Нескорена імператриця - Аманді Хоуп
"Бажаєте, щоб я станцювала?" - Ліннея холодно подивилася на даму-наставницю.
Від її погляду та зненацька відчула неприємне поколювання в потилиці, ніби над нею вже занесли сокиру правосуддя. Дивне почуття страху заповзло під шкіру.
Наступної миті вона вирішила, що все їй здалося. Молода дівчина не може так дивитися.
- Якщо всі так хочуть побачити мої здібності, я їх продемонструю! - підвелася дочка генерала. Звернувшись до слуги, продовжила. – Передайте моїй служниці, хай принесе мечі!
Той одразу кинувся виконувати наказ, йому й самому було дуже цікаво побачити, як танцює пані Белтрам.
- Мечі? - вигукнула наставниця.
- Так! – кивнула головою Ліна. - Повторюся: я не вмію танцювати, зате володію прийомами ближнього бою. Це схоже на танець. Тож, можна сказати, я продемонструю танець із мечами!
Чоловіки збуджено загули, тоді як дівчата могли лише переглядатися і, як завжди, напівпошепки глузувати, щоб приховати свою заздрість.
В очікуванні слуги Ліннея пройшла залом до музикантів. При цьому почувала себе цілком вільно. Це вам не перед натовпом чиновників засідати, коли треба показати свою владу і силу і приструнити одним поглядом тих, хто намагався сіяти смуту.
Музиканти ввічливо вклонилися, чекаючи наказів. Ліна не дуже зналася на світській музиці, зате вона добре знала військові марші. Присівши поряд з барабанщиком, взяла його палички та зобразила ритм, той самий, що супроводжував солдатів, коли вони йшли в бій. Спочатку ритм був повільний, та прискорювався за кілька тактів. Виконавець швидко зрозумів, що від нього чекала ця учениця, і дівчина, схвально посміхнувшись, повернулася до центру зали.
Раптом несподівано зчинився галас, ніби повіяв різкий вітер. Загомоніли разом усі дівчата. Ліннея здивовано глянула на них, намагаючись зрозуміти причину. Побачивши захоплені погляди юних леді, спрямовані кудись за нею, обернулася. На підвіконні вільно розташувався молодик. Саме його поява і спричинила такий ажіотаж. Він був неймовірно гарний собою, своєю появою створивши заворушення.
Юнак був їй незнайомий, тому особливих інтересів не викликав. Хоча треба віддати належне, його чоловіча краса привернула увагу і її холодного серця, торкнувшись у ньому тих струн, які вона давно поховала під шаром товстого льоду. Але дівчина одразу відвернулася, щоб прогнати від себе непотрібне наслання.
Хоч би хто він був, їй ця людина не важлива. А красою її вже давно неможливо було здивувати. Третього принца теж можна було назвати красенем, але лише зовнішність зовсім не відповідала внутрішньому світу. Душа його була потворна настільки, що, якби хтось побачив його істинного, міг би до смерті злякатися.
Зрештою зброю доставили. Ті, що зібралися, відразу затихли в очікуванні.
Дочка генерала підкинула у повітря шовкову хустку і змахнула мечами. На кам'яну підлогу опустилися вже три шматочки тканини. По рядах чоловіків пройшов подих здивування.
Продемонструвавши гостроту своїх мечів, вона кивнула музикантам та розпочала свій танець.
У ньому не було витонченості та жіночності, та й на танець він був лише здалеку схожий. Ліннея спочатку повільно, потім все швидше під ритм барабанів демонструвала свої навички бойових мистецтв.
Перші рухи і барабанний дріб народжували у свідомості дивовижні картини: немовби армія готується вступити в бій, далі ритм прискорювався - це кіннота рвонула вперед, першою злетівши назустріч ворогові.
Все швидше та швидше! Нарешті дві армії зійшлися, і клинки заблищали на сонці яскравіше. Її рухи ставали легкими та різкими, мечі розтинали зі свистом повітря. Шалена битва, швидкість її переміщення і мелькання клинків скоро злилися в одну кулю, що світилася, і тільки бій барабанів звучав немов серця ритм, яке ось-ось вискочить з грудей. Короткий кривавий бій - і за мить все стихло.
Дівчина зупинилася і магія зникла. А чоловіки ще деякий час не могли отямитися, приголомшені побаченим. Сцени кривавих боїв ще стояли перед очима. Серця билися в шаленому ритмі.
