Молодь - Азімов Айзек

Я сказав: "Ми повинні повернутися до будинку". І він сказав: "Так". А я просто продовжував іти і тоді, коли вже був біля струмка, я озирнувся і… "

Астроном перервав цей слововилив, відірвавшись від журналу, який він перегортав. "Я б не хвилювався за свого підлітка. Він досить самостійний. Не чекайте його до столу".

— Обід ні в якому разі не готовий, докторе. — Промисловець знову звернувся до сина. — І якщо говорити про це, сину, причина цього в тому, що з інгредієнтами щось трапилось. Чи є у тебе що сказати?

— Пане?

— Я ненавиджу відчувати, що я повинен пояснити ситуацію більш повно. Чому ти взяв фарш?

— Нарізане м'ясо?

— Нарізане м'ясо. — Він терпляче чекав.

Рудий було сказав: "Ну, я був такий собі ..."

—Голодний? — підказав батька. — І тобі забажалось сирого м'яса?

— Ні, пане. Мені просто це було потрібно.

—Для чого саме?

Рудий виглядав жалюгідне і мовчав.

Астроном втрутився знову. "Якщо ви не заперечуєте проти моїх слів — ви згадайте, що відразу після сніданку мій син прийшов запитати, що їдять тварини".

— О, ти маєш рацію. Як нерозумно було для мене це забути. Послухай, Рудий, ти взяв це для звірятка, яке ти мав?

Рудий насилу стримав обурення. Він сказав: "Ви маєте на увазі, що Тріска зайшов сюди і сказав, що я маю тваринку? Він зайшов сюди і проговорився? Він сказав, що у мене є звірятки?"

—Ні, він цього не зробив. Він просто запитав, що їдять тварини. Це все. Тепер, якщо він пообіцяв, що не скаже про тебе, він цього не зробив. Це твоя власна дурість намагатися забрати щось без дозволу, видала тебе. Це називається вкрасти. Зараз у тебе є тварина? Я задаю тобі пряме запитання.

—Так, пане. — Це було сказано ледве чутним шепотом.

—Гаразд, тобі доведеться позбутися її. Ти розумієш?

Мати Рудого втрутилася. "Ти хочеш сказати, що ти тримаєш хижака, Рудий? Який може вкусити тебе і у тебе буде зараження крові".

— Вони зовсім манюсінькі, — здригнувся голос Рудого. Вони навряд чи зрушать з місця, якщо доторкнутися до них.

— Вони? Скільки у тебе?

— Два.

— Де вони?

Промисловець торкнувся її руки. "Не муч дитину далі", — сказав він тихо "Якщо він скаже, що позбудеться їх, він зробить, і цього покарання достатньо".

І він викинув з голови і Рудого, і його звірят.

VIII

Обід вже завершувався, коли Тріска ввірвався у їдальню. Якусь мить він стояв збентежений, а потім сказав голосом, у якому майже не було істерії: "Я повинен говорити з Рудим. Я повинен щось сказати".

Рудий підняв перелякані очі, але Астроном сказав:

—Не думаю, синку, що ти дуже ввічливий. Ти заставив нас очікувати тебе.

— Пробач, батьку.

— О, не лайте хлопця, — сказала дружина Промисловця. — Нехай говорить з Рудим, якщо хоче, а обід нікуди від них не втече.

— Я повинен поговорити з Рудим наодинці, — наполягав Тріска.

— Ну досить, досить, — сказав Астроном з прихованим роздратуванням. — Займи своє місце.

Тріска так і зробив, але їв лише тоді, коли хтось дивився прямо на нього.

Рудий перехопив його погляд та тихо спитав:

"Що, звірятки звільнились?"

Тріска трохи похитав головою. Він прошепотів: "Ні, це ..."

Астроном кинув на нього строгий погляд, і Тріска запнувся.

Тільки но обід закінчився, Рудий вислизнув з кімнати, непомітним рухом запросивши Тріску слідкувати за ним.

Вони йшли мовчки до струмка.

Тут Рудий люто повернувся до свого супутника. "Послухай, що була за дурна ідея сказати моєму татові, що ми годуємо тварин?"

