Плавучий острів - Верн Жуль
ЧЕРЕЗ ЕКВАТОР
З 23 червня сонце відступає до Південної півкулі. Тому необхідно покинути області, де скоро розпочнуться осінні та зимові негоди. Раз денне світило в своєму видимому русі направляється до лінії екватора, треба перетнути її слідом за ним. Там відкриваються блаженні країни, де такі місяці, як жовтень, листопад, грудень, січень, лютий, є теплою порою року. Відстань, що відділяє Г авайський архіпелаг від Маркізьких островів, — понад три тисячі кілометрів. І ось, намагаючись покрити його як можна швидше, Стандарт-Айленд розвиває максимальну швидкість.
Полінезія у власному розумінні слова займає той великий морський простір, який з півночі замикає лінія екватора, а з півдня — тропік Козерога. На площі в п'ять мільйонів квадратних кілометрів розкидано одинадцять архіпелагів, що складаються з двохсот двадцяти островів, тобто десяти тисяч квадратних кілометрів суходолу, де малі острівці нараховуються тисячами. Все це — вершини підводного гірського хребта, який, розділяючись на дві майже паралельні гілки, простягається з північного заходу на південний схід до Маркізьких островів і острови Піткерн.
Якщо ми уявимо собі цю величезну водойму раптово осушеною, якби Кульгавий біс, звільнений Клеофас, зняв всю товщу води, як він вчинив з дахами Мадрида, яка незвичайна країна відкрилася б перед нашим поглядом! Ні Швейцарія, ні Норвегія, ні Тибет не могли б змагатися з нею у величі! Більшість підводних гір — вулканічного походження, але деякі утворені коралами і складаються з вапняного або роговидної речовини. Його виділяють і розташовують у вигляді концентричних кіл поліпи, що мають найпростіший організм і колосальну продуктивну силу. Найбільш молоді з островів мають рослинний покрив тільки на найвищих точках, але самі древні, навіть якщо вони коралового походження, зверху донизу закриті зеленим плащем. Внизу ж, під хвилями Тихого океану, розкинулася ніби ціла гірська країна. Стандарт —Айленд пропливає між її вершинами, як міг би плисти аеростат між піками Альп або Гімалаїв, — тільки наш острів пливе не по повітрю, а по воді.
І, подібно до того як в атмосфері відбувається переміщення повітряних хвиль, точно так же відбувається переміщення водних мас на поверхні цього океану. Велика течія йде зі сходу на захід, а в нижніх шарах води, з червня по жовтень, коли сонце прямує до тропіка Рака, поширюються дві протитечії. Крім того, неподалік від Таїті помічаються чотири види приливних хвиль, які не в однаковий час досягають найбільшої висоти, завдяки чому припливи і відливи як би нейтралізуються і стають майже непомітними. Що стосується клімату різних архіпелагів, то він не відрізняється одноманітністю. Гористі острова затримують хмари, які виливають на них свою вологу, а на островах більш низинних — клімат сухіше, так як тут водяні пари розсіюються пануючими вітрами.
Було б щонайменше дивно, якби в бібліотеці казино не було карт Тихого океану. Дійсно, там повний набір їх, і Фрасколен, самий допитливий з квартету, часто до них звертається. Івернес, воліючи впиватися несподіванками подорожі і захопленням, яке викликає в ньому рух штучного острова, аж ніяк не схильний перевантажувати своєї голови географічними назвами і термінами. Пеншіна прагне бачити у всьому лише забавне і незвичайне. Що стосується Себастьєна Цорна, то маршрут його мало турбує, оскільки вони направляються туди, куди він зовсім не збирався їхати.
Тому Фрасколен один копає в своїй Полінезії, вивчаючи її головні архіпелаги: острова Маркізькі, Туамоту, Товариства, Кука, Тонга, Самоа, острови Південні, острови Елліс, острови Фаннінг не кажучи вже про ізольовані острови, такі, як Ніуе, Токелау, острови Фенікс, Маніхікі, острів Пасхи, Сала-і-Гомес і т. д. Він дізнається, що на більшій частині цих архіпелагів, навіть на тих, які знаходяться під протекторатом якихось держав, влада зосереджена в руках могутніх вождів, їх вплив ніким не заперечується, а незаможні класи населення повністю підпорядковані багатим. Він дізнається також, що тубільці сповідують різні релігії — брамізм, магометанство, протестантство, католицтво; останнє переважає на островах, залежних від Франції, що пояснюється пишнотою католицького культу, який принаджує тубільців. Тубільна мова, з дуже простою азбукою, що складається з невеликої кількості — від тринадцяти до сімнадцяти — знаків, поступово змішується з англійською і врешті-решт, ймовірно, буде нею поглинена. Нарешті він дізнається, що в загальному і цілому населення Полінезії весь час зменшується, і це дуже сумно, бо канаки (це слово означає просто "люди") під самим екватором є більш досконалий етнічний тип, ніж на островах, віддалених від нього, і Полінезія багато втратить, якщо нею остаточно заволодіють чужоземні раси. Так, йому стало відомо і це і ще багато іншого, почерпнуте з бесід з комодором Етель Сімкоо, і коли товариші питають його про що-небудь, він не утруднюється у відповіді.
Тому Пеншіна і не називає Фрасколена інакше, як "Ларусс тропічної зони".
