Нескорена імператриця. Протистояння - Аманді Хоуп

- Ні! Ні, пане! - заволав воїн, якого після слів принца знову хотіли потягнути до судді. - Їй не треба роздягатися. Родимка на руці!

Після цих слів знову повисла тиша. Присутні переглядалися, на обличчях був сумнів.

- Добре! - важко зітхнувши, ніби приймаючи нелегке рішення, видав принц. - Кажи!

- Родимка у пані на внутрішній стороні зап'ястя у вигляді черепашки! – скоромовкою видав воїн, наче боячись забути слова.

У цей момент Ліннеї все стало ясно. Вона перезирнулася зі служницею, і обидві дружно посміхнулися, згадавши, як вони випробували нову фарбу, намалювавши на руці черепашку перед поїздкою на гарячі джерела. Бачити малюнок могли лише дівчата, які були того дня на гарячих джерелах.

Зі знайомих Ліни поряд з нею були наперсниця та наложниця третього принца пані Нія. Вона трималася від дочки генерала на відстані і не підходила близько через скандал, що стався напередодні, тому прийняла малюнок за родимку.

"Так ось звідки ноги ростуть!"

- Пані Белтрам, покажіть ваші зап'ястя! – наказав третій принц.

Ліннея подивилася йому у вічі. І Його Високість вмить відчув на собі таку хвилю зневаги, що навіть похитнувся.

- На якій руці? - запитала вона байдуже.

- На… на… лівий! - заїкаючись, проблеяв воїн.

За непроникним обличчям красуні він уже міг здогадатися, що помилився.

Ліннея спокійно підняла довгий рукав і оголила внутрішній бік руки.

- Вашій Високості після цього доведеться на мені одружитися! - вимовила крижаним тоном.

- Пані Белтрам не повинна приймати так близько до серця... - заговорив принц, але осікся.

Присутнім постала абсолютно біла рука молодої леді, без найменшої цятки.

- На правій! - вигукнув воїн, розуміючи, що від шибениці його відокремлює маленька ділянка шкіри на прекрасній жіночій ручці. - Я помилився від хвилювання, на правій!

Поспішив він узяти себе в руки, але бідолаху вже трясло, наче липку.

Дочка генерала так само з повною холоднокровністю оголила і праву руку. І та теж виявилася чудово білою, без вад.

- Схопіть негідника! - вигукнув Гордор Крегаст. - У в'язницю його! За наклеп на високородну леді, він має понести суворе покарання!

Здійнявся неймовірний шум, нещасний репетував, ніби його хтось різав, проклинаючи всіх на світі. І насамперед себе за жадібність.

Бідолаху відвели, дівчата Палацу Наречених розійшлися, розсідаючись по каретах.

Ліннея пройшла до своєї.

Цей інцидент був лише дрібницею, розминкою перед великим боєм. Але він змусив її добре задуматися. Питання начебто вирішилося, але підуть чутки, які можуть зашкодити репутації. Вона розуміла, що вистава розіграна не без допомоги третього принца. Але навіщо йому руйнувати її добре ім'я? Що спричинить подібний скандал?

Дочка генерала зрозуміла, що після прийому в палаці необхідно буде заїхати до крамнички " Сувої старовини"до пана Баселара. Мудрий лис добре вмів маніпулювати чутками, і дасть їй потрібну пораду.

Площа моментально спорожніла, роззяви зрозуміли, що більше нічого цікавого не станеться, і вирушили у своїх справах.

Тільки Ліна встигла сісти на оббите шовком сидіння візка, служниця ще навіть не пішла за нею, як у карету забрався герцог і з незворушним виглядом сів навпроти.

- Підвезете мене до імператорського палацу? - задав він питання, відповідь на яке йому явно не була потрібна.

Не встиг герцог домовити, як дверцята знову відчинилися, і цього разу всередину забрався сам Його Високість.

Зі словами:

- Я відправив злочинця у своїй кареті, сподіваюся, не сильно вас потурбую, - і цей теж не чекаючи на запрошення, опустився на сидіння поруч із герцогом Лабонтом.

Ліні залишалося тільки дивуватися, з їхніх витівок. Як третій принц відправив злочинця у своїй розкішній кареті, з вишитими шовком сидіннями та золотими вензелями – теж лишилося загадкою.

- Пані? – з нещасним виглядом зазирнула служниця.

Їй місця всередині не лишилося. Широке плаття пані займало практично весь простір, плюс два досить значних пана.

«Що це з ними?» - дивувалася Ліннея.