Тріска сказав: "Я цього не казав. Я запитав, чим годують тварин. Це не те саме, що сказати, що ми це робимо. Крім того, Рудий …"

Але Рудий ще не охолонув. "А куди ти все-таки подівся? Я думав, що ти ідеш додому. Вони діяли так, наче я винний, що тебе там не було".

— Але я намагаюся сказати тобі про це, якби ти заткнувся лише на секунду і дозволив мені поговорити. Ти ж мені не даєш словечка вставити.

— Ну що ж, чеши, викладай, якщо у тебе є що.

— Я намагаюся. Я повернувся до космічного корабля. Батьків уже не було, і я хотів подивитися, що це таке.

— Це не космічний корабель, — похмуро сказав Рудий. Йому не було що втрачати.

— Саме космічний корабель. Я заглянув всередину. Там можна заглянути через ілюмінатори, і я заглянув всередину, і вони були мертві. — Він був дуже блідим. — Вони були мертві.

— Хто був мертвий .

— Та звірятки! Як наші тваринки! Тільки вони не тварини. Вони люди – жителі інших планет.

На мить Рудий, можливо, перетворився на камінь. Йому не спадало на думку не повірити Трісці. Тріска виглядав занадто щирим носієм саме таких звісток. Нарешті він сказав: "О, святий дим".

— Ну, що ми будемо робити? Напевне отримаємо величезного прочухана, якщо вони дізнаються? — Той тремтів.

— Може краще випустити їх, — сказав Рудий.

— Вони на нас наябедничають.

— Та вони не можуть розмовляти нашою мовою. Якщо вони з іншої планети.

— Ні, можуть. Тому що я пам'ятаю, як мій батько говорив про такі речі з моєю мамою, коли він не знав, що я в кімнаті. Він говорив про відвідувачів, які могли говорити розумом, без слів. Телепартія чи щось таке. Я думав він це вигадував.

— Ну, Святі дими. Я маю на увазі… Рудий підняв очі. "Я кажу тобі, що мій тато наказав позбутися від них. Давайте їх десь поховаємо або кинемо в струмок".

— Він сказав тобі це зробити.

"Він змусив мене признатись, що я маю тварин, а потім сказав:" Позбався від них ". Я повинен робити те, що він каже. Святий дим, він мій тато ".

Частково паніка покинула серце Тріски. Це був цілком законний вихід. "Ну, давай зробимо це прямо зараз, перш ніж вони дізнаються. О, боже, якщо вони дізнаються, будемо ми в біді!"

Вони помчали у бік стодоли, невимовні бачення буяли у їхній свідомості.

ІХ

Все було інакше, якщо дивитись на них так, ніби вони "люди". Як тварини вони були цікаві; як "люди", жахливі. Їхні очі, які раніше були нейтральними маленькими предметами, тепер, здавалося, спостерігають за ними з активною злістю.

— Я думаю, вони говорять чи щось таке, — сказав Рудий. Смішно, що ті шуми, які вони чули раніше, спершу не мали значення. Він не робив жодного руху до них. Тріска також.

Полотно було зняте, але вони просто спостерігали. Фарш, зауважив Тріска, не чіпали.

Тріска сказав: "Хіба ти не збираєшся щось робити?"

— Хіба ти не?

— Ти їх знайшов.

— Зараз твоя черга.

— Ні, це не так. Ти їх знайшов. Це твоя вина, вся справа. Я спостерігав.

— Ти приєднався, Тріска. Ти знаєш, що зробив.

— Мені все одно. Ти їх знайшов, і це я скажу, коли вони прийдуть сюди шукати нас.

Рудий сказав: "Добре для тебе". Але думка про наслідки все-таки надихнула його, і він потягнувся до дверей клітки.

Тріска сказав: "Зачекай!"

— У одного з них є щось на ньому, схоже, це може бути залізо чи щось таке.

— Де?

— Тут прямо. Я бачив це раніше, але думав, що це просто його частина. Але якщо він " людина ", можливо, це пістолет-дезінтегратор.

— Що це таке?

