Практика з некромантії. Виживуть (не) всі - Софія Чар

І ось зараз, Анна чітко згадувала всіх: і тих дітей, яких вона встигла зустріти й врятувати, і набагато виразніше тих, кого не встигла. Тендітну дівчину, що стирає в пилюку місто за смерть сина, адже виродок химери не повинен жити. І літнього чоловіка, який зв'язав свої сили коготаном, аби прожити мирне людське життя, яке закінчилося до часу на багатті під крики екзальтованого натовпу. Барс пам'ятала всіх. Пам'ятала і розуміла, що вона не має права стратити. Вона може боротися, вона може говорити. Якщо змусять її замовкнути – буде говорити Кіран. У них немає права замовкнути, немає права зрадити тих, хто ще сподівався і хто тільки мав побачити цей світ.

Хмикнувши, рудий усміхнувся краєм губ. Ще кілька хвилин він допитливо дивився на співрозмовницю, чіпляючи то похмуро зведені брови, то напружену ниточку стиснутих вуст.

– Добре... Але влаштувати це можна і меншою ціною, – все ж таки відповів він, розтягуючи слова і широким жестом вказав на крісло, запрошуючи сісти.

Рудий відвернувся, зник тиск його погляду і жінка раптом відчула, як страшенно втомилася. Відчула, як напруга сковує тіло, пронизуючи кожну клітинку, змушуючи триматися зі стійкістю олов'яного солдатика. Тихо видихнувши, Анна раптом з подивом зрозуміла, що в неї тремтять руки та підгинаються коліна. На щастя, від крісла її відокремлював лише один крок і, зробивши його, химера майже впала в нього. У голові трохи дзвеніло і Барс ледь стримала гіркий смішок.

Проста розмова коштувала їй набагато більше, ніж яке полювання на смертельно небезпечну тварюку. Тварюка могла вбити тільки її, а від волі цієї істоти залежала доля багатьох її знайомих і тих, кого ще навіть не було в цьому світі. І ця величезна відповідальність виявилася надзвичайно важкою.

На мить прикривши очі, жінка потерла перенісся, намагаючись взяти себе в руки. Шкірою вона відчувала пильний пильний погляд і він діяв досить збадьорливо.

Роздратовано пересмикнувши плечима, скидаючи таку недоречну слабкість, Анна випросталася в кріслі. Її оцінили, перевірили, тільки що не спробували на зуб і вирішили, що з нею можна мати справу – це добре. Але сильні світу завжди відрізнялися чималою примхливістю та непостійністю. Не варто було випробовувати їхнє терпіння.

Розплющивши очі, Анна відразу зустрілася з тим самим пильним поглядом, який так сильно палив шкіру. Похмуро підібгавши губи, жінка трохи схилила голову, дзеркально відбиваючи погляд рудого, чим розвеселила співрозмовника.

Тихо розсміявшись, він ледь помітно хитнув головою і, розслаблено відкинувшись на спинку крісла, переплів пальці рук перед обличчям.

– Химери… Як знати, може щось у цих тварюках і є, – з якимось незрозумілим цинізмом, що віддавав гіркотою, промовив чоловік.

Цю нападку Барс витримала майже спокійно, не повела навіть бровою, відчуваючи щось дивне за цими словами. Втім, цікавитись, що саме він мав на увазі Анна не стала. Вона все ще не того польоту птах.

– Чого ти хочеш за свій протекторат? – прямо запитала вона, відчуваючи, як по спині пробіг холодок.

Напевно, саме так себе відчували прості смертні, котрі у відчайдушному пориві погоджуються на угоду з бісами. Коли останні чіткі слова в порожнечу змушують світ вибухнути диким сміхом темряви, що з'явилася на самогубний заклик.

Втім, руда темрява в кріслі, що стояло навскіс від Барс, не поспішала ні реготати, ні запускати пазурі в тремтливу душу невдалого ділка. Ледве поворухнувши пальцями, змінюючи одне химерне переплетіння на інше, чоловік повільно похитав головою. Здавалося, що він сам не був зовсім упевнений у тому, що збирався сказати та підбирав слова.

Хоча швидше за все це було грою, про що без жодної сором'язливості подумала Барс. Ця думка прослизнула в прикритих на мить очах, у легкому русі пальців, що барабанили по підлокітнику. І це не сховалося від уважного чоловіка, але нітрохи його не зачепило і не засмутило. Навпаки.

– Хочу допомоги.

Хитра фігура, сплетена пальцями чоловіка, розсипалася відкриваючи його обличчя, вірніше ту частину, яку не приховував капюшон.

Від несподіванки Анна трохи відхилилася назад.

– У чому?

Незважаючи на всю свою славу, жінка більш ніж тверезо оцінювала себе і чудово розуміла, наскільки сильнішим є той, хто сидів навпроти. Сильнішим, досвідченішим і хитрішим. У чому йому могла знадобитися допомога?

– Арій упевнений, що Принцеса прокинулася. Ви навіть вийшли на її слід, чи не так?

– Не зовсім, – ледь повагавшись, зізналася жінка, відчуваючи, що ступає на тонкий лід. – Судячи з усього, вона справді прокинулася, хоч це й звучить як нісенітниця. Але вона втекла, і ми не можемо її знайти. А, крім нас, її шукає ще й Перший демон.

Пальці чоловіка, що до того неспішно розправляли широкий рукав свого верхнього одягу, завмерли.

– Але ж, проте… Як кумедно змінюються пріоритети і як химерно час перетворює дружбу, – криво посміхнувшись, він розтиснув пальці, відпускаючи тканину. – А ти, звичайно ж, була там і все це бачила. Тому Дейнос і вирішив луснути мене за те, що я не стежу за своїми песиками, дозволяю їм лізти туди, куди лізти не варто.

– Дейнос? – Розсудливо пропускаючи повз вуха невтішну характеристику, обережно перепитала Анна.

– Ах, ви звикли називати його грізним Першим демоном. Але колись у нього було ім'я, друзі та слава героя. Ну та що там. Не він мені потрібний. Моя ціна – знайди Принцесу і вмов її зустрітися зі мною. При чому вмов на зустріч з хорошим знайомим, а не ворогом.

Сонце за вікном сором'язливо пірнуло за хмару, вражену тим коментарем пропозиції, яка все ж таки вирвалася в Анни. Це було несподівано, дивно та незрозуміло. Відчуття того, що вона засунула голову в капкан і зараз їй пропонують покликати взяти участь у цьому цікавому квесті ще когось міцніло.

Нахмурившись, жінка відкинулася на спинку крісла та потерла перенісся. Голова почала горіти. Вона зовсім не розуміла кінцевих цілей чоловіка і це напружувало.