Серця трьох - Джек Лондон

- Саме такі обличчя й повинні мати Загублені Душі,- відповіла Леонсія.

- Якщо нам не пощастить вибратися звідси, то в нас будуть ще сумніші обличчя,- відповів Френк.- В усякому разі, вони, я сподіваюся, ведуть нас на сніданок. Попоїсти ягід було краще, ніж не їсти нічого, але це ще далеко не все.

За годину чи трохи більше наші шукачі, слухняно простуючи за своїми провідниками, вийшли на майдан, де стояв Великий Дім.

- Це нащадки загону да Васка й карібів,- упевнено сказав Торес, розглядаючи обличчя в юрмі.- Досить поглянути на них, щоб переконатися в цьому.

- І вони вернулись від християнської релігії да Васка до поганських звичаїв,- додав Френк.- Подивіться на той вівтар. Він із каменю. І хоч звідти пахне печеною бараниною, там не сніданок готують, а збираються складати жертву.

- Дякувати богові, що це тільки ягня,- зітхнула Леонсія.- За давніх часів релігія сонця вимагала людських жертв. А вони поклонялися сонцеві, гляньте на того старигана в довгому хітоні й у золотій шапці з золотими голками. Це жрець Сонця. Дядько Альфаро багато чого розказував мені про культ Сонця.

Над вівтарем, трохи позад нього, здіймалося величезне металеве сонце.

- Золото, щире золото,- прошепотів Френк,- і без жодної домішки. Подивіться на ці голки й на їхній розмір. Золото таке чисте, що, я гадаю, навіть дитина зігне їх, як схоче, або зав’яже вузлом.

- Боже милий! Гляньте! - вигукнула Леонсія, показуючи очима на грубо вирізьблене кам’яне погруддя, що стояло коло вівтаря.- Це ж Торесове обличчя! Або обличчя мумії з печери майя.

- І на ньому якийсь напис,- ступив наперед Френк, щоб придивитися зблизька, але жрець відштовхнув його.- Написано: «Да Васко». Те саме, що й на шоломі в Тореса. А тепер гляньте на жерця. Якщо він не здається вам рідним братом Тореса, значить, я нічого не тямлю в родинній схожості.

Жрець владним рухом звелів Френкові замовкнути й уклонився жертві, що пеклася на вівтарі. Ніби знак з неба, вітер дмухнув у полум’я під ягням.

- Бог сонця невдоволений,- урочисто промовив жрець своєю чудною іспанською мовою, зрозумілою, проте, прибульцям.- Серед нас чужинці, і їх досі ще не вбито. Через це бог сонця невдоволений. Кажіть ви, юнаки, що привели чужинців живих аж до вівтаря! Хіба я не велів вам убити їх? І хіба не бог промовляє моїми устами?

Один з юнаків, тремтячи, вийшов наперед і дрижачим пальцем показав на Торесове обличчя й на обличчя кам’яного погруддя.

- Ми впізнали його,- пробелькотів він,- і не наважилися вбити, бо пригадали пророцтво про те, що наш великий предок одного дня має повернутись. Може, це він, цей чужинець? Ми не знаємо. Ми не сміємо знати ані судити. Це вам, отче, належиться і знати, і думати, чи не він це.

Жрець пильно подивився на Тореса й забурмотів щось незрозуміле. Тоді раптом обернувся й запалив священний вогонь від жару, що стояв у горщику біля вівтаря. Але полум’я, спалахнувши, захиталось і погасло.

- Бог Сонця сердиться,- знову сказав жрець, а Загублені Душі почали бити себе в груди й голосити.- Жертви не прийнято, бо полум’я не хоче горіти. Тепер усього можна сподіватися. Та це вже великі таємниці, які знатиму тільки я. Ми не принесемо в жертву чужинців... бодай тепер. Мені треба часу, щоб дізнатися про волю божу.

Порухом руки він відпустив людей, не закінчивши церемонії, а прибульців звелів відвести у Великий Дім.

- Нічого не второпаю,- прошепотів Френк на вухо Леонсії,- але сподіваюся, що там нам хоча б дадуть попоїсти.

- Гляньте на ту гарненьку дівчинку,- Леонсія показала очима на дитину зі жвавим і розумним личком.

- Торес уже звернув на неї увагу,- відповів Френк,- я бачив, як він підморгував їй. Він також нічого не тямить і не знає, чим усе це скінчиться, а все-таки не хоче втратити нагоди потоваришувати з кимсь. Треба стежити за ним, бо він підлий собака і здатний зрадити нас першої-ліпшої хвилини, якщо це може йому врятувати шкуру.

У Великому Домі вони посідали на грубих матах із трави, і незабаром їм і справді принесли їсти: чисту, прозору воду, варене м’ясо та овочі, усе в достатній кількості, в глиняних горщиках незвичайної форми. Крім того, гостям дали кукурудзяних коржів, що нагадували тортильї.

Коли вони попоїли, жінки, що приносили їм їжу, вийшли; залишилась тільки дівчинка, яка привела їх сюди. Торес хотів був підлеститись до неї, та мала, тактовно уникаючи його, не відходила від Леонсії, що неначе причарувала її.

- Вона, мабуть, тут господиня,- пояснив Френк.- Такий звичай є у селах на Самоа: там дівчата зустрічають і розважають усіх подорожніх та гостей, хоч би яке мали вони становище, і трохи не головують на всіх офіційних святах та церемоніях. Їх вибирають ватажки племен залежно від їхньої вроди, доброчесності й розуму. І це дівча страшенно нагадує мені їх, дарма що дуже молоде.

Дівчинка наблизилась до Леонсії, і хоч була явно захоплена вродою чужинки, в її поведінці не помітно було ані натяку на підлесливість або на почуття своєї нижчості.

- Скажи мені,- промовила дівчинка чудною, давньою іспанською мовою, якої вживали в долині,- чи справді ця людина - капітан да Васко, що повернувся зі своєї оселі на Сонці?

Торес усміхнувся, вклонився й згорда сказав:

- Так, я справді з роду да Васко.

- Не з роду да Васко, а сам да Васко,- по-англійському поправила його Леонсія.

- Це наш козир,- сказав Френк також по-англійському.- Він може допомогти нам видобутись із цієї ями. Мені щось не дуже до вподоби жрець. А він, здається, має величезний вплив на Загублені Душі.

- Я тільки-но з Сонця,- промовив Торес до дівчинки, збагнувши, у чім річ.

Мала подивилася на нього довгим, допитливим поглядом, і видно було, що вона обмірковує, зважує і оцінює його слова. Потім вона шанобливо вклонилась йому і, кинувши оком на Френка, обернулась до Леонсії й обдарувала її поглядом, сповненим захоплення.

- Я не знала, що бог створює таких гарних жінок, як ти,- сказала дівчинка і, спинившись біля дверей, додала: - Цариця Мрій теж гарна, та вона зовсім на тебе не