— Я читав про це в довоєнних книгах. Здебільшого люди з космічними кораблями мають дезінтеграторну зброю. Вони направляють її, і ти розпадаєшся на частки".

— Вони досі не вистрелили в нас, — зазначив Рудий із дуже неспокійним серцем.

— Мені все одно. Я не збираюсь зависати тут і розпадатись. Я приведу свого батька.

— Страхополох! Пропащій боягуз!

— Ну і нехай. Ти можеш обзиватись, як хочеш, але якщо ти будеш непокоїти їх зараз, ти розпадешся. Зачекай і побачиш, і так тобі і треба.

Він направився до вузьких гвинтових сходів, які вели до основного поверху сараю, зупинився біля початку спуску, а потім відступив.

Мати Рудого рухалася вгору, трохи задихаючись від напруги і посміхнувшись Трісці, як гостеві.

— Рудий! Гей, Рудий! Ти там? Зараз не намагайся сховатися. Я знаю, що саме тут ти їх тримаєш. Кухарка бачила, куди ти біг з м'ясом.

Рудий сказав тремтячим голосом: "Привіт, мамо!"

— А тепер покажи мені цих гидких тварин? Я повинна переконатися, що ти їх відразу позбудешся.

Все закінчилося! І незважаючи на неминуче тілесне покарання, Рудий відчув щось на зразок вантажу, що падає з нього. Принаймні рішення було не його.

— Тут, мамо. Я нічого не робив з ними, мамо. Я не знав. Вони просто схожі на маленьких тварин, і я думав, що ти дозволиш мені їх тримати, мамо. Я б не взяв м'ясо, тільки вони не їли траву чи листя, і ми не могли знайти гарних горіхів чи ягід. І кухарка ніколи не давала мені нічого, що б я не попросив у неї, і я не знав, що це на обід і…

Він все говорив, охоплений страхом і не усвідомлював, що мати його не чує, але, з замутненими очима, верещить тонким, пронизливим голосом.

Х

Астроном саме казав: "Тихе поховання — це все, що ми можемо зробити. Зараз немає сенсу в будь-якому розголосі", коли вони почули крики.

Вона не повністю заспокоїлася, коли добігла до них. Минуло кілька хвилин, перш ніж чоловік зміг витягти з неї сенс того що сталося.

Нарешті вона сказала: "Я кажу вам, що вони в сараї. Я не знаю, хто вони. Ні, ні ..."

Вона перебила швидкий рух Промисловця в цьому напрямку. Сказала: "Не йди. Відправ когось з охорони із рушницею. Я кажу тобі, що я ніколи не бачила нічого подібного. Маленькі жахливі звірі з-з — не можу описати. І подумати тільки, що Рудий торкався їх і намагався їх нагодувати. Він тримав їх і годував м'ясом ".

Рудий почав: "Я лише ..."

А Тріска сказав: "Цього не було ..."

Промисловець швидко сказав: "Тепер ви, хлопці, на сьогодні зробили достатню шкоду. Марш! В будинок! І ні слова; ні слова! Мене не цікавить нічого, що ви маєте сказати. Я вас послухаю, коли все закінчиться, а щодо тебе, Рудий, я прослідкую, що тебе правильно покарали ".

Він звернувся до дружини. "Тепер, які б там не були тварини, їх треба знищити".

Він тихо додав, щоб тільки молоді люди не почули: "Та заспокойся ж, приходь у себе. Діти не постраждали і, зрештою, нічого страшного не зробили. Вони просто знайшли не тих вихованців".

Астроном уривчастим голосом сказав:

— Вибачте, пані, але чи можете ви описати цих тварин?

Вона похитала головою. Вона ще не могла говорити.

— Чи можете ви просто сказати мені, що вони ...

— Перепрошую, — вибачливо сказав Промисловець, — але я думаю, що мені краще подбати про неї. Пробачте мене?

— Момент. Будь ласка. Мить. Вона сказала, що раніше ніколи не бачила таких тварин. Напевно, у такому маєтку, як цей, звичайно не прийнято знаходить тварин, які абсолютно унікальні.

— Подаруйте.