Нескорена імператриця - Аманді Хоуп

"Що відбувається?" - мимоволі вразилася такому великому скупчення народу.

Принцям та іншим дозволялося з'являтися до палацу, коли їм заманеться, але тут вони мали проводити час суто під наглядом старших дам.

Порившись у пам'яті, Ліннея ніяк не могла пригадати подібного. Ні, чоловіки часто відвідували Палац Наречених, особливо принци зі своїми придворними, але це відбувалося під час будь-яких святкувань чи визначних подій.

Невже вона пропустила щось?

Доньці генерала було невтямки, що своєю вчорашньою тріумфальною появою вона розбурхала всю столицю. Тільки глухий не чув про в'їзд прекрасної воїтельки, яка граційно сиділа на вороному коні.

Сьогодні, щоб подивитися на неї, зібралися всі вершки суспільства та мешканці палацу.

Гордор Крегаст не збирався приходити, але, схвильований чутками, не втримався.

«Не слід було привозити дочку генерала так відкрито! – нарікав він. – Вона привертає дуже багато непотрібної уваги».

Якщо так продовжиться, хтось зможе здогадатися про мету її приїзду, а хтось дізнатися про його роль у цій справі.

Його Високості ще рано було виходити на основну арену. Поки ще не час. Він хотів до певного часу сховати дочку сім'ї Белтрам у Палаці Наречених. Як тільки настане його година, він одружиться з нею і приверне армію Фенікса на свій бік.

Але зараз він з досадою спостерігав, як весь інтерес присутніх зосередився на самотній фігурці.

З ще більшим невдоволенням зазначив, що ця фігурка зовсім не виявила до нього жодного інтересу. І хоча втішав той факт, що вона не звернула уваги й на інших чоловіків, все ж усередині в нього наче кішки шкрябалися.

Глянувши мельком на наслідного принца, Крегаст трохи заспокоївся. Йому від дівчини також не дісталося й погляду.

Ліннея ж у цей момент,  не підозрювала про пристрасті, що кипіли навколо, злегка засмучена тим, що події набувають несподіваного повороту, і глибоко замислилася над тим, що викликало зміни, спокійно вирушила до наступної зали для занять. Не звертаючи уваги на десятки очей, які проводжали її цікавими поглядами, легко крокуючи, тримаючи поставу, що стала звичкою імператриці, вона навіть уявити не могла, яке незабутнє враження зараз справляла на суспільство.

З кожним кроком доріжка, якою вона йшла, ставала все вужчою. З одного боку штовхалися цікаві дівчата в очікуванні гарної вистави у виконанні «мужланки». З іншого - тіснилися юнаки, з надією побачити її ближче.

У цей момент їй назустріч вийшли слуги, що несли величезну діжку з водою.

У Ліннея в пам'яті миттєво спалахнув цей випадок. Минулого разу не було молодих людей і довкола стояли лише мешканки палацу. Вона так поспішала втекти з їхніх очей, засміяна за те, що не вміла добре писати! Бігла стрімголов і не помітила слуг з важким вантажем. Коли вони зрівнялися, бочка несподівано нахилилася і її облило холодною водою. Весь одяг вимок. Бідолашній довелося під гучні смішки повернутися назад до класу. Вона просиділа там до самої ночі, від сорому боячись здатися комусь на очі.

Писати вона навчилася, щодня тренуючись у каліграфії. А ще навчилася одразу бачити людську підступність. І тоді, і зараз цей епізод не був простою випадковістю. Хтось підкупив слуг, щоб вони вивернули воду на новеньку.

«Якісь події незмінні!» - зрозуміла вона і рішуче рушила вперед. Тільки цього разу на її губах грала загадкова усмішка.

Щойно вона майже зрівнялася з бочкою, та почала стрімко нахилятися. Ліннея в одну секунду, наче гірська лань, граціозно відскочила вбік, і вся вода пролетіла повз, марно розплескавши чийсь злий жарт.

По рядах вищого суспільства пролетів вигук переляку. А дехто з досадою вилаявся, висловлюючись так, як не личить пристойній леді.

Там, де пролилася вода, було поглиблення, і тепер утворилася величезна калюжа. Дочка генерала ще раз оцінила розум того, що підлаштував таку підлість. Не знай вона про підготовку провокації, зараз опинилася б у холодній калюжі. Тоді вона була так засмучена і приголомшена, що не помітила цього.

Все ж таки ситуація на цьому не закінчилася. Ліннеї треба було пройти вперед, але перед нею розлилася вода. Можна було обійти, але тоді треба протискатися через ряди або чоловіків, або дівчат. Через одних – це було проти правил та етикету, а крізь інших – їй не дозволила гордість.