Чайна М'євіль. Вокзал на вулиці Відчаю - Чайна М'євілль

Він показав рукою вдалину на південний схід, на ряд крутих і майже горизонтальних дашків. Вони розляглися, немов велетенські шиферні сходи, над якими нависала пласка бетонна стіна. Невисокі пагорбки дашків закінчувалися десь за дванадцять метрів над Айзеком і його супутниками, тож він сподівався, що там далі вони утворювали рівну платформу. Велетенська бетонна Г-подібна стіна здіймалася майже на двадцять метрів, обгороджуючи уявлювану платформу з двох боків.

— Нам треба он туди, — промовив Айзек.

Розділ п’ятдесятий

На своєму шляху по ступінчастих дахах Айзек і його товариші когось сполошили.

Почувся раптовий п’яний шум. Айзек з Дерхан стривожено вихопили пістолі. Виявилось, обірванець-пияк якось нелюдськи підскочив і зісковзнув по шиферному схилу. За ним тріпотіли клапті рваного одягу.

Після цього Айзек став помічати місцевих мешканців світу вокзальних дахів. В таємних двориках палили маленькі вогнища, за якими наглядали темні, голодні постаті. У закутках біля старих шпилів спали, скрутившись, чоловіки. Це було щось інакше — окремішнє змарніле суспільство. Тут промишляли банди волоцюг. Це була зовсім інша екосистема.

Високо над мешканцями дахів небо борознили одутлі дирижаблі. Гуркітливі хижаки. Брудні плями зі світла й темряви, що сунули між нічними хмарами.

На Айзекове полегшення, верхівка шиферного пагорба була рівною, утворюючи майданчик площею десь чотири-п’ять квадратних метрів. Вистачить. Він махнув пістолем, наказуючи Андрею сісти, що той і зробив, повільно звалившись у дальній кут. Старий зіщулився, обхопивши руками коліна.

— Яґу, — сказав Айзек, — Стій на сторожі, друже.

Яґарек кинув останній виток кабелю, який він притягнув, і став на чати в кінці платформи, поглядаючи вниз, за край велетенського даху. Айзек похитнувся під повною вагою мішка. Поклав його й заходився розпаковувати обладнання.

Три дзеркальні шоломи, один з яких він одягнув. Дерхан взяла інші, один простягнула Яґарекові. Чотири аналітичні пристрої завбільшки як велика друкарська машинка. Дві великі хеміко-тавматургічні батареї. Ще одна батарея, цього разу метазаводна, хепрійська розробка.

Кілька з’єднувальних кабелів. Два великі комунікаторські шоломи, того ж виду, що Рада Конструктів використовувала на Айзекові, щоб схопити першу глитай-нетлю. Ліхтарі. Порох та патрони. Стос програмних карток. Жменя трансформаторів і тавматургічних конверторів. Мідні й олов’яні котушки неочевидного призначення. Маленькі двигуни й динамо-машини.

Усе було пошарпане. Зі вм’ятинами, тріщинами й брудом. Вигляд устаткування мало паскудний. Скидалося хіба на сміття.

Присівши поруч із купою, Айзек почав підготовку.

Під вагою шолома гнулася шия. Він з’єднав між собою дві обчислювальні машини та підключив їх до потужної мережі. Тоді взявся за роботу над значно складнішим завданням — мав з’єднати усі чудернацькі штуки в адекватний ланцюг.

Двигуни під’єднувались до дротів, а ті — до більшої з двох аналітичних машин. Одну з них він трохи підправив, перевіривши дрібні налаштування. Він змінив її схему. Клапани всередині більше не були звичайними бінарними перемикачами — натомість вони точно, конкретно вловлювали неясне й невідоме. Вони відповідали за сіру зону кризової математики.

Він увіткнув останні маленькі заглушки в приймачі й під’єднав кризовий двигун до динамо-машин і трансформаторів, що перетворювали одну надзвичайну форму енергії на іншу. По маленькому пласкому простору на даху розтягнувся імпровізований ланцюг з’єднань.

