Шосте Правило Чарівника, або Віра Занепалих - Террі Гудкайнд

Ріккі кинула погляд на Кару. Але обличчя Кари було абсолютно безпристрасним. Рікка знову подивилася на Келен:

— Я хочу залишитися з вашим військом і виконувати мій обов'язок.

— Відмінно. А тепер піди поспи, поки у тебе є така можливість. Ти нам потрібна сильною.

Для Морд-Сіт ледь помітний кивок Ріккі був рівносильний військовому салюту. Коли Рікка пішла, Келен, відмахнувшись від комарів, знову спрямувала погляд на карту.

— Отже, — промовила вона, відсуваючи ейджі, — у кого які пропозиції?

— По-моєму, треба наступати їм на п'яти, — висловився Зедд. — Цілком очевидно, що ми не можемо кидатися в лобову атаку. Нам нічого іншого не залишається — тільки продовжувати битися з ними так, як ми це робили колись.

— Згодна, — кивнула Верна. Генерал Мейфферт потер підборіддя, дивлячись на розгорнуту на столі карту.

— Про що слід не забувати так це про їх чисельність.

— Ну звичайно нам потрібно думати про чисельність Імперського Ордена, — відповіла Келен. — У них більш ніж достатньо людей, для того щоб розділитися, і все одно — їх залишиться дуже багато. Про це-то я і тлумачу. Що ми будемо робити, якщо він розділить військо? На його місці я б так і зробила. Він знає, наскільки це ускладнить нам життя. Пролунав наполегливий стукіт. Уоррен відчинив двері. Увійшов капітан Циммер, він привітав присутніх, притиснувши кулак до серця. У відчинені двері увірвалося тепле повітря, що пахло конем. Уоррен повернувся до свої роздумів біля вікна.

— Він розділив сили, — повідомив капітан Циммер, немов їхні побоювання породили реальність.

— Напрямок вже ясний? — Запитала Келен. Капітан Циммер кивнув.

— Приблизно третина, може, трохи більше, йде вгору по долині Каллісідріна на Галею. Основні сили рухаються на південний схід, швидше за все щоб увійти в долину Керна і рушити по ній на північ.

Ніхто не хотів починати розмову, тому Келен вирішила покінчити з цим питанням.

— До Галеї нам діла нема. Їй на допомогу ми війська посилати не будемо.

Капітан Циммер вказав на карту.

— Нам потрібно встати на шляху основних сил, щоб уповільнити просування. Якщо ми залишимося у них в тилу, то нам залишиться лише зачищати залишений після них бедлам.

— Змушений погодитися, — вступив у розмову генерал. — У нас немає іншого вибору, окрім як спробувати загальмувати їх. Нам доведеться утримувати рубежі, але ми хоча б зможемо сповільнити їх. А інакше вони увірвуться в серце Серединних Земель, змітаючи все на своєму шляху.

Зедд спостерігав за Уорреном, який так і стояв на самоті біля вікна.

— Уоррен, а ти що думаєш?

Почувши своє ім'я, Уоррен обернувся — вигляд у нього був такий, наче думками він десь далеко звідси. Щось з ним не так. Він зітхнув, випростався, обличчя його посвітліло — і Келен вирішила, що, мабуть, це їй здалося. Заклавши руки за спину, Уоррен підійшов до столу.

Він глянув на карту через плече Верни.

— Забудьте про Галею, це пропаща справа. Ми не можемо їм допомогти. Вони понесуть покарання, накладене на них Матір'ю-сповідницею. Не тому, що вона так сказала, а тому, що це правда. Будь-яке військо, що ми туди пошлемо, буде приречене.

Зедд скоса подивився на колегу-чарівника.

— Що ще?

Уоррен нарешті підійшов ближче до карти, протиснувшись між Верною і генералом. Він владно тикнув пальцем у точку на карті, далеко на північ, приблизно в трьох чвертях шляху від їх табору до Ейдіндріла.

— Вам потрібно вирушати туди.

— Так далеко? — Спохмурнів генерал Мейфферт. — Чому?

— Тому що, — відповів Уоррен, — ви не можете зупинити армію Джегана. Його основні сили. Ви можете лише сподіватися сповільнити його просування вгору на північ, до долини Керна. І там ви повинні встати, якщо хочете затримати його до наступної зими. Як тільки вони пройдуть через вас, вони захоплять Ейдіндріл.

— Пройдуть через нас? — Сварливо перепитав генерал Мейфферт.

— А ви що, серйозно розраховуєте зупинити їх? — Подивився на нього Уоррен. — Мене не здивує, якщо до того часу їх чисельність не досягне трьох з половиною мільйонів. Генерал сердито зітхнув.

— Тоді чому ви вважаєте, що нам потрібно перебувати в цій точці? Прямо у них на шляху?

— Зупинити ви їх не зможете, але якщо досить добре пощипаєте, то вони не зможуть захопити в цьому році Ейдіндріл. Тут їх вже почне підтискати час. Затримавши їх в цій точці, ви зможете запечатати їх на зиму, купивши Ейдіндрілу ще один сезон свободи. — Уоррен подивився Келен прямо в очі. — Наступного літа, через рік, Ейдіндріл впаде. Підготуй місто до цього, як тільки зможеш, але пам'ятай твердо: місто впаде неодмінно.

У Келен кров захолола в жилах. Те, що він сказав це вголос, її боляче вдарило. Захотілося відважити йому ляпаса.

Усвідомлення того, що Імперський Орден веде наступ прямо в саме серце Серединних Земель, жахало. А прийняти як даність, що Імперський Орден захопить серце Нового світу, було немислимо. Келен представила Джегана і його кровожерливих шибеників у стінах Палацу сповідниць, і їй ледве не стало погано.

Уоррен подивився на Зедда.

— Замок Чарівника необхідно захистити. Ти це знаєш не гірше за мене. Буде кінець всьому, якщо їх маги доберуться до замку і всього того, що в ньому зберігається. Думаю, прийшов час думати в першу чергу саме про це. Утримати замок життєво важливо.

Зедд пригладив неслухняне волосся.

— Якщо доведеться, я утримаю замок і сам один. Уоррен відвів від нього погляд.

— Можливо, тобі і доведеться, — спокійно промовив він. — Коли