Змінити Дракона - Олександра Метафор

Маріанна намагалася допомагати Моні у всіх питаннях, щойно та встигала лише подумати про те, що потрібно зробити. Дівчині хотілося дізнатися більше про плани Седрика, перш ніж дозволяти собі дивитися в бік почуттів до дракона. Від самого дядька вона домогтися успіху не змогла, тому весела Мона могла відкрити для дівчини завісу таємниці.
Скушка виявилася нудною репетицією фінального дня. Перевіряли, чи всі діти готові виносити квіти і розкидати пелюстки залом, наскільки незграбним може виявитися тримач кілець (а в нього функція, по суті, була всього одна). Навіть швидкість в'янення квітів на арці заміряли з ідеальною точністю, бо Хоакіна одружили з пошаною з донькою якогось місцевого монополіста. Сам батько Джоджо не брав участі у всіх сімейних церемоніях і підготовках - його очікували вже до дня весілля через його підвищену завантаженість.
Джоджо справді була вагітна, що і послужило причиною їхнього шлюбу, як зрозуміла Маріанна. Сам по собі Хоакін був не особливо радий перспективі виїхати з Верхнього дому, але Мона лише хихикала на його невдоволення, додаючи щось на кшталт "сам винен".
Дівич-вечір проходив у місцевому заміському клубі, де елегантно одягнені дівчата подавали напої. На заході було багато людей - Маріанна і Мона само собою, як головні леді Верхнього дому. Тихо й майже непомітно була присутня й Даніелла, періодично прикладаючи хустинку до очей - чи то для театрального "моя рідна кровиночка одружується", чи то згадуючи конфлікт із Маріанною, чи то щиро засмучуючись, що це перша подія в житті сина, яку вона відвідує. В останньому твердженні дівчина сумнівалася, але не можна судити людину, не запитавши її думки, адже так? Інших дівчат Маріанна не знала - або, правильніше буде сказати, не пам'ятала - але вони були їй близькими або далекими родичами.
Одна дівчина була смаглявою з глибокими карими очима і волоссям кольору воронячого крила.
- Її звуть Еллі, - прошепотіла Мона на вухо дівчині, - вона теж вампір, але не цілитель, як я, а звичайний. Там узагалі така історія, з глузду з'їхати, але це вже вона сама тобі розповість. А поруч із нею, - блондинка непомітно кивнула головою, - її донька Елена.
- Чому вони виглядають однолітками? - Здивувалася Маріанна.
- Вони не старіють, - знизала плечима Мона, - наслідки життя в Тіньових землях.
- Ти ж казала, що там ніхто не живе.
- Майже ніхто, - виправила дівчина, - їхня комуна становить не більш як 50 осіб. Маленька, але безсмертна і жорстока країна, - похмуро закінчила вона.
"Ну й родичі", - подумалося Маріанні, але вголос вона нічого не сказала.
Ще на вечорі була присутня Гейлі Картер - найкраща подруга Джоджо, яку ні Маріанна, ні Мона не знали, а значить можна було з нею вдосталь поспілкуватися. Дівчина посміхнулася на всі тридцять два і пішла знайомитися.
На півдорозі її гукнула незнайомка з немовлям.
- Вибачте, не підкажете, де я можу знайти Хоакіна Леромео?
Незнайома дівчина мала ефектний вигляд. Її смарагдові очі яскраво виділялися на смаглявій шкірі, а кучеряве волосся пустотливо стрибало від кожного руху дівчини. Вона навряд чи була вищою за Маріанну, але набагато худішою і меншою. Незнайомка чимось схожа була на підлітка.
- О, Маріанно, це ти, - видихнула вона і рвучко обійняла дівчину, - дякувати богу, я вже не знала до кого звернутися.
Серце забуло, як стукати, а по тілу пройшовся холодний піт. Маріанна видавила із себе слабку посмішку, розсіяно озираючись на всі боки - куди поділася Мона?
- Ти мене, напевно, не пам'ятаєш, - ніяково засміялася незнайомка, - я Юджинія. Юджинія Хара, ми були сусідками, коли ти жила з мамою.
- Ах, Юджинія, - з полегшенням видихнула Маріанна, - як у тебе справи? Як батьки? - Дівчина розсудила, що може поставити звичайні світські запитання, а в крайньому разі все списати на довгу розлуку.
- Мами не стало вже як рік, а татко в доброму здоров'ї, - коротко відповіла вона, - не знаєш, де твій брат?
