Контракт на нове життя - Анна Ліє Кейн

- Відпочиньте сьогодні, - Геррі, скрививши пику, передражнив ректора. - Йому легко сказати, а в мене трохи все хутро не посивіло. Ель, ти чого там папір брудниш?

- Складаю матрицю прокляття, - озвалася я, не піднімаючи на звіра голови. Почула, як він підбіг до мене ближче, маленькі лапки стукали по дерев'яній стільниці, і полохливо нагнувся у бік потривожений вогник свічки. Я знову за звичкою скористалася звичайним свічником, а не магічним світильником.

- З такими успіхами в області виявлення прокльонів тобі можна заповіт писати, а не цю матрицю, - заявив Геррі, який досі перебував під враженням від нашого відвідування підвалу. Навіть фундук у карамелі не зміг повною мірою зняти стрес компаньйона.

- Довго ти ще панікуватимеш? - я відклала олівець і потерла перенісся, глянувши на друга. Він показово сів поруч зі мною на столі й почав чистити своє крильце:

- До завтра точно. Ти у своєму розумі, Ель? Мало того, що ти зібралася повертатися до підземелля, де сидить страшне чаклунство, то ти туди йдеш у компанії демона! Цілого демона, Ель!

- І що з того, що він демон? - я відкинулася на спинку стільця і ​​запитально підняла брову, спостерігаючи як Геррі ошелешено відкрив рота, намагаючись підібрати найстрашніші докази в бік Дорайна.

- Ну він того… - видав, нарешті, звір.

- Чого? - Уточнила я прикриваючи рукою губи, які мимоволі розтягувалися в глузливій усмішці. Компаньйон розпушив шерсть впевнено заявивши:

- Злі та підступні вони всі! Ось.

- Начебто вчора ти казав, що він не найгірший варіант, - нагадала я.

- Найкращий серед найгірших, - не зніяковів Геррі. - Я сказав це, коли думав, що ваші з ним зустрічі обмежаться п'ятихвилинками на тему успішності учнів, але ніяк не мав на увазі: "Елері, цей демон ідеальна кандидатура, щоб влізти з ним у пащу прокляття". Розумієш?

Я лише зітхнула, знову повернувшись до паперів. Мене Дорайн чомусь більше не лякав. Можливо тому, що я розуміла його цілі. Демон азартний за своєю природою, він хоче виграти парі, а на його шляху став хтось прокляв Академію Проклятих. Іронічно.

Я чудово усвідомлюю мотивацію містера ат Рогада, а тому він не становить для мене загрози. Я - лише один із засобів, які можуть допомогти йому здобути перемогу над його товаришем.

Задумавшись про ректора Голданарі, я зрозуміла, що все ще підозрюю його. Нехай Загір і справляв враження галантного і шанованого демона, але щось у моїй душі не могло так просто повірити йому і викреслити зі списку підозрюваних. Втім, можливо, це лише від того, що містер ат Руа мав хоча б щось що віддалено нагадує мотив для такого вчинку. Все ж таки над тим кому вигідно закриття академії Годамн ще варто дуже добре подумати, адже саме в цьому питанні може бути прихована відповідь. Спочатку варто дізнатися всю інформацію, яку з цього приводу знайшов ректор.

Вночі я кілька разів прокидалася від того, що мене гукали на ім'я.

"Ріко, Ріко!" - долинав далекий і тихий голос Йозефа зі стін. Я щоразу різко розплющувала очі, чіплялася за ковдру, як за щит, і злякано оглядалася. Вже під ранок я здогадалася залишити в кімнаті магічний нічник і тоді провалилася в сон, але він виявився кошмаром.

- Погано виглядаєш, - заявив мені Геррі, спостерігаючи як я, сидячи перед дзеркалом, магією виводжу синяки, що залягли під очима. Звір пирхнув і позіхнув. Я скосила на нього очі, прокоментувавши:

- Ти теж. Не виспався?

- Ні трохи, - хитнув головою пухнастик і загорнувся у свій хвіст, а потім поскаржився: - Усю ніч здавалося, що тебе кличе Йозеф зі стін.

Я здригнулася і впустила сурму, якою малювала тонкі стрілочки. Здивовано обернулася до Геррі:

- Як він мене кликав?

- Ну-у! - компаньйон почухав кігтистою лапкою білий комірець і спробував зобразити привида хрипким загробним голосом: - Ріко, Ріко!

Задумавшись, я підняла тонкий пензлик і мовчки закінчила макіяж, тільки після цього тихо підсумувала:

- Значить, це був не сон.

– Га? - Геррі, що розглядав себе в моєму настільному дзеркальці, завмер і вирячився на власне відображення великими зляканими очима.

- Я теж чула як він кликав мене вночі, - пояснила, підводячись з місця і беручись за зачіску. Звірятко напружився і зацьковано озирнувся на всі боки, ніби чекав, що Йозеф може раптово вискочити зі стіни та схопити нас. А потім мого компаньйона зненацька прорвало:

- І ти так спокійно про це говориш? Це знову ваше прокляття влаштувало? Ми тепер щоночі його чутимемо? Чи невдовзі навіть бачити почнемо?

- Геррі, - простогнала я. - Не змушуй мене застосовувати до тебе заспокійливу магію. Дихай спокійніше. Так, це прокляття. Швидше за все, ми виявилися його першими жертвами й тепер воно не бажає відпускати нас. Зараз дуже важливо, чуєш Геррі, неймовірно важливо не боятися його, не давати емоціям вихід. Пам'ятай, що Йозеф це лише породження злого чаклунства, він не може завдати нам шкоди. І ще одне – коли ми спустимося у підвал із демоном – постарайся думати про що завгодно, але не згадуй Йозефа, зрозумів?

- Ти вважаєш, якщо про нього не думати, він не з'явиться?

- Сподіваюся на це, - зітхнувши, я ще раз глянула на себе в дзеркало з усіх боків і попрямувала до коридору. Геррі звично влаштувався на моєму плечі, і ми поспішили на зустріч із Дорайном.

Ректор сьогодні був одягнений у чорну сорочку та штани у тон. Він стояв біля входу в підвал, задумливо дивлячись на темний отвір. Я змогла вдосталь розглянути його, наближаючись. Все-таки Дорайн дійсно демонічно привабливий чоловік. Мені вже страшно уявити, що робитиметься зі старшокурсницями, яким пощастить бути присутніми на його лекціях. У мій бік Дорайн повернув голову, лише коли я зупинилася поряд, окинув поглядом мою просту сукню і помітив:

- Хотів сказати ще вчора, міс Міон, що обшукувати територію та бігати по підземеллях зручніше у штанах.

- Знаю, - я зніяковіла, опустивши очі. Не зізнаватися ж йому, що мій чоловік забороняв мені ходити вдома в штанах і просто спалив усі екземпляри цього виду одягу з мого гардероба. Йозеф вважав, що його жінка повинна бути легко доступна для нього будь-якої миті, коли виникне бажання, і при цьому не потрібно було б плутатися в застібках штанів. Вимовляти це було навіть соромно, тому довелося брехати: - Я хотіла купити костюми вже після прибуття, щоби не везти з собою багато речей.