П'ятеро поросят - Агата Крісті

Ельза сказала:

— Даруйте за спізнення, пане Пуаро.

— Ви вельми люб'язні, що прийшли, мадам.

Сесілія Уільямс стиха пирхнула. Ельза зустріла приховану в її очах неприязнь з абсолютною байдужістю. Вона сказала:

— Тебе я не пізнала б, Анжело. Скільки з тих пір минуло?.. Шістнадцять років…

Еркюль Пуаро скористався згадкою про роки:

— Так, минуло шістнадцять літ з тих пір, як відбулися події, про які ми говорили. Але дозвольте мені насамперед пояснити вам, для чого ми тут зібралися.

В кількох словах вік коротко виклав, у чому полягало прохання Карли і чому він прийняв її доручення.

— Я прийняв це доручення, щоб встановити істину.

Карла Лемаршан, сидячи у великому кріслі, погано чула Пуаро — слова ніби линули здалеку. Прикривши очі рукою. вона непомітно вивчала обличчя п'ятьох присутніх. Карла не могла собі уявити, що хтось один із цієї п'ятірки вчинив убивство. Хто? Екзотична Ельза?.. Філіп із налитим кров'ю обличчям?.. Милий, симпатичний Мередіт Блейк?.. Невмолима гувернантка?.. Спокійна і здібна Анжела Уоррен? Чи могла вона, як би не намагалась, уявити одного з них вбивцею, будь-кого? Можливо. Але… Можна собі уявити Філіпа Блейка, який у пориві гніву задушив жінку, таке можна уявити… Мередіта Блейка, що погрожує злодію револьвером і випадково стріляє… Можна також уявити Анжелу Уоррен, яка стріляє з револьвера, але зумисне. І не ради себе, а коли б, наприклад, експедиції загрожувала Небезпека! І Ельзу — в якомусь фантастичному замку, на дивані в східних шовках, яка наказує: «Скинь негідника з вежі!» Але навіть в найдикішій фантасмагорії вона не могла уявити в ролі вбивці тендітну мадемуазель Уільямс. «Ви коли-небудь убили б когось, мадемуазель Уільямс?..» — «Займайся своїм множенням, Карло, і не задавай дурних запитань. Убити будь-кого — це надто поганий вчинок». Карла подумала: «Здається, я хвора. Треба кинути ці думки. Краще, дурненька, послухай оту людину, яка говорить».

Еркюль Пуаро вів далі:

— Така була моя місія: «дати, як то мовиться, задній хід і промчати роками назад для того, щоб розкрити справжні події.

Філіп Блейк перервав його:

— Ми всі знаємо, що сталося. Претендувати на інше тлумачення подій — злісний обман. Так, обман! Брати гроші у бідної дівчини для того, щоб ствердити брехню…

Пуаро не дозволив собі образитися.

— Ви говорите: «Ми всі знаємо, що відбулося…» Говорите, однак, не думаючи. Прийнятна версія якихось вчинків зовсім не обов'язково є доказом правди. Якщо судити реально, наприклад, вам, пане Блейк, не подобалась Керолайн Крейль. Це ваша особиста версія. Але будь-яка людина з невеликими психологічними здібностями може негайно зрозуміти, що правда тут прямо протилежна. Вас завжди тягнуло до Керолайн Крейль. Противлячись цьому захопленню, ви намагалися його загнуздати, пригадуючи безперервно її недоліки і повторюючи весь час, що вона вам не подобається. Точно так же пан Мередіт Блейк відчував до Керолайн Крейль відданість, яка тривала стільки років, що перетворилася для нього в традицію. Розповідаючи про трагедію, він описує своє обурення поведінкою Еміаса Крейля. Але неважко переконатися, що ця відданість протягом усього життя стерлася, і молода гарна Ельза Грієр була тою, хто захоплює тепер його розум і думки.

Мередіт щось промимрив, але Пуаро продовжував:

— Я пригадую про ці моменти тільки як ілюстративні приклади, хоч і вони мають своє значення в тому, що трапилося. Отже, я починаю свою подорож у минуле для того, щоб узнати все можливе про трагедію. Я розповів вам, як це зробив. Я мав бесіду з адвокатом-захисником Керолайн Крейль, з молодим адвокатом звинувачення, зі старим адвокатом сім'ї Крейлів, який близько знав усіх їх, потім з адміністративним секретарем фірми, який був присутній на процесі, з інспектором поліції, котрому було доручено слідство, і я дійшов, нарешті, до п'яти свідків-очевидців.

З усього цього створюється картина — комбінована картина, комплексний портрет жінки. І я взнав таке: Керолайн Крейль жодного разу не протестувала, не заявляла, що вона не винна (окрім одного разу, коли вона це стверджувала в листі, адресованому своїй дочці); на лаві підсудних Керолайн не проявляла ніякого страху, по суті, не проявляла майже ніякого інтересу і займала весь час зовсім пасивну позицію; що в тюрмі вона була спокійна і врівноважена; що в листі до своєї сестри одразу ж після винесення вироку, вона писала, що спокійно зустрічає долю, яка їй судилася.

І на думку всіх, з ким я мав бесіду (за одним винятком, особливо важливим!), так от, для всіх — Керолайн Крейль була винна.

Філіп Блейк кивнув головою.

— Звичайно, була.

Еркюль Пуаро не завважив цього.

— Але моя роль полягала не в тому, щоб приймати вирок інших. Я повинен був вивчити свідчення сам. Вивчити факти і переконатися в тому, що вони правдоподібні з психологічної точки зору. Для цього я уважно вивчив поліційне досьє, мені також вдалося одержати в письмовій формі описання трагедії від п'яти свідків. Ці оповідання надто цінні, оскільки мають у собі деякі речі, яких не може бути в поліційних досьє. А саме: певні бесіди й інциденти, які, з точки зору поліції, не мали зв'язку з цією справою: особисті міркування очевидців про те, що думала і що почувала Керолайн Крейль (подібні свідчення не приймаються законом); деякі факти, зумисне приховані від поліції… Я мав можливість вивчити цю справу своїми власними засобами. Здавалося, не існує ніякого сумніву: у Керолайн Крейль було досить мотивів для злочину. Вона любила свого чоловіка. Він перед усіма визнавав, що має намір піти від неї до іншої жінки, а вона сама визнавала, що була ревнивою. Перейдемо від мотивів до засобів: порожня пляшка з-під духів, у якій виявлено цикуту, була знайдена в одному з ящиків у її кімнаті. На пляшці відбитки пальців тільки Керолайн Крейль, Під час допитів поліції вона визнала, що взяла пляшку в кімнаті, де ми перебуваємо зараз. На пляшці від цикути також були відбитки її пальців. Я попросив пана Мередіта Блейка з'ясувати черговість, з якою п'ятеро покидали кімнату того дня, оскільки мені здалося неможливим, щоб хтось із них міг узяти трунок у присутності решти п'яти… Виходили з кімнати за такою черговістю: Ельза Грієр, Мередіт Блейк, Анжела Уоррен і Філіп Блейк, Еміас Крейль і останньою Керолайн Крейль. Крім того, пан Мередіт Блейк стояв спиною до кімнати, чекаючи, поки вийде пані Крейль і, отже, не мав можливості бачити, що вона там робила. Отже, у пані Крейль була така можливість. Я переконався, що вона справді