Тисячолітні. Відьма має померти - Анастасія Анпілогова

Тиждень до страти пройшов для неї в емоційній агонії, але водночас у Хельги з'явилася одна лазівка. Під час суду її спитали про останнє бажання. Вона хотіла вигукнути, що хоче вечерю з королівської оленини та ще якусь маячню, але в останній момент сказала:

— Моє останнє бажання полягає в тому, щоб мені не зв'язували руки та ноги, і не прив'язували мене до стовпа під час страти. Я жила вільною та хочу померти вільною.

Суддя завагався, розуміючи, які складнощі можуть виникнути через це, як її тіло може випасти з багаття або вона спробує втекти, перестрибнувши через полум'я, але потім сказав:

— Добре. Суд дозволяє вам не бути зв'язаною під час виконання вироку.

Тоді Хельга сказала це, продовжуючи витати у своїй зухвалості та гордості, але зараз вона зрозуміла, що це може стати шансом для порятунку. Магічна енергія відновилася і клинок мага знову був із нею. Все разом давало їй шанс.

Коли вранці за нею прийшли стражники, Хельгу трусило від тривоги. Шанс у неї був. Шанс є завжди. Але сам факт того, що її ведуть на смерть, вибивав у неї ґрунт з-під ніг. Їй здавалося, що її ноги стали зовсім не слухняними, і коліна підгиналися самі з собою. Дівчина не розуміла, як вона взагалі дійшла та піднялася на місце своєї смерті.

Натовп навколо неї радісно тріумфував. Більшість звичайних людей життя мали просте й рутинне, і на відміну від дворян не мали майже нічого цікавого. Для містян це була чи не єдина розвага. Вся площа була заповнена людьми. Подивитися на смерть не рядового злодюжки, якому відрубають голову, а дружини сина маркіза, підступної та жорстокої відьми, яку спалять на багатті, зібралося все місто. А по краю площі над будинками збиралися люди з возами, заповненими товарами. Через кілька днів у Ліфельдорфі мав бути ярмарок, і багато продавців і ремісників вже з'їхалися і теж заповнили площу, зробивши натовп ще більше. Шоу імені її смерті. Хельга гірко посміхнулася і побачила на трибуні для знаті Роберта. Маркіза і його дружини не було, мабуть, їм набридлі ці сімейні чвари Роберта з Хельгою, після від'їзду з Чорної фортеці короля, дівчина їх більше не бачила. Хлопець виглядав дивно, вона не побачила в його очах ані жалю, ані тріумфу. Їй здалося, що він думав про щось абстрактне.

Один зі стражників зачитав вирок і гілки, якими було обкладено невеликий дерев'яний майданчик, на якому вона стояла, підпалили. Сухий хмиз швидко спалахнув і почав розгорятися. Як їй звідси тікати? Як?

Дівчина відчула, як до неї підбираються полум'я та жар. У повітря кинулися іскри та смужки попелу. Дихати стало складніше від диму, що піднімався вгору, і Хель згадала, що більшість людей під час такої страти, задихалися від диму, раніше, ніж до них добиралося полум'я.

Дівчина в паніці озирнулася на всі боки. Вона відчайдушно продовжувала шукати порятунку, але хіба може бути якийсь порятунок, коли тебе спалюють на багатті?

«Невже це кінець?» — подумала Хельга, закашлюючись від диму.