Плавучий острів - Верн Жуль
— Він наділений величезною енергією, він дуже майстерний адміністратор, але, на жаль, в Мільярд-Сіті недостатньо бути зі сталі...
— Треба бути з золота, — відповідає Івернес.
— Абсолютно вірно, інакше ви — ніщо.
Зауваження це — справедливе. Незважаючи на своє високе становище, Сайрес Бікерстафа всього — агент Компанії. Він є головною особою при здійсненні різних актів громадянського стану, він стягує митні збори, стежить за громадською гігієною, підмітанням вулиць, справним утриманням полів, приймає скарги платників податків, — словом, постійно ризикує викликати ворожі почуття у більшості своїх підопічних. І це все. На Стандарт-Айленді треба бути чимось, а, за словами вчителя танців, Сайрес Бікерстаф ніщо. До того ж з обов'язку служби він змушений триматися середини між двома партіями, займати примирливу позицію і не робити нічого приємного одній стороні, якщо це неприємно інший... Дотримуватися такої політики нелегко.
Дійсно, вже намічаються різні точки зору, які можуть привести до розбрату між двома частинами острова. Мешканці правого борта живуть на Стандарт — Айленді, спокійно насолоджуючись своїм багатством, а мешканці лівого вже сумують за діловим життям. Вони задають собі питання, чому б не використати плавучий острів в якості величезного торгового судна, чому б не зайнятися перевезенням вантажів для різних факторій Океанії і чому з острова вигнана всяка промисловість ?.. Словом, хоч янкі з Танкердоном на чолі знаходяться на острові менше двох років, вони вже сумують по бізнесу. І якщо до останнього часу вони обмежувалися словами, у губернатора Сайреса Бікерстафа все ж є підстави для занепокоєння. Але він сподівається, що положення не погіршиться і внутрішні чвари не порушать життя на штучному острові, створеному спеціально для того, щоб забезпечити мир і спокій його мешканцям.
Прощаючись з Атаназій Доремюсом, музиканти дають слово відвідувати його і надалі.
Зазвичай після полудня вчитель танців відправляється в казино, куди ніхто до нього не приходить. Не бажаючи, щоб його звинуватили в несумлінному ставленні до своїх обов'язків, він чекає учнів і, готуючись до уроку, проробляє всі свої па перед дзеркалами, в яких ніхто, крім нього, не відбивається.
Між тим Стандарт-Айленд з кожним днем просувається все далі й далі на захід, дещо відхиляючись на південь, щоб підійти до Сандвічевих островів. Під цими широтами, що межують з тропіками, температура вже дуже висока. Мільярдці погано переносили б її, не будь благотворного впливу морських вітрів. На щастя, ночі тут прохолодні і навіть в середині літа листя дерев і трава на галявинах, зрошуваних штучним дощем, зберігають свою свіжість. Щодня опівдні координати острова, що визначаються квадрантом мерії, передаються по телеграфу в усі частини міста. 17 червня Стандарт-Айленд перебуває на 155° західної довготи і 27° північної широти і все наближається до тропіків.
— Можна подумати, що саме денне світило тягне його на буксирі, — декламує Івернес, — або, висловлюючись більш витончено, ніби в нього запряжено коні божественного Аполлона!
Зауваження це настільки ж справедливо, як і поетично, але Себастьєн Цорн у відповідь тільки знизує плечима. Йому не до смаку роль: йти на буксирі... проти волі.
— Почекайте, — твердить він, — ми ще подивимося, чим закінчиться вся ця авантюра!
Рідко випадає такий день, щоб члени квартету не вийшли пройтися по парку в той час, коли він буває повний народу. Всі імениті громадяни Мільярд —Сіті прогулюються там серед газонів — хто верхи, хто пішки, хто в екіпажі. Модниці демонструють свої туалети, які вони за цей день змінили не раз. Зараз на всіх одноколірні сукні, здебільшого з індійського шовку, дуже модного в цьому році, і підібрані в тон капелюшки і туфлі. Багато носять сукні штучного шовку з деревної целюлози, що відрізняються переливчастим блиском.
Пеншіна робить з цього приводу наступне зауваження:
— Ось побачите, скоро почнуть виробляти тканини з плюща — для вірних друзів, і з плакучої верби — для невтішних вдів.
У всякому разі, мешканки Мільярд-Сіті не погодилися б одягатися в ці матерії, якби не виписували їх з Парижа, і не стали б носити цих туалетів, якщо б вони не вийшли з майстерень короля всіх паризьких кравців, — того самого, який привселюдно виголосив наступний вислів: "Жінка в кінці кінців є поєднання форм".
Іноді серед нарядно одягнених багатіїв проходять король і королева Малекарлії.
Королівське подружжя, яке втратило свій престол, викликає у музикантів справжню симпатію. Які думки приходять їм в голову при вигляді виступаючих рука об руку августійших осіб! Серед оточуючих багатіїв король і королева —люди відносно бідні, але відчувається, що вони сповнені гордої гідності, як філософи, що зреклися мирської суєти. Правда, в глибині душі американцям Стандарт-Айленда дуже приємно, що серед їхніх співгромадян є король, і вони приділяють йому увагу, що відповідає його колишньому становищу. Але, загалом, "їх величності", подібно Сайресу Бікерстафу, теж "ніщо", — навіть, може бути, у ще більшій мірі, ніж губернатор.
