Коли в тебе є персональний ангел - Олена Зацепіліна

Відчиняються двері. Залою тягнуть пораненого батька.

Як багато воїнів! Набагато більше, ніж стражників замку! Кастор усе розрахував!

- Батьку! - кидаюся до нього, але зрадник утримує мене і відштовхує убік.

- Охороняй! - наказує він солдату. Той грубо обхоплює мене ззаду і приставляє до горла ніж.

- Я вам казав, що рано чи пізно все зміниться? - вимовляє Кастор, підходячи до батька, що вже стоїть на колінах.

Король з презирством дивиться на ворога і, зібравши останні сили, плює прямо йому в обличчя. Кузен у сказі дає ляпас кривднику, дістає меч і простромлює їм батька.

- Ні-і-і-і-і! - кричу я, не помічаючи, що ніж впивається мені в шкіру, залишаючи кривавий слід.

Кастор переможно піднімає зброю вбивства вгору, натовп навколо тріумфує. Вони зробили свою брудну справу.

– Тепер, що стосується тебе, – повертається він у мій бік. – Притягніть сюди священика, поєднаємо дві радісні події. І приведи себе до ладу. Моя наречена має бути прекрасною.

Посмішка садиста спотворює його обличчя.

- Може, ми відкладемо одруження і почекаємо, поки тіло мого батька охолоне? – намагаюся відвоювати трохи часу я.

- Що ти, тобі сподобається, обіцяю.

- Вилупок!

Тіло короля кинуто на підлогу, і ніхто вже не звертає на нього уваги. Сліз у мене немає, але є біль, розпач, гнів, злість.

Трон стоїть на постаменті, до якого ведуть дві сходинки. Нині це імпровізований вівтар. Мене підводять до нього. Кастор бере за руку, щосили здавлюючи її. Що ж робити?

Священик розгублено дивиться на мене, але від нього нічого не залежить. Він такий самий бранець, як і я. Схвально киваю головою і починається церемонія.

Чому все не може бути як у старих бабусиних легендах: відчиняються двері, до кімнати вривається принц і звільняє з лап чудовиська свою принцесу? Доведеться бідній діві подбати про себе самій. Чи даремно я стільки часу провела, тренуючись захищати себе? Батько не схвалював такі заняття, дякую Ніку, що хоч він вважав інакше. О мій бідний тато!

Як у будь-якої шляхетної дами, точніше, не у будь-якої, але зараз не про це, у складках мого одягу був захований невеликий кріс. У цій метушні ніхто не додумався мене обшукати. Дивлюся на двоюрідного брата: він захоплений проповіддю. Я потихеньку дістаю клинок, роблю одночасно різкий ривок рукою, яку стискає «наречений», розворот і удар кинджалом у передпліччя Кастора. Я вільна! Бігти! Що сили бігти!

У стіні за троном, за гобеленами, потаємні двері. Біжу так швидко, як можу. Мені вдається не тільки дістатися до рятівних дверей, а й закрити їх на засув. Пересуваюсь бігом вузьким тунелем. Потрібно повернутись у свою вежу. Там, на вершині, знаходиться мій кондор Тарг, на якому я зможу полетіти з замку.

Ще одні двері. Потрапляю у замковий коридор. Мені щастить: досі не зустріла жодної живої людини, тільки трупи вбитих вартових. Мерщій! Мерщій! Ось і вершина Південної вежі. Тарг вітає кивком голови.

- Ну, любий друже, давай політаємо.

Виводжу птаха на дах. Саджуся на нього. Полетіли! А голоси солдатів уже виразно чути на сходах. Тарг встигає злетіти за мить до того, як перший переслідувач показується у дверях.

Яке це п’янке відчуття - політ і воля! Але я занадто швидко розслабилися. В нас летять стріли. Одна, друга, третя, четверта - повз. Вище, моє пташеня, вище! Але наступна стріла знаходить свою ціль: влучає в кондора. Тарг сповільнюється, планує плавно вниз. Тільки лапи його торкаються землі, він робить передсмертне зітхання і вмирає. Я тільки-но встигаю зістрибнути. Дякую тобі, благородний птах, за порятунок! Гладжу Тарга на прощання, сльози на очах, але зволікати не можна. Ми з ним встигли лише перетнути оборонну стіну замку. Знову біжу, але вже вуличками Дар-Гарда.

Чиясь рука хапає мене в темряві. Я замахуюся кинджалом, готуючись дати відсіч, але тут лунає такий рідний голос: «Тихіше, тихіше, принцесо». НІК!

Кидаюсь йому на шию і обіймаю. Наші обійми взаємні. Соромлячись своєї бурхливої реакції, через хвилину відсторонююся від хлопця.

- Ніку, король мертвий! Кастор зрадник, він його вбив і зі своїми людьми перебив більшу частину замкової варти! – випалюю я.

- Тихіше, все буде добре, я тут, я встиг тебе знайти.

- Тарг теж мертвий.

- Так, я бачив, як ви падали. Боявся, що розіб'єтеся.

- Кондор був вірний мені до кінця.

- Все буде добре, - ще раз повторює Нік, притискає до себе і гладить по голові. – Людей в мене небагато, Королівський замок ми не відвоюємо, тому доведеться на якийсь час сховатися. Зараз знайдемо затишне місце для тебе, перечекаєш там. У мене ж є у замку справа, вірніше, в лабораторії майстра Хельга.

- Яке?

- Дещо дуже цінне треба забрати звідти, щоб воно не дісталося ворогам.

- Майстра так і не знайшли, батько підозрював, що він у полоні у лорда Бріга.

- Виходить, після дня народження ти не зустрічалася із Хельгом?