Насамкінець він витягнув з мішка й під’єднав до буяння машинерії грубо зварену коробку з чорної жерсті завбільшки з черевик. Підняв кінець кабелю — результату величезної підпільної роботи, — що простягався на понад три кілометри аж до прихованого інтелекту звалища в Сірому Меандрі. Айзек спритно розмотав розкладені дроти й приєднав їх до чорної коробки. Він подивився на Дерхан, яка спостерігала за усім, не зводячи зброї з Андрея.

— Це перебивач, — сказав Айзек. — Клапан для мережі. Винятково односторонній потік. Я перекрию Раді доступ до цієї штукенції. — Він поплескав різноманітні елементи кризового двигуна.

Дерхан повільно кивнула. Стало майже зовсім темно. Айзек подивився на жінку й стиснув губи.

— Не можна, щоб та бісова штука дісталася до кризового двигуна. Треба триматися від неї якнайдалі, — пояснив він, з’єднуючи розрізнені елементи пристрою. — Пам’ятаєш, як вона сказала нам, що аватар був якимсь трупом, виловленим у річці? Повна хрінь. Те тіло живе... воно несвідоме, звісно, але серце б’ється, а легені дихають. Рада Конструктів, очевидно, видалила свідомість того чоловіка ще коли він був живий. В цьому й мала полягати ідея. Інакше він би просто згнив.

Не знаю... можливо, так собою пожертвував хтось із тих психів, що їй поклоняються, можливо, це було добровільне рішення. Але, може, й ні. В будь-якому разі, Рада не переймається вбивством людей чи когось іншого, якщо це... вигідно. У неї немає емпатії, немає моральності, — продовжив Айзек, з силою тягнучи непіддатливу залізячку. — Це просто... просто інтелект, що діє на основі розрахунків. Зиск і витрати. Він намагається... максимізувати себе. Він зробить що завгодно — брехатиме, убиватиме — аби збільшити свою міць.

Айзек на мить спинився, поглянув на Дерхан.

— І знаєш, — тихо сказав він, — тому Рада Конструктів і хотіла кризову машину. Постійно вимагала її. Для цього й потрібна ось ця штучка. — Він показав на клапан.— Якби я під’єднав Раду напряму, вона могла б отримати віддачу з кризового двигуна, перебрати контроль над ним. Вона не знає, що я використаю клапан, тому й так хотіла під’єднатися. Як збудувати власний двигун, вона не знає. Готовий заприсягтися Джабберовою дупою, що саме тому ми її так цікавимо.

Ді, Яґу, знаєте, що може зробити ця машина? Тобто це прототип... але якщо він спрацює так, як має, якщо розібратися в тому, як він влаштований, вивчити креслення, зробити його більш надійним, позбутися неточностей... знаєте, що він може зробити? Будь-що.

Кілька хвилин чоловік мовчки з’єднував свої дроти.

— Криза існує всюди, і якщо двигун зможе налаштуватися на поле, виділити його енергію, скористатися з неї... він зможе зробити що завгодно. Мене в глухий кут заганяють тільки усі ці обчислення. Потрібно математично виразити алгоритм робити двигуна. Для цього програмні карти. Однак у Ради її довбаний мозок виражає математично геть-чисто все. І якщо та паскуда під’єднається до кризового двигуна, її послідовників більше не можна буде вважати божевільними. Адже коли вони говоритимуть про Бога-машину... вони матимуть рацію.

Усі троє затихли. В Андрея туди-сюди бігали очі. Він не розумів ані слова.

Айзек працював мовчки. Він намагався уявити місто під контролем Ради Конструктів. Йому ввижалося, як та під’єднується до кризового двигуна, створює все більше і більше аналогічних машин, приєднує їх до власної тканини, живить їх власною тавматургічною, електрохемічною й