- Не на дівич-вечорі точно, - хихикнула Маріанна, - найімовірніше, вдома з дядьком Седриком або в бібліотеці. А навіщо він тобі? - Дівчина почала відчувати недобре.
- Та так, - ухильно відповіла вона, - я тоді пізніше зайду.
І перш ніж Маріанна встигла її зупинити, Юджинія втекла з клубу. Ризикувати й бігти за нею дівчина не наважилася, але ще довго дивилася їй услід.
- Хто це був? - Поцікавилася Мона, яка підійшла.
- Сусідка моєї мами, - відповіла Маріанна і кинула погляд на Даніеллу - жінка була білішою за сніг.
- Дивно, чому прийшла і не привіталася, - здивувалася блондинка, - йдемо співати в караоке!
Дівчина відтягла подругу до нареченої та інших подруг, а Маріанна не могла позбутися відчуття, що щось не гаразд, щось зовсім не так, як має бути.
Увесь вечір дівчата співали й веселилися, тому сторонні думки швидко зникли. Виявилося, що місцеві мотиви може заспівати навіть той, хто ніколи не практикувався або кому ведмідь на вухо наступив. У цьому була суть Вейринської музики - кожен може досягти успіху, якщо спробує. Головне заспівати першу ноту.
Увечері Маріанна захлинаючись розповідала Ейпріл, як весело їй було, які цікаві закуски їй приносили і яка цікава дівчина Джоджо.
- Вона дуже яскрава і бадьора, - насолоджувалася спогадами дівчина, - навіть не знаю, що вона знайшла в моєму братові, від якого я б дуже сильно подалі трималася.
- Помітила схожість? - Поцікавилася Ейпріл.
- Ні, про що ти?
- Мона - мила і турботлива дівчина, абсолютно позбавлена будь-якого егоїзму і навіть з наївністю в її червоних очах. А поруч із нею?
- А поруч із нею мій дядько, - майже з огидою відповіла Маріанна, - повна протилежність.
Кішка кивнула. Вони сиділи разом на ліжку, але після цих слів Ейпріл потягнулася і прилягла ближче до дівчини.
- А Джоджо - яскрава і сильна поруч зі слабким і заздрісним Хоакіном, - продовжила думку кішка. - Договірні шлюби можуть відбуватися, звісно, але не настільки, що кожен такий союз закінчується повними протилежностями в найгіршому сенсі.
- Ти думаєш, тут замішано щось ззовні? Не просто розмови, а магія?
- Не виключаю, - занепокоєно проговорила Ейпріл, - хтось будує схеми і махінації просто під нашими мокрими носами.
Маріанна посміхнулася від порівняння, але Ейпріл навіть не помітила, як вимовила цю фразу. Вона занурилася в думки і невдовзі втекла збирати інформацію.
- Пані, ви відпочиваєте? - Постукала у двері служниця, щойно кішка вистрибнула у вікно.
- Ні, ще ні, заходьте, - відповіла Маріанна, забираючись під ковдру.
- Вам принесли букет синіх троянд, - розквітла служниця не гірше за квіти, які тримала, - тут у них листівка, але я не наважилася прочитати.
Дівчина здогадливо посміхнулася і подивилася на служницю з недовірою. Та почервоніла.
- Вони від пана Самюеля Теравіна, - зізналася служниця, - і він там такі слова пише! Ах, якби б мій чоловічок так умів.
Жінка залишила букет на тумбочці біля ліжка і втекла, нарікаючи на недогадливість і неуважність чоловіка, а Маріанна кулею полетіла читати листівку. Її серце билося частіше, ніж у бігуна марафону або найшвидшої кішки в найближчому окрузі.
"Згадую твої очі й гублюся в невіданні. Хочу більше будувати наші плани".
Хитрець! Чортів хитрун! Маріанна розсміялася, ніби читала найсмішніший анекдот у світі - утім, можливо, це було нервове. Самюель грався із Седриком, який, очевидно, бачив і букет, і записку. Губиться в невіданні? Звичайно, адже він не може розвідувати плани дядька, перебуваючи в Ірміріоні. Хоче більше будувати плани? Це аж ніяк не натяк на заручини, як мріє Седрик, це договір про зустріч для обговорення подальших дій.
Єдине, що не вкладалося в конспірологію Маріанни - фраза про очі. Але це, ймовірно, для прикриття. Адже так само?
Дівчина так і заснула, гадаючи і притискаючи до себе заповітну записку.