дочекавшись природної смерті імператора.

Тільки гнів за вбивство сина дав поштовх раднику помститися у найкоротший термін.

Ліннея внутрішньо здригнулася, зрозумівши таку просту істину: саме герцог направляв Гордора Крегаста. У того самого не вистачило б мудрості та сили духу все так вправно провернути.

Тепер син герцога обійме посаду біля імператора! Він, можливо, стане ще сильнішим за батька!

Вся виконана робота нанівець. Прийдеться починати все спочатку.

«Чи можливо ще запобігти його вступу на посаду радника?»

Дочка генерала стрімкою ходою пройшла через все подвір'я Палацу Наречених до свого будиночка, не помічаючи нічого довкола.