Хрещений батько - Маріо Пьюзо

або косоокість, яких не позбутися косметичною операцією. А у тебе це те ж саме, як, приміром, бородавка, чи родимка на щоці, чи, скажімо, вухо неправильної форми. Спробуй поставитися до цього не з сексуального погляду. Перестань думати про те, що у тебе вельми велика штукенція, яка не подобається жодному чоловікові, бо не забезпечує його органу необхідного тертя. У тебе неправильна будова таза і ще те, що ми, хірурги, називаємо ослабленням тазового дна. Зазвичай це трапляється після народження дитини, але може бути й наслідком невдалої будови кісток. Це звичайнісінька річ, і чимало жінок страждають усе життя, хоча проста операція могла б допомогти їм. Декотрі жінки через такий недолік навіть накладають на себе руки. Але мені ніколи не спадало на думку, що це може бути і в тебе, адже ти маєш настільки гарне тіло. Я думав: тут щось психологічного плану, оскільки я знаю твоє життя, ти ж часто розповідала мені про себе і Сонні. Проте дозволь мені провести ретельне медичне обстеження, і я скажу тобі, що саме треба зробити. А тепер прийми душ.

Люсі пішла у душ. Потім, незважаючи на її протести, Джуліс терпляче примусив її лягти на ліжко і широко розвести ноги. У нього вдома була запасна валізка з лікарським приладдям, він розкрив її, а також підвіз до ліжка покритий пилом столик, на якому лежали ще якісь інструменти. Тепер він весь поринув у свою справу, обстежуючи її, просовуючи пальці всередину і намацуючи щось ними. Вона вже не відчувала приниження, коли він поцілував її в пупок і сказав майже відсторонено:

– Вперше моя робота мені подобається.

Потім він обляскав її, застромив палець у пряму кишку, обмацуючи, але друга його рука лагідно пестила їй шию. Коли закінчив обстеження, він підвів її, ніжно поцілував в уста і сказав:

– Дитинко, я там зроблю тобі цілком нову штуку і тоді сам її випробую. Насамперед це медичний феномен, я напишу про твій випадок статтю до фахових журналів.

Джуліс чинив усе з такою приязною доброзичливістю, він очевидно був небайдужий до неї, і це допомогло Люсі подолати сором і зніяковілість. Він навіть зняв із полиці медичний посібник, щоб показати їй випадок, подібний до її власного, і хірургічну операцію з виправлення недоліку. Вона щиро зацікавилася.

– Це також корисно для здоров’я, – сказав Джуліс. – Якщо не прооперувати, то згодом ти матимеш неймовірну мороку з усією твоєю жіночою системою. Структура слабшає, якщо її не виправити хірургічним втручанням. Це просто ганебно, що старожитня делікатність утримує більшість лікарів від належного діагностування і виправлення становища, а більшість жінок – від звертання до спеціалістів.

– Годі про це, прошу тебе, не говори більше про це, – благала Люсі.

Хоча він бачив, що вона все ще соромилася своєї таємниці, ніяковіла через свій «жахливий дефект». Для його лікарського сумління це здавалося винятковою дурницею, проте він мав досить глузду, щоб увійти в її становище. Це також дозволило йому знайти правильний засіб підбадьорити її.

– Добре, тепер, коли довідався про твою таємницю, я відкрию тобі й свій секрет, – сказав Джуліс. – Ти щоразу питаєш, чому я, один із наймолодших і найталановитіших хірургів східного узбережжя, нидію в цьому місті. – Він насмішкувато перекривив одне з газетних повідомлень по його справі.

– Річ у тому, що я робив аборти, тут немає нічого поганого, це все ж таки наполовину медична професія, але мене викрили. Я мав друга, доктора на прізвище Кеннеді, ми разом відбували інтернатуру, то справді чесний хлопець, але він пообіцяв допомогти мені. Я так розумію, що Том Хейген колись пообіцяв йому, що через вдячність «родина» Корлеоне будь-коли допоможе, якщо у нього виникне така потреба. Отже, він переговорив із Хейгеном. Я знаю лише, що звинувачення проти мене були відкликані, але Медична асоціація та істеблішмент східного узбережжя внесли мене до чорного списку. І тоді «родина» Корлеоне підшукала мені цю роботу. Я добряче заробляю. Комусь же треба виконувати й цю роботу. Оті дівчатка з ансамблю постійно потрапляють у ситуацію, та аборти – найпростіша річ у світі, якщо пацієнтки вчасно звертаються до мене. Я пораю їх так само, як ти чистиш сковорідку. Фредді Корлеоне – справжній диявол. За моїми підрахунками, поки я тут, він забрюхатив п’ятнадцятеро дівчаток. Я вже серйозно подумую про те, щоб по-батьківськи побалакати з ним про секс. Тим паче, що я вже тричі лікував його від гонореї і раз від сифілісу. Фредді схибнутий на цьому ділі.

Джуліс замовк. Він навмисне сказав зайвого, чого за ним зазвичай не помічалося. Та хай Люсі знає: і в інших людей, навіть у знайомих їй, таких як Фредді Корлеоне, що їх вона навіть побоюється, також у житті були неприємні секрети.

– Просто стався до цього як до еластичного органу у твоєму тілі, що втратив еластичність, – порадив Джуліс. – Видаливши частину, ти його зробиш пружнішим, жвавішим.

– Я подумаю про це, – сказала Люсі, хоча вже була певна, що погодиться на операцію, бо цілковито довіряла Джулісу. А тоді згадала про інше:

– А в скільки все це обійдеться?

Джуліс спохмурнів.

– У мене тут немає умов для такої операції, і це не моя спеціалізація. Але один мій друг у Лос-Анджелесі на такому собаку з’їв, і в нього найкращі умови в пристойній лікарні. Насправді він підправляє всіх кінозірок, коли дами усвідомлюють, що натягування шкіри на обличчі й підкачування грудей – ще не вся відповідь на питання, як здобути чоловічу прихильність. Я йому зробив кілька послуг, отже, це нічого не коштуватиме. Я роблю для нього аборти. Слухай, коли б це не було неетично, я б назвав тобі прізвища декотрих з кінозірок, які пройшли через таку операцію.

У неї відразу ж заговорила цікавість.

– Джулісе, ну будь ласка, скажи мені, – наполягала вона, – ну будь ласка.

Оце була б чудова тема для пересудів. Джуліс мав ще й ту позитивну рису, що Люсі могла, не криючись, виявляти свою жіночу слабкість до пересудів і не боятися, що він сміятиметься з неї.

– Я розповім, якщо ти повечеряєш зі мною і залишишся на ніч у мене, – відповів Джуліс. – Нам треба надолужувати той дорогоцінний час, що ми його згаяли через твою дурість.

Люсі відчула надзвичайну прихильність до нього, бо він був такий добрий. Отож вона змогла відповісти:

– Тобі не треба спати зі мною, ти ж знаєш, що зі мною, як я є зараз, тобі це не дасть насолоди.

Джуліс розреготався.

– Ти дурненька, ні, ти неймовірно дурна. Хіба ти ніколи не чула про інші способи, значно старіші й