Артеміс Фаул. Парадокс часу - Йон Колфер

— Вибачте, докторе, — сказала асистентка з жа­лем. — Скрізь, звичайно.

Артеміс підійшов до доктора Шальке і простяг­нув руку. Лікар не відповів йому.

— Забруднення, містере Фаул, — сказав він, без жодного натяку на вибачення або симпатію, — Ми не визначили, чи є стан вашої матері заразним.

Артеміс затиснув пальці у долоні та заховав руку за спиною. Звичайно, лікар мав слушність.

— Ми ніколи не зустрічалися, докторе. Не були б ви такі люб’язні описати мені мамині симптоми?

Доктор роздратовано зітхнув.

— Гаразд, юначе, але я не звик мати справу з ді­тьми, тож не буде ніяких сюсюкань.

У Артеміса в горлі раптом пересохло.

Сюсюкання.

— Стан вашої матері, можливо, унікальний, — сказав Шальке, жестом відрядивши свою помічницю назад до роботи. — 3 того, що я можу сказати, її орга­ни, здається, вийшли з ладу.

— Які саме органи?

— Усі, — сказав Шальке. — Мені потрібно привез­ти сюди обладнання з моєї лабораторії в Трініті-коледжі. Вочевидь, вашу маму не можна транспортува­ти. Моя асистентка Імоджин, міс Бук, буде доглядати її до мого повернення. Міс Бук не лише мій прес-агент, але також чудова медсестра. Практичне поєд­нання, чи не так?

Боковим зором Артеміс побачив міс Бук, яка зни­кла за рогом, щось бурмочучи у свій смартфон. Він дуже сподівався, що прес-агент/медсестра виправ­дає покладені на неї сподівання у догляді за його ма­мою.

— Здається, що так. Відмовили всі мамині орга­ни? Абсолютно всі?

Шальке був не з тих, хто повторює двічі.

— Її хвороба нагадує вовчак, але в більш агресивній формі, у поєднанні зі всіма трьома стадіями хвороби Лайма. Одного разу я спостерігав схожі симптоми в Амазонському племені, але не такі суворі. При таких темпах погіршення стану здоров’я вашій мамі залиши­лись лічені дні. Чесно кажучи, в мене є сумніви стосов­но того, чи буде у нас час, щоб завершити всі обстежен­ня. Тут може врятувати лише чудодійний засіб, та мій великий досвід показує, що чудодійних ліків не існує.

— Можливо, що існують, — промовив Артеміс неуважно.

Шальке взяв свій саквояж.

— Радше вам довіритися науці, — порадив лі­кар. — Наука служитиме вам краще, ніж якась таєм­нича сила.

Артеміс відчинив двері і спостерігав за тим, як доктор Шальке крокує до свого колекційного мерсе­десу. Автомобіль був сірим, як грозові хмари над го­ловою.

«Немає часу на науку, — думав хлопець. — Магія — це мій єдиний шанс».

Коли Артеміс повернувся до кабінету, його бать­ко сидів на килимі з Беккетом, який дерся по ньому, ніби мавпа.

— Тепер я можу побачити маму? — запитав Ар­теміс.

— Так, — відповів Артеміс Старший. — Іди. Поди­вимось, що ти зможеш довідатись. Вивчи її симпто­ми для своїх досліджень.

«Моїх досліджень? — замислився Артеміс. — По­переду скрутні часи».

Велетень-охоронець, Батлер, чекав на Артеміса внизу біля сходів. Він був споряджений для кендо. Батлер зсунув захисну маску і відкрив свої мужні риси обличчя.

— Я був у додзьо, проводив спаринг із гологра­мою, — пояснив він, — Ваш батько зателефонував і ска­зав, що я терміново потрібен тут. Що відбувається?

— Мама, — сказав Артеміс, проходячи повз нього. — Вона дуже хвора. Хочу подивитися, що я можу зробити.

Батлер поспішив за господарем, брязкаючи своїм нагрудником.

— Будьте обережні, Артемісе. Магія — це не на­ука. Ви не можете її контролювати. Адже ви не хоті­ли б випадково погіршити стан місіс Фаул.

Артеміс піднявся нагору і нерішуче простягнув руку до кришталевої дверної ручки спальні так, ніби вона була наелектризована.

— Боюся, що її стан уже не може стати гіршим...

Артеміс увійшов усередину сам, залишивши охо­ронця за дверима знімати шолом для кендо і нагруд­ник хон-нурі. Насподі він носив спортивний костюм замість традиційних шароварів. Батлер увесь спіт­нів, але проігнорував бажання вирушити в душ. Він залишився пильнувати за дверима, намагаючись не підслуховувати.

Батлер був єдиною людиною (окрім самого Арте­міса), яка знала всю правду про магічні витівки хлопця. Він завжди був поруч із ним у їхніх різнома­нітних пригодах, борючись з ельфами і людьми на всіх континентах. Але подорож у часі до втраченої колонії Артеміс здійснив сам і повернувся звідти ін­шою людиною. Тепер частина молодого підопічного була магічною, і не тільки через ліве каре око, яке він отримав замість свого блакитного від капітана Холлі Шорт під час подорожі у часі. На шляху від Землі до втраченої колонії і назад Артемісу якимсь чином удалося вкрасти трохи магії у ельфів, атоми яких змішались з його власними у потоці часу. Коли він повернувся додому із утраченої колонії, Артеміс пе­реконав батьків, за допомогою потужних чар, просто не думати про те, де він був протягом кількох остан­ніх років. Це був не дуже вишуканий план, тому що його зникнення наробило чимало галасу по всьому світу, і ця тема порушувалася на кожному прийомі за участі Фаулів. Але допоки Артеміс не роздобув у ЛЕП який-небудь пристрій для стирання пам’яті або замість цього не розробив свій власний, він мав задовольнятися тим, що є. Він переконав батьків, що коли хтось запитає про нього, вони мають заявити. що це сімейна справа, і попросити поважати їхнє приватне життя.

«Артеміс — людина з магічними здібностями, — подумав Батлер. — Єдина у світі.»

І тепер Артеміс збирався використати свою ма­гію, щоб спробувати вилікувати маму. Це була небез­печна гра; магія не була властива йому від природи. Хлопчик цілком міг видалити один набір симптомів і замінити його іншим.

Артеміс повільно увійшов до спальні батьків. Близнюки гарцювали тут і вдень, і вночі. Вони застрибували на ліжко з балдахіном, щоб поборотися з мамою або батьком, але Артеміс такого ніколи не робив. Його дитинство було епохою порядку і дис­ципліни.

«Завжди стукай, перш ніж увійти, Артемісе, — інструктував його батько. — Це ознака поваги».

Але батько змінився. Зіткнувшись зі смертю сім років тому, він зрозумів, що саме в житті було дійсно важливим. Тепер він завжди був готовий обійняти своїх улюблених дітей і погратися з ними.

«Для мене це вже занадто пізно, — подумав Арте­міс. — Я занадто старий для ігор з батьком».

Мати була зовсім іншою. Вона ніколи не була хо­лодною, лише під час її нападів депресії, коли батько зник безвісти. Але магія і повернення коханого чо­ловіка врятували її від цього, і тепер вона знову була сама собою. Принаймні до цього часу.

Артеміс повільно перетнув кімнату, побоюючись того, що він побачить у