По правді кажучи, мандрівники, що бояться морських подорожей, мали б схвалити новий спосіб пересування на плавучому острові. Тут не треба побоюватися різних випадковостей, які можуть виникнути на море, не потрібно боятися бур. Десять мільйонів кінських сил — цього цілком достатньо, щоб боротися зі штилем і з противними вітрами. Якщо не виключена небезпека зіткнення із зустрічними судами, то у всякому разі не Стандарт-Айленду загрожують його наслідки. Тим гірше для суден, які на всіх парах або на всіх вітрилах налетіли б на його сталевий корпус. До того ж немає ніяких підстав боятися подібних зустрічей, оскільки на штучному острові ночами горять маяки в обох його портах, горять потужні ліхтарі, які висвітлюють його, так би мовити, носову і кормову частини, а в небі сяють електричні алюмінієві місяці, розливаючи в повітрі яскраве світло. Про бурі ж не варто й говорити: острів здатний витримати самий шалений натиск хвиль.
Але коли, прогулюючись по острову, Пеншіна і Фрасколен доходять до батареї хвилеріза або до Кормової батареї, вони обидва сходяться на думці, що острову не вистачає мисів, скель, які видаються в море, бухт, піщаних пляжів. Весь берег складається зі сталевих упорів, скріплених мільйонами болтів і заклепок. І як пошкодував би художник за добрими старими скелями, шорсткими, як слонова шкіра, покритими водоростями і морською травою, які так ласкаво колише хвиля припливу! І справді, неможливо замінити красу природи чудесами індустрії. При всій своїй захопленості, Івернес змушений з цим погодитись. Штучному острову не вистачає відбитка всемогутньої правиці творця.
Увечері 25 червня Стандарт-Айленд перетнув тропік Рака і вступив в жаркий пояс Тихого океану. У ці години в залі казино квартет давав свій другий концерт. Зауважимо, що у зв'язку з успіхом першого концерту ціни на місця були ще підвищені.
І все ж зал не міг вмістити всіх бажаючих потрапити на концерт. Меломани билися за місця. Очевидно, камерна музика була визнана вельми корисною для здоров'я, і ніхто не дозволяв собі засумніватися в її цілющих властивостях. Публіку згідно лікарським приписами лікували препаратами з Моцарта, Бетховена і Г айдна.
Виконавці мали величезний успіх. Паризьке "браво!" напевно доставило б квартету набагато більше радості, але Івернес, Фрасколен і Пеншіна по необхідності задовольнялися дружним "ура!" мільярдців, до яких Себастьєн Цорн як і раніше відчував цілковите презирство.
— Чого ж вимагати, — відповів йому Івернес, — раз ми плаваємо під тропіками...
— У тропіка Рака на концерті сварка, — підхопив Пеншіна і поспішив втекти після цього грубого жарту...
А кого помічають вони при виході з казино, серед бідняків, які не в змозі платити по триста доларів за місце?.. Короля і королеву Малекарлії, які скромно стоять біля дверей.
9. САНДВІЧЕВІ ОСТРОВИ
У цій частині Тихого океану проходить великий підводний хребет, і якби водні безодні глибиною у чотири тисячі метрів, що відокремлюють його від інших океанійских земель, раптово схлинули, можна було б бачити, як цей хребет тягнеться з північного заходу на південний схід. На поверхню океану виступають тільки вісім вершин цього підводного ланцюга: Ніїгау, Кауаї, Оаху, Молокаї, Ланаї, Мауї, Кахоолаве, Гаваї. Ці вісім островів різної величини складають Гавайський архіпелаг, інакше кажучи — групу Сандвічевих островів, яка виходить за межі тропічної зони лише у вигляді незліченних скелястих острівців і рифів, що є її продовженням на захід.
Надавши Себастьєну Цорну можливість бурчати в своєму кутку і, немов віолончель у футлярі, замикатися в повній байдужості до всіх визначних пам'яток широкого світу, Пеншіна, Івернес і Фрасколен справедливо міркують наступним чином:
— Чорт забирай, — каже один, — я нічого не маю проти того, щоб відвідати Гавайські острови! Раз вже ми блукаємо по Тихому океану, має сенс хоч зберегти про все це спогади!
— Можливо, — відповідає інший, — тубільці Сандвічевих островів виявляться приємною різноманітністю в порівнянні з пауні, сіу та іншими не в міру цивілізованими індіанцями Далекого Заходу, і я із задоволенням зустрів би справжніх дикунів... людожер ів...
— А хіба сучасні гавайці такі?
— Будемо сподіватися, що так, — серйозним тоном відповідає Пеншіна. — Адже їх діди з'їли капітана Кука, а якщо вже діди скуштували цього прославленого мореплавця, важко уявити собі, щоб онуки втратили смак до таких страв.
Треба зізнатися, що "Його високість" не надто шанобливо говорить про знаменитого англійського моряка, що відкрив цей архіпелаг в 1778 році.
З такої розмови легко зробити висновок, що наші артисти сподіваються за час плавання ознайомитися з більш справжніми тубільцями, ніж ті, яких показують у Парижі та інших європейських столицях, в усякому разі, вони сподіваються познайомитися з ними на їх батьківщині. Їм тому не терпиться прибути на місце, і вони щодня чекають, що спостерігачі обсерваторії повідомлять про появу на горизонті піднесених точок Г авайського архіпелагу.
Це і сталося вранці 6 липня. Новина негайно ж поширилася всюди, і в казино на дошці з оголошеннями всі читали нижченаведену телеавтограму: "Стандарт-Айленд перебуває на виду Сандвічевих островів".
Правда, до них ще п'ятдесят миль, але найвищі вершини архіпелагу, гори острова Гаваї, які перевищують чотири тисячі двісті метрів, видно в гарну погоду навіть на такій відстані.
Йдучи з північного сходу, Стандарт-Айленд під управлінням комодора Етеля Сімкоо рухається до острова Оаху і його головного міста Гонолулу, що є в той же час столицею архіпелагу.