Такі основні групи островів, серед яких здійснюють свою морську прогулянку багатії Стандарт-Айленда. Він цілком заслуговує назви "блаженного острова", бо там справно діють всі умови, які можуть забезпечити людям матеріальне і до певної міри також душевне благополуччя. І як сумно, що настільки щасливий стан речей може бути порушено суперництвом, заздрістю, незгодами і спорами про вплив на справи і про першість, які поділяють Мільярд-Сіті відповідно до частин міста на два табори — табір Тадкердона і табір Коверлі! Для артистів, які в цьому конфлікті абсолютно не зацікавлені, боротьба обіцяє бути захопливою.
Джем Танкердон — янкі з голови до п'ят, егоїстичний і тому неприємний, і в нього широке обличчя, коротка рудувата борідка, коротко стрижені волосся, живі, незважаючи на шістдесятирічний вік, очі, жовті, як у собаки, з блискучими зіницями. Він високого росту, у нього потужна фігура, сильні руки і ноги, в ньому є щось від мисливця прерій, хоча єдині пастки для звірів, які він влаштовував, були ті люки, через які падають вниз мільйони свинячих туш на його чиказьких бойнях. Це дуже різкий чоловік, згідно його становища йому слід було б бути більш стриманим, але він з дитинства не отримав ніякого виховання. Він любить виставляти напоказ свій статок, і в нього, як то кажуть, "в кишенях дзвін стоїть". Проте він, мабуть, не вважає їх досить набитими, бо разом з деякими іншими мешканцями тієї ж частини острова подумує про те, щоб знову зайнятися справами.
1 Сучасний Табуаеран.
Місіс Танкердон — нічим не примітна американка, досить добра жінка, в усьому покірна своєму чоловікові, прекрасна мати, ніжно любляча дітей, самою долею призначена до того, щоб виховати численне потомство, і яка з успіхом виконала це своє призначення. Якщо між прямими спадкоємцями належить ділити мільярдні статки, то чому не мати їх хоч цілу дюжину? І вони у неї є — всі здорові і міцні.
З усього цього виводка увагу квартету по праву привертає лише старший син, якому належить зіграти певну роль в нашому оповіданні. Уолтер Танкердон —витончений молодий чоловік із середніми здібностями. Приємним обличчям і манерами він більше нагадує матір, ніж главу сім'ї. Він отримав досить добру освіту, поїздив по Америці і по Європі і тепер ще іноді подорожує, але звички і смаки прив'язують його до блаженного існування на Стандарт-Айленді: він займається усіма видами спорту і очолює молодь острова в змаганнях з тенісу, поло, гольфу і крокету. Він не дуже пишається статком, який коли —небудь буде йому належати, і в нього добре серце. Правда, на острові немає незаможних, і його добросердя тому не може належним чином проявитися. Але було б непогано, якби його молодші брати і сестри були схожі на нього. Уолтеру Танкердону вже скоро тридцять, йому пора подумати про одруження. Думає він про це? Скоро побачимо.
Між сімейством Танкердонів — найбільш впливовим у лівобортній частини острова — і сімейством Коверлі — найшанованішим у правобортній — існує різкий контраст. Нет Коверлі — натура більш витончена, ніж його суперник: у ньому відчувається французька кров його предків. Його статок вийшов не з лона землі, у вигляді густих потоків нафти, і не з паруючої утроби забитих на бойні свиней. Ні, своїм багатством він зобов'язаний промисловому бізнесу, залізницям, банківським операціям. Сам він хоче лише спокійно насолоджуватися своїм багатством і не приховує того, що готовий стати проти всякої спроби перетворити "перлину Тихого океану" у величезний завод або величезне торгове підприємство. Він високий і стрункий, з гарною, злегка сивіючою головою. Кілька срібних ниток вже пробиваються в його темно —русій бороді. За вдачею він досить холодний, манери його свідчать про гарне виховання. Він посідає перше місце серед іменитих людей Мільярд-Сіті, які дотримуються традиції вищого суспільства Південних штатів Америки, Він любить мистецтво, розбирається в живописі і в музиці, охоче говорить по-французьки, слідуючи звичці, поширеної серед правобортних жителів, знайомий з американською та європейською літературою — і коли трапляється нагода, супроводжує свої оплески криками "браво", в той час як грубуваті уродженці Далекого Заходу, Новій Англії кричать: "Ура!", "Гіп! Гіп!"
Місіс Коверлі, яка на десять років молодше свого чоловіка, тільки що, без особливих зітхань, обігнула мис сорокаріччя. Це витончена, вихована, освічена жінка з однієї напівкреольської сім'ї старої Луїзіани, вона добре знає музику і сама чудова піаністка. Членам квартету не раз траплялося грати разом з нею в її особняку на П'ятнадцятої авеню, і вони не втомлювалися захоплюватися її артистичними здібностями.
Небо не благословило подружжя Коверлі в тій мірі, в якій воно плеснуло свою благодать на пару Танкердонів. Спадкоємицями величезного статку, яким містер Коверлі не хизується так, як його суперник, є три дочки. Вони дуже привабливі, і коли прийде час видавати їх заміж, серед аристократів або фінансистів Старого і Нового Світу знайдеться чимало претендентів на їх руку. Втім, в Америці величезне придане не рідкість. Кілька років тому багато говорили про маленьку міс Террі, яка вже двох років від народження була бажаною нареченою через свої семисот п'ятдесяти мільйонів.
