Бойовий рейд - Гаррісон Гаррі

— Його слова заглушило ревіння важкої вантажівки; обох обдало гарячим смородом з вихлопної труби. Машина зупинилася. З кузова вистрибнули декілька чоловіків, а згори їм відразу ж почали подавати пластмасові труби для тимчасового водопроводу. Біллі дивився капітанові прямо в очі. Тепер йому ніщо не заважало висловити усе, що він думав, — а йому давно вже цього хотілося.

— У свинячу дупу нас запросили, а не сюди.

Хтось з великих шишок, про які ці місцеві виродки ніколи не чули і не почули б, сказали, що, мовляв, о'кей, і ми прикотили сюди і викидаємо незрозуміло на що пару мільярдів доларів, що належать американським платникам податків, щоб силою нав'язати якимсь виродкам хороше життя, про яке вони нічого не знають і яке їм і не потрібно, — так якого біса ще вам треба! Останні слова він прокричав на повний голос. Капітан, навпаки, став ще спокійніший.

— Значить, було б краще, якби ми допомогли їм так, як зробили це у В'єтнамі? Накинулися б на них з усіх боків, стали б палити їх, стріляти, висаджувати в повітря і загнали б прямо назад в кам'яне століття?

Під'їхала ще одна вантажівка, і з неї почали вивантажувати умивальники, унітази і електричні печі.

— Ну а чому б і ні? Дійсно, чому б і ні! Якщо вони турбують Дядька Сема, значить, їх треба розчавити. Нам нічого не може бути треба від цих нікчемних нетямущих людей. Дядько Сем тепер називається Дядько Суп і годує весь світ за рахунок своїх платників податків, які розплачуються по векселях.

— Заткніться, рядовий, і слухайте. — В голосі капітана почулися нотки, яких Біллі ніколи раніше не чув, і він підкорився. — Я не знаю, як ви потрапили в Корпус сприяння, але мені точно відомо, що ви більше не служите в ньому. Ми існуємо у єдиному світі, який з кожним роком стає все менше і менше. Ескімоси в Арктиці отруюються ДДТ, яким запилюють свої посіви фермери Середнього Заходу. Стронцій-дев'яносто від французьких атомних випробувань, проведених на атолі в Тихому океані, викликає рак кісток у дитини, що живе в Нью-Йорку. Земля — це космічний корабель, і ми всі разом знаходимося на борту, намагаючись залишитися в живих.

Найбагатші країни намагаються допомагати бідним, тому що усі ми летимо на одному космічному кораблі. І все одно не виключено, що ми вже запізнилися. У В'єтнамі ми витрачали по п'ять мільйонів доларів за кожного убитого громадянина цієї країни, а в нагороду отримали непереборну ненависть кожного її мешканця, що на Півночі, що на Півдні, і презирство всього цивілізованого світу. Ми вичерпали норму своїх помилок, тепер пора показувати, чому ми на них навчилися.

Витративши менш однією тисячної тієї суми, яку доведеться витратити на те, щоб убити одну людину і перетворити його родичів і друзів на своїх ворогів, ми можемо зберегти його і свої життя і зробити цю людину нашим другом. Двісті доларів за голову — ось вартість нашої операції. Ми підірвали колодязь тому, що в нього просочувалися стоки з вигрібних ям і він служив розповсюдником зарази, а тепер вже почали бурити нову водозабірну свердловину, яка дійде до набагато глибших водоносних шарів і дасть їм чисту воду. Ми проводимо каналізацію, ставимо в будинки унітази і умивальники. Ми знищуємо комах — переносників інфекції. Ми прокладаємо електричні кабелі і організовуємо медичні місії, які допомагатимуть їм рятувати життя. Ми відкриваємо клініки по контролю за народжуваністю, щоб у них були сім'ї, як годиться людям, а не виводки, як у щурів, які загрожують заповнити весь світ. Вони отримають наукову агротехніку, що дасть їм можливість краще харчуватися, і освіту, завдяки чому вони зможуть стати чимось більшим, ніж тварини, навчені працювати. Ми збираємося передати їм близько п'яти відсотків тих соціальних виплат, які витрачаються в суверенному штаті Алабама, і ми робимо це з чисто егоїстичних мотивів. Ми хочемо вижити. Але принаймні ми працюємо заради цього.

Капітан з розгубленим виглядом, ніби чекав побачити щось зовсім інше, подивився на свій стиснений кулак, повільно розтиснув його і відвернувся.

— Сержант, — трохи підвищивши голос, покликав він. — Посадіть цю людину під арешт і потурбуйтеся про те, щоб її негайно відправили назад в табір.

Хтось поставив ящик зі змивними унітазами мало не на ноги Біллі, і гнів, що володів ним, став ще лютіший. Хто такі ці людці, щоб абсолютно незаслужено отримати подібну розкіш? Він виріс в халупі бідного селянина і уперше побачив змивний унітаз на дев'ятому році життя. А тепер він повинен був допомагати віддавати їх ось цим.

— Мавпи, ось хто вони такі, ці людці! І ми надаємо їм усе на срібному блюді. Такі ось жалісливі, на зразок вас, капітане. Поплачте, капітан, поплачте про долю цих бідних безпорадних людців, про яких ви так хвилюєтеся!

Капітан Картер зупинився і повільно повернувся. Він дивився на молоду людину, що стояла перед ним, і відчував тільки жахливу пригніченість.

— Ні, рядовий Уільям Траско, я не плачу по цих людях. Я не можу плакати. Але якщо мені коли-небудь це вдасться — я плакатиму по вас.

І він пішов.