Вельветовий Кролик, або Як іграшки стають справжніми - Марджері Вільямс
Хлопчик збирався до моря завтра. Все було сплановано, залишалося лише виконувати вказівки лікаря. Поки вони все обговорювали, Кролик лежав під ковдрою, висунувши тільки голову, і слухав. Кімнати потрібно продезінфікувати, а всі книги та іграшки, якими Хлопчик грався, поки був хворий, потрібно спалити.
«Ура, — думав Кролик. — Завтра ми вирушимо до моря». Хлопчик так часто про нього розповідав, що Кроликові не терпілося побачити величезні хвилі, дрібних крабів і піщані замки.
У цей час Няня глянула на нього.
— А як щодо його Кролика?
— Це? Та це ж згусток скарлатинових мікробів! Спалити негайно! Що? Нісенітниця! Купіть нового. Цей не придатний.
І ось маленький Кролик був кинутий в старий мішок разом з книгами-картинками і сміттям, і віднесений в кінець саду, за пташиний будиночок. Прекрасне місце для багаття, але садівник був занадто зайнятий, щоб ним займатися. Йому потрібно було копати картоплю, збирати горошок, але він обіцяв прийти раніше наступного ранку і все спалити.
Тієї ночі Хлопчик спав в іншій спальні, і у нього був новий Зайчик. Він був прекрасний: повністю білий, плюшевий, з очима із червоного скла, але Хлопчик був такий схвильований, що це не сильно його турбувало. Адже завтра він вирушить до моря, і це було настільки захоплююче, що він ні про що більше не міг думати.
І поки Хлопчик спав, мріючи про море, маленький Кролик лежав серед старих книжок-картинок за пташиним будиночком, і йому було дуже самотньо. Мішок залишився розв'язаним, і тому, звиваючись, він зміг пробратися крізь отвір і розгледітись. Він трохи змерз, бо звик спати в ліжку, а його шубка вже так зносилася, що більше не гріла його. Неподалік він побачив малинові зарості, високі і густі, як джунглі, в їх тіні вони з Хлопчиком грали вранці. Він згадав довгі години, проведені з Хлопчиком в саду, про те, які щасливі вони були, і йому стало дуже сумно. Спогади немов промчали перед його очима, один прекрасніший за інший — казкові хатинки в квіткових клумбах, тихі вечори в лісі, коли він лежав в папороті, а по його лапам бігали маленькі мурашки, і той неймовірний день, коли він уперше дізнався, що він Справжній. Він згадав Шкіряного Коня, такого мудрого і ласкавого, і всі його слова. Який сенс бути улюбленим, втратити свою привабливість і стати Справжнім, якщо все закінчиться ось так? І сльоза, справжня сльоза покотилася по його обшарпаному оксамитовому носі і впала.
І тут сталося щось дивне. Там, де впала його сльоза, з землі раптом виросла квітка, загадкова квітка, не схожа на ті, що росли в саду. У неї було тонке смарагдово-зелене листя, а посередині вона була схожа на золоту чашу. Вона була така прекрасна, що Кролик забув про сльози і мовчки спостерігав. Раптом квітка розкрилася і з неї вийшла Фея.
Вона, без сумніву, була найпрекраснішою феєю на світі. Її сукня була з перлів і роси, навколо її шиї і волосся вилися квіти, а її обличчя саме було немов прекрасна квітка. Вона підійшла до маленького Кролика, взяла його за лапки і поцілувала в плюшевий ніс, вологий від сліз.
— Кролику, ти знаєш, хто я?
Кролик глянув на неї, і йому здалося, що він точно бачив її раніше, але не міг пригадати де.
— Я чарівна Фея дитячої кімнати, я опікуюся всіма іграшками, яких колись любили діти. Коли вони стають старими і зношеними і дітям більше не потрібні, я забираю їх і перетворюю на Справжніх.
— Хіба я не був Справжнім?
— Ти був Справжнім тільки для Хлопчика, тому що він тебе любив. А зараз ти станеш Справжнім для всіх.
Фея взяла його за лапки і полетіла з ним до лісу.
Місяць піднявся, і стало ясно. Ліс був прекрасний, листочки папороті сяяли і переливалися матовим сріблом. На галявині між деревами маленькі дикі кролики танцювали зі своєю тінню на оксамитовій траві, але коли вони побачили Фею, перестали танцювати і оточили її півколом.
— Я привела вам нового товариша для ігор, — сказала Фея. — Будьте ласкаві до нього і навчіть усьому, що йому потрібно знати про Країну Кроликів, адже він залишиться з вами назавжди.
Вона знову поцілувала маленького Кролика і поклала на траву.
— Біжи і грай, малюче!
Але Кролик завмер і не рухався. Коли він побачив, що дикі кролики танцюють навколо нього, він раптом згадав про свої задні лапки і не хотів, щоб всі побачили, що у нього їх немає. Адже він не знав, що останній поцілунок Феї повністю його змінив. Він довго міг би просидіти там, соромлячись поворухнутися, якби щось не залоскотало в носі, і він, сам того не розуміючи, підняв задню лапку, щоб почухатися.
Він раптом зрозумів, що у нього є задні лапки! Замість потертого вельвету, він був вкритий м'якою коричневої шубкою, його вушка засмикалися самі, а його вуса стали такими довгими, що зачіпали траву. Він підстрибнув, і радість від того, що у нього є задні лапки, була настільки великою, що він застрибав на них від радості, звиваючись і кружляючи, як це робили інші, він був такий схвильований, що коли зупинився, Фея вже зникла.
Нарешті він став справжнім Кроликом і знайшов дім разом з іншими кроликами.
Пройшла осінь і зима, а навесні, коли дні стали теплими і сонячними, Хлопчик вийшов пограти в лісі за будинком. І поки він грався, два кролика висунулися з папороті і подивилися на нього. Один був повністю коричневим, але в іншого були дивні плями під хутром, ніби давним-давно на ньому були коричневі цятки, і вони досі проглядалися крізь шубку. Його маленький носик і маленькі круглі очки здалися Хлопчику знайомими, і він подумав:
— Він виглядає точнісінько як мій Кролик, який загубився після того, як я хворів на скарлатину!
Він не знав, що це і є його Кролик, який прибіг подивитися на того, хто допоміг йому стати Справжнім.
